- Ты хотела избавиться от проблемы, - наконец, сказал он, - Я был твоей проблемой, принцесса. И ты избавилась от меня. Ты хотела этого.

- Нет, - прошептала я, приближаясь к нему, - Не хотела.

- Тогда почему ты позволила этому случиться? Почему не сказала то, что у тебя на сердце? На душе. Мм?

- Не знаю…я боялась, наверное.

- Меня?

- Своих чувств к тебе.

Не дожидаясь следующих слов, я поцеловала его. Впервые. Добровольно, сама. Джуд обнял меня, усадив к себе на колени, а я прижалась, как можно ближе. Это была искренность воплоти. Это была любовь.

Был вечер среды. Вроде бы обычный день, если бы не мой день рождения. Я, по правде сказать, не любила этот день. Иногда мне докучало излишнее внимание со стороны знакомых и друзей, поэтому я старалась не упоминать всем о том, что мой день рождения именно в этот день. Когда я очнулась ото сна, было это в шесть часов, передо мной сидели мама и Томас. Лица у них были уж очень довольные. Я вскинула брови.

- Что такое?

- Сестренка, сегодня ты стала…- торжественно начал Том. Я подала ему знак замолчать.

- Нет-нет, не надо. Это я слышу каждый год…

- Но, дорогая, день рождения – это же чудесно, - сказала мама, доставая из-за спины небольшую коробочку синего цвета, обвязанную лентой. Я вздохнула.

- Просила же – забудьте об этом дне, - сказала я, - Не люблю праздновать.

- С каких это пор?

- С тех самых, Том.

- Милая, то, что ты теперь не стареешь – ничего не меняет. Открывай же скорее коробку.  

Я нерешительно взяла коробку. Распаковала. На дне лежало кольцо.

- О Боже, мам…

Она снова улыбнулась и обняла меня. Дело в том, что это кольцо принадлежало ей. Оно было подарком от папы. Последним подарком.

- Ма, не стоило…оно ведь твое…

- Нет, стоило. У тебя должно что-то остаться от меня, - сказала она, целуя меня в щеку, - Я тебя люблю, дорогая.

- И я тебя, мам.

Том кашлянул.

- Про меня совсем забыли?

Мы с мамой рассмеялись и обняли его. Так, все вместе, мы сидели еще долгое время. Я чувствовала, что у меня есть семья, которая никогда не бросит меня в трудную минуту. Никогда и ни за что. И это было чудесно.

Мы с мамой накрывали на стол. Зачем, собственно, я не понимала, ведь практически все в нашем окружении – вампиры, включая меня саму. Но мама настояла на том, что праздничный ужин должен быть обязательно, и мне ничего другого не оставалось, как подчинится.

На длинном обеденном столе было все, что только можно себе представить. Начиная с легких закусок, закачивая огромным тортом с изображением меня. Его купила Сара, которая вернулась утром.

Сегодня мы с Хэллом ни разу не виделись. Он ушел еще вчера вечером и пока не возвращался. Наверняка, избегает меня. Что ж, это понятно. Я не виню его. На его месте я бы вообще уехала из города, лишь бы не видеть ту дрянь, что разбила ему сердце. Ну да, это я про себя.

В дверь постучали. Я в это время стояла у зеркала и выбирала цвет помады.

- Входи, кто бы ты ни был, - сказала я, и тут же услышала тихий смех. Это был Джуд. Его голос я везде и всегда узнаю.

- Почему же моя принцесса такая недовольная в такой чудесный день? – спросил он, медленно подходя ко мне. Я улыбнулась своему отражению.

- Я не твоя принцесса.

- Да-да, конечно, - снисходительно ответил он и аккуратно развернул меня к себе, прижимаясь так близко, что мне стало неловко. Вдруг кто-нибудь не вовремя войдет сюда? Я скорчила рожицу и попыталась вырваться из его рук, но – ничего у меня не вышло. Джуд ухмыльнулся и покачал головой.

- Нет уж, на этот раз ты от меня не сбежишь…

И поцеловал меня. Сладость его губ была просто невыносимой.

- Что ты тут забыл, вообще? И кто рассказал тебе о дне рождения? - пробормотала я, отрываясь от него. Он улыбнулся. Хитро.

