Кийоко посадила машину рядом с транспортом соратников и легонько коснулась моего плеча. Не увидев реакции, потормошила меня более решительно:

— Дэн, пойдем.

— Не хочу.

— Надо. Рэй ждет.

Черт бы побрал эту электронную стерву! Но придется идти, раз подписался. Это, кстати, еще одно мое слабое место — повышенное чувство ответственности. И папенька мне неоднократно по этому поводу пенял, отмечая, что в некоторых обстоятельствах быть сверхобязательным себе дороже. Я, однако ж, не внял. За что теперь и расплачивался.

За пределами уютного салона оказалось весьма прохладно, и я немного взбодрился. Даже продрог, что не укрылось от пытливого взгляда Рэй. По крайней мере, беседа наша началась вовсе не так, как я ожидал. Едва мы с Кийоко устроились в кабине — я сзади, рядом с Рэй, Кийоко, соответственно, на переднем пассажирском кресле, возле неизменного Кана, — как наша предводительница, скривив с непонятным- вроде как брезгливым — выражением губы, пошарила на задней полке и сунула мне в руки темную куртку из грубой ткани.

— Держи. Смотреть страшно, как тебя трясет, — пояснила она. — Не ожидала от тебя. Ты же вроде привычный.

Угу, делать мне больше нечего, как в очередной раз объяснять, что Новый Оймякон место хоть и не райское, но и не до такой степени «ледяной ад», как принято считать. И вообще, дома я в таком легкомысленном одеянии на улицу бы не высунулся. Да и здесь, собственно. Обстоятельства тому виной.

— Не бойся, шмотка чистая, — неправильно истолковала мое замешательство Рэй. — Я имею в виду, без электроники.

Я кивнул и неторопливо натянул обновку, в процессе едва не заехав начальнице по носу рукой. Каюсь, специально. И потом, пока ерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее, времени не терял — Зевс добросовестно «просканировал» подарок и сжег пару примитивных «жучков». Судя по легкой тени, пробежавшей по лицу Рэй — в салоне горел свет, не пробивавшийся через поляризованные стекла — моя выходка не осталась незамеченной.

— Какой подозрительный мальчик…

Ехидничай, пока можешь. С меня не убудет. Однако вслух комментировать реплику Рэй я не стал, соответственно, и она предпочла перейти к делу.

— Дэн, Кийоко, остался последний этап…

Бла — бла — бла!.. Как же скучно. И… безразлично. Черт, когда же я из этого состояния выйду? Самого уже напрягает, а поделать ничего не могу.

— Дэн! — повысила голос Рэй. — Ты меня слышишь?

— Слышу, — зевнул я.

Напрасно. Обычно я вовремя замечаю, когда у девушки кончается терпение, и успеваю сгладить ситуацию, но… не сегодня. Так что я благополучно прошляпил «точку кипения» Рэй, что она и продемонстрировала, влепив мне пощечину.

— Дэн! Очнись!!!

Я обалдело помотал головой, потер горящую огнем щеку, и покосился на предводительницу чуть менее безразлично, чем раньше.

— Мы план обсуждаем, вообще‑то! — возмущенно прошипела она. — И тебе неплохо бы вникнуть в детали…

Она не договорила — кто‑то деликатно поскребся снаружи, Кан опустил стекло в левой задней двери, и на нас уставилась подозрительно знакомая физиономия. Ч — черт! Тэкуми, он же Ремесленник, собственной персоной. А я‑то все думал, как же они на меня вышли! Сора понятно, еще на орбитальной станции засекла. А вот Рэй, как бы ни пыжилась, дистанционно меня вычислить была не в состоянии. Сказочка про мониторинг активности касательно ее усопших помощников сказочка и есть. Вернее, именно этим я ее и заинтересовал. Не более. А потом я обратился к Ремесленнику с деликатной просьбой. Явление Тэкуми народу все объясняло — наверняка Рэй была в курсе его делишек. И ей не составило труда соотнести интерес некоего Дениса Новикова к жертвам Сора с человеком, выправившим ай — ди на имя Сингао Юэцу — вряд ли Тэкуми скрыл подробности. Любопытство великая сила, вот она и явилась на личную встречу, якобы случайную. А отследили меня по ай — ди — пассивный маячок даже Зевсу засечь не под силу. Дальнейший результат известен. Но вот мать же твою! Получается, Филька тоже замешан?!

