Но все-таки я выгляжу дико.

Небольшого роста девушка, бледная, со светлыми, красиво заплетенными волосами, ярко-алыми губами, черными "стрелками", в обтягивающем платье. Вообще смотрелось пусть и непривычно, но весьма гармонично. Просто я привыкла к более скромной одежде. Все-таки у нас свои традиции, свой порядок поведения в обществе. Я ж всегда была тихой, милой, воспитанной девушкой, а в таком облачении я выгляжу... ну, совершенно противоположный облик!

Посмотрев в коробку, увидела, что там лежат еще и туфли. На высоком таком каблуке. Ой-ей...

«Показывайся давай».

Неловкой походкой вышла из гардеробной. Платье приятно скользило по ногам, но было безумно неловко. Ко всему прочему, я очень плохо ходила на каблуках (особенно, на таких высоких), поэтому боялась оступиться и полететь лицом вперед. А ведь нужно ходить с гордо поднятой головой, с прямой спиной. Но как не опускать взгляд, если я не вижу, куда ступаю? Ладно бы в балетках бегала. И то, что пол ровный, меня никак не успокаивает, ибо я могу оступиться о собственную ногу!

«Ну-у, непривычно, но сойдет. Главное, с каблуков не упади. И зачем женщины придумали это орудие пыток?».

«Наверняка какой-то мужик из мести придумал, а потом вошло в моду. Страдай, но выгляди красиво!»

«Девушки... — Илато закатил глазки, но потом взгляд стал серьезнее, и он продолжил: — Тебе скоро выходить. Ты готова?»

«Честно? — Оглядев себя еще раз с ног до головы, ответила. — Не готова. Сам ужин будет не легким, потом еще с Аароном жить непонятно сколько под одной крышей, плюс магия Разума висит над душой, а еще это замужество... Я не уверена, что справлюсь. Мне не хватает Риэля. Он бы поддержал. Или хотя бы выслушал! Я хочу назад, в Академию. Мне так жаль, что я не могу с ним связаться».

«Отставить панику! Сандра, посмотри на себя. Ты стала куда увереннее и смелее, чем гиад назад. Ты действительно растешь и совершенствуешься. Ты справишься, а я тебе буду помогать».

Наклонившись, чмокнула Котика. Благо он не отвернулся, как обычно. Понимает, что мне сейчас это нужно

Не успела я ничего ответить, как в дверь постучали.

Уже пора?

***

Сердце гулко колотилось. В горле пересохло. Рука, вцепившаяся в перила, чуть ли не побелела от напряжения. Страшно идти, страшно упасть у всех (точнее, у прислуги, ибо остальные уже были в зале) на виду, страшно видеть старые знакомые лица. Но не стоять же здесь вечно? Пора делать первый шаг.

Достаточно неуверенно ступила на ступеньку. Кто б знал, как неудобно я чувствую себя на каблуках! Следующий шаг, еще, еще... Мне казалось, что со стороны я просто ползу.

Но, слава Темной, я через некоторые время оказалась внизу. Теперь осталось дойти до малой столовой. На это я потратила еще десять мигов. Перед дверьми остановилась. Выдохнула. Все будет хорошо.

«Так держать, Сандра! Верь в себя!» — тут же отозвался Илато.

Спасибо, роднуль.

Кивнув страже, чтобы они открыли мне дверь, приготовилась. К чему? Ко всему неожиданному, непонятному и странному, что может меня ждать. Отец и так странный и непредсказуемый, а уж с Демонами... Даже боюсь представить, чем обернется этот вечер.

***

В зале был полумрак, горели небольшие светильники, развешанные то тут, то там. Очертания людей (и нелюдей), мебели вполне угадывались, поэтому шанс на что-то напороться был минимален. Мимолетом взглянув вниз, отметила, что платье в таком освещении словно переливалось и было уже не такое яркое и бросающееся в глаза, как при свете.

При моем появлении все встали. Я дошла до своего места, рядом с отцом. Напротив сидел Аарон, а справа от меня — незнакомый Демон.

Стоило мне подойти к стулу, я кивнула, благодаря и приглашая присесть. Как только мы все уселись, тут же практически бесшумно с разных сторон подходили слуги, принося еду и напитки.

Все это время мы молчали, словно привыкали к обществу друг друга. Но стоило какому-то мальчишке поставить последнее блюдо и исчезнуть за неприметной дверью, как мой отец заговорил.

