Майкл слушал Мэтью и чувствовал, как его захлестывает злость. Да что же это за друг, который осуждает тебя, критикует твои действия, смеется над твоими чувствами! Разве для этого нужны друзья? Тогда чем они отличаются от врагов? Или это волки в овечьей шкуре? Он рассчитывал получить от Мэтью поддержку, а получил порицание. И это друг?

– Мэтью, мне надо идти, – у Майкла напрочь отпало желание разговаривать с Мэтью.

– Эй, подожди, старик. Селена знает?

– Нет. Я с ней еще не говорил. Вон она идет, – соврал Майкл, глядя на серые двери гаража сквозь лобовое стекло машины. – Сейчас поговорю.

– Да, да, старик. Поговори с ней, и обязательно сообщи мне, к чему вы пришли. Слышишь меня?

– Слышу. Пока, Мэтью.

– Пока, старик.

Майкл нажал клавишу “отбой” и бросил телефон на пассажирское сиденье.

– Если лучший друг идет против тебя, на кого же еще можно положиться в этой чертовой жизни? – Майкл стиснул зубы и заиграл желваками на скулах. – На себя и только на себя. Пошли все. Если ты сам о себе не подумаешь, о тебе никто не подумает. Ты никому не нужен в этом мире, кроме себя самого. Никому… Может, еще Селене.

Едва вспомнив о Селене, Майкл почувствовал, как злость и раздражение покидают его. На уста вернулась улыбка, на сердце потеплело. Он вспомнил о фотографии, достал ее из портмоне и прижал к губам, затем долго сидел и смотрел на нее, любовался красотой девушки, изображенной на ней.

– Какая же она красивая, – подумал Майкл. – Мэтью идиот, если думает, что Селене можно найти замену. Она неповторима, как снежный узор на стекле. Что он знает о ее ласке и нежности, чувственности и страстности? Знал бы он, какой заботливой может быть Селена. Она – сокровище, которое я должен сохранить во что бы то ни стало.

Майкл улыбнулся, спрятал фотографию в портмоне и поставил машину в гараж.

Лунный свет сполз по раме окна на подоконник и расплылся маленьким озерцом. Мягкий свет ночника стелился по комнате, не в силах разогнать обосновавшуюся здесь тьму. Было тихо и даже как-то тревожно. Они лежали в кровати и молчали. Селена, закутавшись в банный халат, притворялась спящей. Майкл же включил ноутбук и серфил в интернете. Еще за ужином Майкл заметил странную отчужденность Селены. Она мало говорила, избегала долгих взглядов в глаза. Майкл чувствовал, что что-то случилось. Хотел было поинтересоваться у Селены, но передумал, решив, что девушка, если посчитает нужным, сама ему расскажет. Время шло, а она так ничего и не сказала. Сегодня был первый день, когда они не занимались сексом, будучи наедине. Именно это больше всего настораживало Майкла, заодно и расстраивало. Он не понимал, да и не видел причин для внезапной отчужденности со стороны Селены. Ее как будто кто подменил.

– Знал бы кто, – подумал Майкл, – начистил бы морду.

В конце концов он не выдержал, отложил ноутбук в сторону, склонился над девушкой, провел ладонью по волосам, поцеловал. Ноздри затрепетали, улавливая любимый аромат.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – Майкл поцеловал Селену в щеку.

– Все хорошо, – девушка открыла глаза; извиняющаяся улыбка появилась на ее лице. – Немного устала.

– Хорошая отмазка, – в сознание Майкла протиснулась мысль.

Он положил руку девушке на бедро. Ворс банного халата. Нет, совсем не это его тянуло магнитом к себе. Рука скользнула ниже, пробралась между полами халата и коснулась трусиков. Еще ниже, и его пальцы сквозь ткань соприкоснулись с ее половыми губами. В тот же миг рука Селены ожила, накрыла его ладонь, оторвала от трусиков и мягко уложила ее на кровать.

– Давай не сегодня, – снова та же извиняющаяся улыбка и тихий голос.

– Как скажешь, – Майкл лег на спину, повернул голову и посмотрел на Селену. – Как прошла встреча? Ты о ней так ничего и не рассказала.

– Нечего рассказывать. Просто встретилась со старым знакомым. Ничего особенного.