— Все готово, Рэй, — не дожидаясь приглашения, доложил Ремесленник.

И приветственно мне кивнул, скотина.

— Ода? — коротко поинтересовалась та.

— На позиции. С ним десять силовиков, как ты и просила.

— Отлично. Выдвигайтесь, мы будем через полчаса.

— Понял, — кивнул Тэкуми и вознамерился скрыться во тьме.

Однако я этому помешал:

— Ремесленник, один вопрос.

— Валяй, — разрешил тот, переглянувшись с Рэй.

— Простофиля в курсе?

— Нет. Это просто совпадение.

Ф — фух! Как гора с плеч. Если не наврал, конечно. Но логика подсказывала, что нет. Просто причина для вранья отсутствовала.

— Иди, — махнула рукой Рэй, и понятливый Кан закрыл окно. — Все? Очнулся? Можно переходить к делу?

Я молча кивнул. Как ни странно, появление Ремесленника подействовало отрезвляюще — от всеобъемлющего безразличия не осталось и следа. Перегорел, в общем.

— Тогда слушай, — серьезно сказала Рэй. — Остался последний этап. Хочу тебя обрадовать — на этот раз я точно знаю, что нужно сделать.

— Определилась со стратегией? — хмыкнул я.

— Именно, — не повелась предводительница. — Сегодня мы должны скорректировать исходный код Сора.

— От мамочки научилась? Чем это отличается от ее первоначального намерения?

— Хватит язвить, Дэн, — строго оборвала меня Рэй. — Ты хотел стратегического решения, это оно и есть. Я не собираюсь «переписывать» ее полностью, я просто хочу внедрить в ее матрицу запрет на конфронтацию со мной. На уровне, так сказать, БИОС, если воспользоваться самой примитивной аналогией.

— А от соблазна удержишься? — прищурился я.

— Приложу все силы, — серьезно ответила Рэй. — Я сама себе не враг. Если вмешательство будет более ощутимым, можно случайно обрушить всю систему управления Колонией.

— Чем не выход? Предложишь Клану свои услуги.

— Не хочу.

— А чего ты хочешь? — Я уставился Рэй в глаза, вернее, в собственное отражение в лыжных очках, но она все поняла правильно.

— Свободы.

— Абстрактной?

— Всеобъемлющей, — вклинилась в разговор Кийоко. — Свободы воли, свободы действий, свободы перемещений. Свободы от обязательств.

— А ты тут с какого боку? — удивился я.

— Мы слишком тесно связаны, если ты еще не понял, — перехватила инициативу Рэй. — Относительно Кийоко действуют точно такие же ограничения, как и в моем случае. К тому же по моей вине.

— Кое‑что я и сама натворила, — сочла нужным уточнить Кийоко.

Впрочем, в подробности вдаваться не стала.

— Ладно, с целью определились, — сдался я. — Давайте перейдем к конкретике. Насколько я знаю, вмешательство в код достаточно мощного искина дело весьма хлопотное. Инстинкт самосохранения в нем прописан очень глубоко, и докопаться до нужного уровня проблематично. Будь иначе, ты бы уже давно это сделала.

— Правильно, — усмехнулась Рэй. — Я всегда говорила, что ты умный, Денис. А раз умный, то ответь на вопрос: лично ты решился бы отдать целую систему во власть искина? Решился бы стать полностью от него зависимым?

— Вряд ли, — не задумываясь, ответил я. — Предпочитаю следовать принципу IBM: машина должна работать, человек — думать.

— Кто это сказал?

— Умные люди из знаменитой компьютерной фирмы. Один из законов мерфологии, сформулирован еще в двадцатом веке. И, что самое удивительное, до сих пор принцип работает. Если не лениться.

— Хорошо, — вздохнула Рэй. — А если у тебя не будет выбора?

— Тогда я постараюсь прежде обезопасить себя. Создать, так сказать, аварийный выключатель. Это простая логика.

Рэй победно улыбнулась, но сказать ничего не успела — я не дал:

— А еще бы я постарался как можно глубже закопать информацию про этот выключатель. Чтобы какой‑нибудь олух не порушил систему, просто чтобы проверить, сработает или нет.

— Ты забыл добавить, что выключатель — источник власти.

— И это тоже, — кивнул я. — Хочешь сказать, ты каким‑то образом получила доступ к «аварийке»? Странно, что Клан с тобой не воюет.