— Что ж, все в сборе. Можно начинать. Предлагаю для начала нашим гостям утолить первый голод, отведав наши традиционные блюда. А после мы поговорим. Приятного аппетита.

Все дружно кивнули, принимая его правоту. Я наложила себе немного салата из зелени и свежих овощей. Все равно сегодня уйду из-за стола голодная, ибо тяжело есть, когда кусок в горло не лезет из-за всей этой напряженной ситуации.

Более того, я несколько раз ловила на себе взгляд Аарона. Весьма интригующий, заинтересованный. Мне хотелось съежиться, спрятаться, ибо было неуютно и стыдно. Но стоило моим плечам хоть чуточку опуститься, как я невольно бросала взгляд на отца, мельком замечала его взгляд и тут же выпрямлялась. Сегодня мне нельзя оплошать и расстроить отца.

Кстати, не один Аарон на меня смотрел. Аэдар тоже. Его взгляд тоже был любопытный, но не такой возбужденный, как у Аарона, а другой. Смотрел на меня, как на подопытную. Интересно, почему?

Что еще бросалось в глаза, так это одеяния отца и Аарона. Вообще, видеть некроманта в черной одежде — не удивительно, ибо это один из наших цветов, но отец никогда не носил чисто черной одежды: всегда были цветные (белые, красные, темно-зеленые) вставки, что смотрелось красиво. А вот сейчас отец был в черной рубашке (даже удивительно, что нет алого цвета), на шее висел массивный медальон, с крупным изумрудом в центре.

Так-с, изумруд — камень Магов Смерти, выполняющий чаще всего резервную функцию, а так же служащий защитным артефактом. Но зачем отец надел его? Причем так демонстративно, на виду, а не спрятав под рубашку?

Непоня-я-я-тно.

С Аароном было все проще: он, как и я, был одет в красное одеяние, но более темного цвета (хотя, может быть, мне из-за освещения кажется, что цвет темнее, ближе к вишневому). Волосы забраны, взгляд уверенный, осанка — королевская. Вот мне бы так.

«Ну, как ты там?»

«Напряженно. Пока не начали разговор».

«Не упала?»

«Даже не споткнулась!»

«Вот молодец».

— Итак, господа, как Вам наши угощения?

— Все замечательно. Благодарим Вас.

Отец едва заметно кивнул. Складывалось ощущение, словно ему совсем не хотелось говорить, и он себя заставлял. Впрочем, это не удивительно, помня, как он выразился о Демонах.

От волнения в горле пересохло, поэтому я налила себе яблочного сока, глотнула и...

— Сандра, как Вам Академия Демонов?

... очень некрасиво поперхнулась.

Зараза, Аэдар, нашел момент!

Быстренько взяв себя в руки, словно это не я только что чуть не опрыскала соком сидящего напротив Аарона, ответила, постаравшись сохранить голос спокойным:

— Моё пребывание было достаточно коротким из-за известного Вам инцидента. — Перед глазами замелькали неприятные воспоминания, но я тут же выкинула их из головы. — Надеюсь, теперь у Вас все в порядке и повторного происшествия не происходило?

— Всё под контролем. — Аэдар явно был недоволен, что я перевела стрелки на него. Но сдаваться так просто не собирался. — Но тем не менее Вы пробыли несколько динов на нашей территории. Как минимум первое впечатление у Вас сложилось.

Зараза такой, не с кем больше поговорить?

— Мне было достаточно... непривычно. Сами понимаете: разный взгляд на мир, разные традиции и обычаи, про манеру говорить и одеваться я вообще молчу.

— Тем не менее, надеюсь, что Вы приобрели хоть какой-то опыт.

— Верно. Напрасно время я не потратила.

— Дорогой Август, — Аэдар резко переключился на отца. — От имени нашего Императора я приношу извинения за случившиеся в Академии. Это было нечто непредвиденное. Надеемся, что Ваша дочь не сильно пострадала.

Жаль, этого нельзя сказать об Илато.

«Сандра, не переживай».

«Я не переживаю! Просто по их вине ты сильно пострадал, а им хоть бы хны».

«Хоть бы что?» — в голосе Илато послышалось искреннее недоумение.

Шасс.

«Это означает, что им никакого дела».

«Вернись в реальность! К тебе обращаются!»

Подняв взгляд с недоеденного салата, с небольшим удивлением оглядела всех присутствующих, которые выжидательно на меня смотрели.

Ой.

— Что, простите?

— Вы имеете к нам какие-либо претензии?

О, да! И много! Что б глаза мои вас не видели!