- Я пришел, чтобы поздравить свою любимую. Больше ничего не скажу.

- Ага, ну да. Ты так и не сказал мне, как выжил, маленький негодяй.

- Сейчас не то время, принцесса, и не то место. Но когда-нибудь я расскажу тебе, обещаю. У меня для тебя кое-что есть… - он исчез за дверью и снова появился через несколько секунд с огромным букетом красных роз. Я ахнула.

- Ты рехнулся…

Джуд как-то странно улыбнулся.

- Я люблю тебя, - сказал он. Я пожала плечами.

- Это одно и то же…

Он уже хотел поцеловать меня, но что-то его остановило. Я замерла, глядя на него. Джуд был встревожен.

И тут я услышала крик. Только позже я поняла, что на нас напали.

Я уже кинулась бежать к двери, но Джуд меня остановил, схватив за руку. Я попыталась вырваться, но все оказалось тщетным. Мне ли с ним тягаться? Он приложил палец к моему рту.

- Тихо. Останься здесь, я проверю.

- Ты не заставишь меня сидеть, сложа руки, мистер Линч! Даже не надейся, - злобно прошептала я. Джуд закатил глаза, но протянул мне руку. Я приняла ее, и мы вышли из комнаты.

Действия происходили в гостиной. Около пяти парней и девушек атаковали со всех сторон Томаса и Сару. Мамы, слава Богу, здесь не оказалось. Но где же она? Я не знала, что делать. Джуд решил за меня. Он встал передо мной, загородив своей широкой спиной.

- Эй! – крикнул он кому-то, - Альберто!

Я понятия не умела, кто такой этот Альберто, но к моему удивлению на зов Джуда откликнулись. Это был парень лет пятнадцати на вид, с огненно-рыжими волосами и возможно когда-то на его бледном лице и были веснушки, но только не сейчас. Глаза Альберто горели красным огнем, и я, честно говоря, побоялась в них смотреть.

В моей голове пронеслись мысли Джуда - «Не вмешивайся…», и я послушалась. Он сделал решительный шаг к рыжему парню, который сейчас держал мою лучшую подругу, и заговорил:

- Alberto, lasciala andare. E dire agli altri di fare lo stesso ... altrimenti dovrò trattare con voi in un brutto ...[2] – да уж, не ожидала я, что он еще и на итальянском разговаривать умеет. Мое знание этого языка ограничивалось фразами «Привет» и «Пока».

Альберто улыбнулся, показав клыки.

- Я не боюсь тебя, amico[3]. Никогда не боялся.

- Да неужели? Что ты тут делаешь? И зачем весь этот цирк? – спросил Джуд, скрещивая руки на груди. Альберто смотрел на него с такой ненавистью, с какой кажется, даже Хэлл не смотрел на Джуда. Я пораженно пялилась на все происходящее, не зная, чем могу помочь. И могу ли вообще. Сара была в руках у какого-то блондина с огромными бицепсами, а Томас валялся у ног девушки-шатенки. Ее выражение лица говорило мне о том, что она меня съесть хотела. Но я не выдавала страха и стояла рядом с Джудом, а не позади него. То есть, не пряталась.

- Это дело твоего брата, - сказал Альберто на ломаном английском, и вдруг взглянул на меня.

«Осторожно, опасность», - говорил он всем своим видом. – «Берегись»

Я отвела взгляд и посмотрела на своего брата. Том был в крови. Одежда, лицо, руки. Он наверняка дрался, пытаясь защитить Сару. Черт бы их всех побрал, этих злобных придурков, жаждущих отомстить!

- Так тебя Генри подослал…- произнес Джуд с улыбкой, - Что он пообещал тебе? Свободу?

- Он сказал, что освободит мою семью, - сказал Альберто. Знаете, в этот момент мне стало его жаль. Этакий бедный чужеземец, желающий спасти свою семью от рабства. Да уж, это сработало бы, если бы не двадцать первый век на дворе.

Сквозь пучину своих запутанных мыслей, я услышала насмешливый голос Джуда:

- И ты поверил ему? Генри никогда не отличался честностью.

- Он пообещал! – выкрикнула девушка-шатенка. Впервые она встряла в разговор. Хм, и голос у нее был слишком милый для такого взгляда, которым она меня провожала.