Глава 14

Август ли Браун, Империя Демонов, за несколько мигов до вышеописанных событий

— Ваше Величество! К Вам со срочной новостью буквально рвется ли Браун.

Император, слегка удивившись позднему визиту, приказал пустить гостя, в надежде на то, что Август не догадался о том, кто первоначально похитил его дочь. Все же не зря ли Браун — один из немногих людей, к которым Император испытывал уважение. Умный человек, догадливый. Жаль, не удалось его переманить в свое время.

Август ворвался в кабинет, словно смерч. Он был зол, хотя внешне старался не показывать этого. Выдержка старого мага дала сбой, когда с его семьей случилась реальная беда.

— Август? С какими новостями?

— Я в курсе, что вы сделали. И недавно нашел этому подтверждение. Где Сандра?

— Я не понимаю, о чем ты.

— Не лгите. Это Вам не к лицу. Я знаю, что Сандра была похищена и сейчас находится на территории Империи. К сожалению, я не успел засечь конкретное место: в таком случае меня бы сейчас здесь не было. Пока я говорю по-хорошему: верните мою дочь. Мои люди уже исследуют предполагаемое место, но я все же пришел к Вам, чтобы все решить мирно.

— Август, я…

Император не успел договорить. Оба мага почувствовали всплеск энергии, а спустя пару синов в кабинет вбежал Аэдар.

— На окраине твари. Много.

Император едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу и не выругаться. О, Темная, снова они. Сколько же еще будет жертв? Когда же их изловят всех?

— Это те самые? Одна из которых была в Академии, когда Сандра участвовала в программе обмена?

Император не мог солгать.

— Да.

— Чутье мне подсказывает, что и Сандра рядом. Как туда добраться быстро?

— К порталу.

***

Окраина Империи

В городе творилось ужасное. Обычно демоны славились своей стойкостью, смелостью, решительностью, но сейчас, когда монстры крушили все подряд, даже они невольно сглотнули.

А ведь утро начиналось замечательно. Адепты учились, взрослые работали, на улицах тишина — никаких драк, перепалок. Даже немного удивительно, ведь демонов нельзя назвать тихой, порядочной расой.  Может, это было так называемое затишье перед бурей.

Ближе к обеденному времени все маги почувствовали всплеск энергии. Произошел он на окраине Империи, но его отголоски дошли и до центра. Все, кто находились рядом, покрылись мурашками, чувствуя что-то нехорошее. Поголовно чуть было не трансформировались, словно опасность была рядом.

А потом на некоторое время все словно застыло, включая демонов, которые прислушивались к каждому звуку. Все было тихо. Но ненадолго.

Буквально через пару мигов земля провалилась в нескольких местах, а от туда… от туда вылетели непонятные существа, похожие на демонов, но больше, крупнее, яростнее. Приземлившись, они начали размахивать руками, ломая дома; вытаскивать деревья и кидать их в жителей; ловить демонов и с силой сжимать их, пока кости не переломались. Поиграв с куклами, твари выкидывали их и ловили новые.

Те, кто не могли сражаться, собрали детей и начали их эвакуацию. Остальные, кто хоть как-то мог вести бой, трансформировались.

Об этой их особенности другие расы особо не слышали, ведь демоны свои секреты держат в рукавах, чтобы в случае чего, можно было использовать эффект неожиданности. В некоторых книгах можно увидеть описания трансформировавшихся демонов, то такое отнесено в жанр фантастики. В минувшей войне все, кто видел демонов в таком обличии, оказались мертвы, а случайные свидетели либо поосторожничали рассказывать подобное, либо им просто не поверили, так как свидетелей было мало.

Сами демоны в своей трансформации выглядели впечатляюще и ужасающе. Их кожа покрывалась практически не пробиваемой чешуей, перья становились острыми и использовались как дополнительное оружие; клыки удлинялись, глаза становились красными, рога словно сверкали изнутри, а хвост, благодаря появлению на его конце пары шипиков, становился ядовитым (в обычном состоянии, когда не шипов, яд просто накапливается, но не может быть использован, так как нет протока).

