- И когда же всё пошло не так?

   - Когда она решила, что имеет надо мной власть. Так вышло, что она противопоставила своё присутствие подле меня моим взглядам на реальность. Лиза ожидала, что реальная девушка для меня важнее "фантазий". Однако я могу лишь притворяться покорным, но не быть им. Заметив, что моя внутренняя свобода превращается просто в средство самоутешения, я взорвался.

   - Но что конкретно вас поссорило?

   - Да так...

   - Ну же, милый, - с предвкушением настаивала демоница. - Скажи!

   - Ладно. Как-то я обмолвился, что ненавижу своих родителей, обрекших меня на смерть.

   - Жестко, - оценила демоница. - Но справедливо: все рожденные умирают. Полагаю, девочка не обрадовалась такому откровению?

   - Угу. Она заявила, что, цитирую, нельзя даже думать таким образом. Нельзя. Думать. В общем, после этого всё стремительно рухнуло. Я понял, что моя маска треснула, и сбросил её, и моё настоящее лицо Лизе совсем не понравилось. Она твердила, что я очень изменился, хотя я просто перестал притворяться. Выгнав её из своего дома, я почувствовал себя так, словно снял наручники. Примечательно, что она так и не поняла, почему я вдруг так "изменился". Очевидно, я очень хороший лицемер.

   - Бедная Лиза, - вздохнула демоница.

   Я улыбнулся, но вместо ответа мягко взял суккуба за подбородок и прильнул к её устам. Поцелуй вышел долгим.

   - А ты, мой демон, хороший лицемер? - спросил я, разомкнув наши губы. - Чувствуешь ли ты то же, что и я, или всего лишь играешь?

   - Наша связь, - зашептала демоница в ответ, - сильнее любой эмпатии, возможной меж людьми. Я в тебе и, отчасти, являюсь тобой. Наши чувства едины.

   Я не стал отвечать, лишь поцеловал её снова. Даже если она солгала, в такую ложь не стыдно верить.

   Особенно когда нет возможности проверить.

   Мы провели в парке несколько часов, беседуя о всякой ерунде. Нас никто не беспокоил. Я заметил, что люди избегали смотреть в нашу сторону, и отнес это на счет магии суккуба. Нет, конечно же, я не верил в чары, просто не знал принципа действия сего эффекта, поэтому в шутку мысленно окрестил его колдовством. Я бы процитировал третий закон Артура Кларка, но его и так вспоминают достаточно часто.

   Демоница почти ничего не рассказывала сама, лишь задавала вопросы. Я понимал её тактику: она хотела изучить меня, чтобы глубже пустить корни в моем разуме; но мне не часто доводилось встречать столь благодарного слушателя, так что я не сдерживал речей. Правду говорить легко и приятно: с суккубом мои маски были не нужны.

   За беседой я не сразу заметил, что кое на кого демоническое заклятие не подействовало. Незнакомая девушка лет восемнадцати, с безвкусно выкрашенными в чёрный длинными прямыми волосами и такого же оттенка ногтями, не отрываясь, смотрела на меня, стоя в нескольких метрах от лавки. Как ни странно, одета она была не в чёрный кожаный плащ с цепями, но в искусственно потертые синие джинсы и белую короткую футболку. По её взгляду легко было понять, что я ей откуда-то знаком, хотя её лицо не пробуждало в моем уме никаких воспоминаний.

   Осознав, что я её заметил, она легонько вздрогнула и отступила на полшага назад.

   - Милый, ты скрывающаяся от общественности рок-звезда? - удивилась демоница, тоже заметившая странную наблюдательницу.

   - Нет, вроде бы.

   - Тогда позови её и спроси, что ей нужно.

   - Как именно позвать? "Эй ты, иди сюда!" - звучит как-то грубо, - засомневался я. - А её имя мне неизвестно.

   - Просто помани пальцем.

   - Как шлюху? Тоже невежливо.

   - Ой, да брось, - фыркнула демоница. - Они все шлюхи.

   Я с весёлым удивлением покосился на суккуба.

   - Забавно слышать это от тебя. Но не говори так, это ведь неправда.

   - Веришь в чистых и непорочных дев? - хихикнула демоница.

