Запах воздуха ударил в ноздри яблочно-медовым вкусом. Будто рядом с раненым варили компот. Под колёсами скрипела от мороза наезженная дорога, а по бокам барханы снега. Повсюду безлиственные рощицы берёз и боярышников, на ветвях которых вили свои гнёзда снегири. Деревьям так же не хватало тепла и уюта в непроглядном одиночестве, как и этому раненому герою. У него ни тепла, ни любви, ни крепости в костях.

Раненый попытался присесть на месте, но от простреливающей, в лёгкое, боли вновь заныл. Кучер, что на облучке похлёстывал свою гнедую, обернулся назад, усмехнулся над страдальцем и приостановил повозку. Мужик оказался уже в довольно преклонном возрасте. Суровые седые брови почти скрывали взор зелёных глаз. На его прямой нос падал снег крупными снежинками. На голове седые волосы покрывала бобровая шапка. Тело скрывалось под свитером из толстой овечьей шерсти и пуховой фуфайки. Ноги грелись в шерстяных лосинах и войлочных сапогах.

— Здравствуй, внучек! Всё-таки оклемался!? Прекрасная Мара смилостивилась над твоей душой, Альберт!

— Аааааа… Вале-е-ерьян… Что со мной?.. — со скрипом зубов прошипел парень.

— Дык почитай, с того света выманил травами да волей богов!

— А разве…. Нет христианства….

— Дык как же нет!? — удивился мужик — Почитай всё сейчас в этих символах смерти! Токмо остались ещё староверы! Пусть сто-двести тысяч по всему миру есть, ан такие места найти можно, если захотеть!

— У меня остались…. Два последних вопроса…. Куда мы едем и где…. Мои друзья….

— Мария возвращается в жилище, откуда вы пришли! Тут я ничего не понимаю! Максютка побросал все автоматы, дуралей, взял гранатомёт и пошёл какую-то дверь взрывать! Так, а везу я тебя на границу с Советским Союзом! Там вдовушка у меня одна знакомая есть! Ей то лучше знать, как отхаживать раненых да и глядь приглянется! Деваха в самом соку, усё по хозяйству могёт! А щи она, какие варит!?М-м-м! Душа в пятки уходит от такого чудо-мастерства!

— Откуда подробно…. Про друзей моих знаешь?

— Так про то мне птахи напели! Я недалече от той вылазки был, хворост для баньки запасал! Как стрельбу услыхал, так сразу в сугробе-то и зарылся, дабы не задело!

— Ясно…. Так почто ты меня к друзьям не отвезёшь…. Всё баснями да присказками глаголешь?.. — никак не мог уловить этой нити событий Альберт.

— Дык, тут такое дельце, мил человек, что Максютка-то наш вернётся, как время позволит! Мне птахи ещё сказывали за золотым слитком он похож, а золото это на вылепленную икону вроде как походит! Вернётся он в этот отрезок времени! Оно само его сюда выплюнет, поскольку тати эти, фашистская их морда, у когой-то такой слиток должны спереть и попытаться продать на Запад! Можа у Максютки-то и захотят спереть, как сюды за тобой, то есть твоим телом вернётся! А тут его будет как раз ждать неожиданный сюрприз!

— То есть, получается, если бы мы все вместе пошли за этим слитком, то тогда нас троих выплюнуло сюда!?

— Так оно и есть! Теперь лучай поспи! Тебе силы экономить надоть! Лучай я тебя полуживым привезу, нежели почти добитым! — посоветовал фермер.