– Ничего особенного, – повторил Майкл про себя. – Измены тоже начинаются с “ничего особенного”. Ладно, не думай об этом. Может, действительно, ничего особенного.

Майкл почувствовал, как ладонь Селены накрыла его ладонь. Майкл посмотрел на девушку. Та улыбалась.

– И правда, ничего особенного, – Майкл накрыл ладонь Селены второй рукой. – Похоже, я зря волновался.

На какой-то миг в глазах девушки появилось нечто сродни страданию и тревоге. Появилось и исчезло, будто корабль-призрак в океане.

– Наверное, показалось, – подумал Майкл, глядя на девушку. – Точно показалось.

Он перевернулся на бок, одной рукой подпер голову, второй поднял ладошку Селены, поднес к губам и поцеловал. Сейчас ему казалось, что это самое ценное, что он держал когда-либо в своих руках.

На следующий день Майкл снова был в офисе, и еще через день, так до конца недели, ожидая решения Совета директоров. Под конец недели поползли слухи, что Ник уезжает в Финикс. Это удивило Майкла, показалось странным. Как Ник может уезжать, если не назначен новый управляющий отделением банка? Майклу стоило бы больше поинтересоваться этим вопросом, но он уже не был заинтересованной личностью. Откровенно говоря, ему было уже все равно, как сложатся дела в отделении банка “Голден” в Биллингсе. На работу он приходил для галочки и никакого участия в управлении уже не принимал. Самоотстранился, если можно так сказать. Его больше тревожило то, что происходило с Селеной. Он не видел ее уже два дня. Вот это его угнетало намного больше. Он раз за разом мысленно возвращался в прошлое, пытаясь понять, не допустил ли где-то ошибку. Но нет, судя по воспоминаниям, в прошлом у них все было замечательно, даже идеально. А вот в настоящем. Селена отдалилась. Майкл ощущал это всеми фибрами своей многострадальной души. И волновался, не зная причин этой отчужденности. Он хотел разобраться, но не знал, за что хвататься. Селена все еще была с ним – и как бы не с ним. Все чаще и чаще у нее появлялись какие-то сверхсрочные дела, которые препятствовали их встречам. Уже третью ночь подряд она ночевала дома. Это угнетало Майкла, если не сказать больше. Благо хоть на смски она отвечала и на звонки.

Наконец вечером в субботу 29 сентября 2012 года Селена приехала к нему домой. Майкл как раз заканчивал бриться, когда услышал мелодию мобильника. Он вытер остатки пены с лица полотенцем, вышел из ванной комнаты и направился в гостиную. Звонила Селена. Майкл поднес мобильник к уху.

– Я приехала, – услышал он голос девушки, но его тут же прервали короткие гудки.

Майкл открыл входную дверь. На пороге стояла Селена. В синих джинсах, черном свитере и короткой кожаной куртке. Распущенные длинные волосы волнами спадали на плечи. На губах девушки играла улыбка. В руках кроме сумочки Майкл заметил пакет с продуктами.

– Привет.

– Привет, милая, – Майкл ощутил огромное облегчение, увидев девушку. Обнял ее за талию, притянул к себе и поцеловал. Руки Селены оказались у него на плечах. Грудь прижата к его груди.

– Как же я соскучился по своей малышке, – думал Майкл, целуя Селену; его руки двигались по ее телу, поглаживали волосы, спину, ягодицы. – Как рад, что все как прежде.

Он закрыл за Селеной входную дверь.

– Как дела? – спросил он.

– Хорошо, – улыбнулась Селена.

Он снова прижал ее к себе.

– Как насчет ужина? – спросила она.

– Романтического?

– Романтического.

– Я только “за”, – Майкл поднял с пола пакет с продуктами, и они пошли на кухню.

Когда с ужином было покончено, Майкл подхватил Селену на руки и отнес в спальню. Девушка не возражала, наоборот, обняла его за шею, прижалась головой к груди. Майклу казалось, что прошлое вернулось. Он снова чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. А возможно, жизнь просто наладилась. Так бывает: белая полоса сменяет черную, черная – белую. И теперь, похоже, в его жизни снова начинает преобладать белая полоса. Он даже перестал беспокоиться о работе, о том, что скоро станет безработным. Но разве это имело значение сейчас, когда он так счастлив?