   - Как и всякий женоненавистник. Но что-то я не хочу её звать.

   - Так что же, будешь просто и дальше прожигать её злым взглядом?

   - Почему злым? - не понял я.

   - Потому что ты постоянно хмуришься, словно кто-то убил твою собаку. С таким выражением лица надо злодеев в немом кино играть, а не девочек рассматривать.

   - Вообще-то на моих глазах сосед действительно убил мою собаку, - мрачно ответил я. - Переехал на машине и даже не сбросил скорость. Мне было двенадцать лет, всего полгода как меня выпустили из клиники, поэтому это сильно повлияло на моё мировоззрение.

   - Тебе стоит простить соседа, - сочувственным тоном посоветовала демоница. - Это было давно.

   - Я простил его той же ночью, когда сжёг его машину.

   - Каким образом? - заинтересовалась демоница.

   - Влез в гараж ночью, разбил стекло, залил весь салон бензином, найденным в том же гараже, потом сунул тряпку в бензобак, будто в фильме, поджёг и сбежал.

   - Ты безумен, - засмеялась демоница. - Что с тобой за это сделали?

   - Ничего. - Я пожал плечами. - Я был слишком мал, чтобы меня судить, и слишком ненормален, чтобы за меня кто-то нес ответственность. Сосед даже не стал писать заявление в милицию. Все поняли, что, кроме меня, это совершить было некому, но наказывать малолетнего психопата, мстящего за собаку, не осмелился никто. Даже мать не решилась меня ругать. Воистину дуракам закон не писан.

   - Так ты психопат или шизофреник? - ухмыляясь, уточнила демоница.

   - А одно другому мешает? Мой психиатр каждый месяц менял диагноз.

   - Месяц? Сколько же ты провел в больнице?

   - Восемь месяцев. Не так уж долго, но для ребенка это целая эпоха. Ой, смотри, она идет к нам...

   Делая первые шаги, незнакомка выглядела весьма решительно, но, оказавшись прямо передо мной, как-то сразу растеряла уверенность. Её обведенные чёрной тушью серые глаза смотрели настороженно, исподлобья, будто девица готовилась убегать, если я сделаю резкое движение.

   - Мы знакомы? - вежливо осведомился я.

   - Нет, - после краткого молчания ответила она, однако, вопреки ответу, её голос показался мне знакомым. - С кем ты говорил?

   - С демоном, коим я одержим, - почти не солгав, отозвался я. - Тебя привлекло только это?

   - Нет, - после чуть более продолжительной паузы призналась девушка. - Я видела тебя прошлой ночью. Ты забрал кота.

   И хотя лицо мнимой ведьмы по-прежнему не нашло отражения в моей памяти, её голос, который я почему-то запомнил лучше, подсказал, что эта милая девушка действительно участвовала в том бездумном обряде.

   Демоница, посмеиваясь, посоветовала:

   - Скажи ей, что не расскажешь полиции, если она сейчас покажет тебе грудь.

   Проигнорировать предложение оказалось непросто, ещё сложнее было не рассмеяться, но я справился.

   - Да, теперь я вспомнил. В тот единственный миг, когда я видел твоё лицо, ты стояла спиной к костру, поэтому я не узнал тебя сразу. Хм. Память играет со мной в странные игры: машина Тимура, твоё лицо, - пробормотал я, но тут же решил не зацикливаться. - Так чего ты хочешь?

   - Я... хотела сказать спасибо. - Девушка явно смутилась. - Это был мой кот.

   - Милый, ну теперь точно надо требовать грудь! - продолжала веселиться демоница.

   Кривая улыбка против воли проступила на моих губах.

   - Будешь должна.

   По её стремительно сведенным бровям стало очевидно, что такой поворот девице не понравился.

   - Кто ты такой?

   - Если изловчусь найти краткий, понятный и, самое главное, истинный ответ на этот вопрос, то я смогу считаться самым великим философом в истории планеты. - Моя улыбка стала шире, но не добрее. - Зачем же ты согласилась пожертвовать животным, если жалела его?

   - Жертва должна быть болезненной, иначе она бессмысленна, - четко произнесла девушка, несомненно, повторяя чужие слова.

   - Скажи это коту, дура, - презрительно бросила демоница.