Со стороны они выглядели грозными соперниками, если бы не одно «но»: демоны, над которыми провели эксперименты, словно застряли в этом же обличии. Различие было лишь в росте и отсутствии разума: твари, потеряв кукловода, действовали согласно одному инстинкту: крушить.

Однако демоны не могли стоять в стороне, видя, как рушат их Империю. Трансформировавшись, они начали атаковать недругов и пытаться увести их от жилых зданий, поближе к окраине, где располагались лишь леса да пустырь. Там они причинят меньше ущерба.

В ход шли заклинания, когти, яд, острые перья, но броню тварей это не пробивало. Кого-то из демонов ранили, кого-то отправили в свободный полет, схватив в воздухе и швырнув подальше. Демоны рассчитывали лишь на то, что Император скоро прибудет на помощь с армией элитных воинов. А пока нужно просто сдерживать натиск.

***

Сандра ли Браун

«Сандра, помоги…»

После этих слов я перестала контролировать себя. Словно прорвало плотину. Кровь забурлила, ногти на глазах стали отрастать, превращаясь в черные, острые когти. Вслед за этим, начиная с пальцев рук и распространяясь выше, по всему телу распространилась черная, блестящая чешуя. Изо рта донесся приглушенный рык.

Повернув голову, заметила, что и крылья изменились: стали больше, перья заострились и отдавали сталью. Я впервые почувствовала их. Чувствовала так, как чувствую любую другую конечность. Это — часть меня. Появились мышцы, которых нет у людей: благодаря ним осуществляются движения крыльями. Пролетев пару кругов, убедилась, что они слушаются меня полностью. Непередаваемое ощущение.

Коридор, в котором скрылся ректор, приобрел свои прежние размеры. Больше выхода я не видела. Приземлившись, готова была бегом догонять их, но путь мне преградили. Одна из тварей полностью очнулась от заклятия.

Зарычав, от чего затряслись стены, тварь протянула руку, желая схватить меня, но один взмах крыльев, и я уже наверху. Чтобы достать меня, ей придется взлететь. Как? Вот уж не знаю, ибо места ей не хватит.

Попытавшись раскрыть крылья, недодемон взвыл, поняв, что он в ловушке. От ярости он начал быть кулаками по стенам, пытаясь проломать их. Надо сказать, у него это выходило. Правда, от этого начало все рушится. Как же мне пробраться наружу? Я не хочу быть похороненной заживо.

Из разных углов доносились приглушенные рыки. Потихоньку все твари приходили в себя. А вот это уже проблема, ведь клетки не сдержат их.

Одна за другой вылетали решетки. Одна из тварей была меньше своих собратьев, поэтому смогла взлететь так, чтобы крылья не касались стен. Ее глаза (а судя по телосложению, это действительно была девушка) пылали, она интенсивно вертела головой, пытаясь найти выход.

Зарычав, она создала несколько странных шаров черно-зеленого цвета (неужто ректор сумел сохранить магию и оставить зачатки разума?) и запустила их в потолок. Вслед за этими шарами, непрерывно создавались новые. Крупные камни падали, раздавались взрывы. Маневрируя в воздухе, пыталась не попасться ни под один из них.

Я ОЧЕНЬ надеюсь, что мы недалеко под землей.

Спрятавшись у дальней стены, решила переждать камнепад здесь. Некоторые из тварей, получив по голове, зверели еще больше, но, кажется, сумели понять, что это их шанс выйти, поэтому были наготове: ноги согнуты в коленях, крылья слегка подергиваются от напряжения, хвост беспокойно метается из стороны в сторону.

Немного странным казался тот факт, что на некоторых монстрах по всему телу были рисунки, которые светились слабым голубоватым сиянием, а на части тварей их не было. Вероятно, ректор экспериментировал во всю.

Через пару мигов появился небольшой солнечный лучик. Радостно взревев, демонесса создала крупный шар и запустила его вверх. Раздался взрыв. Большинство камней полетело вверх, а солнечный свет (не сильно яркий, так как мы на территории Империи) осветил место, где мы находились.

Демонесса первой взлетела вверх, на свободу. Удивившись тому факту, что свет не действовал на нее, хотела взлететь следом, но резко передумала: твари, одна за другой, рыча друг на друга и чуть ли не вступая в драку, поочередно вылетали наверх.