Недели шли, и мне уже ужасно хотелось, чтобы у меня поскорее выросло пузо - наверное, это происходит со всеми, кто ждет первенца. Когда это случается, вы хотите рассказать об этом всему миру, чтобы каждый знал, что у вас получилось. Однако я начала походить на беременную только на 18 или 19 неделе. Из-за болезни Пола моя беременность большую часть времени оставалась на заднем плане. У меня осталось совсем не много фотографий, сделанных в те месяцы, что я носила ребенка, потому что обычно я сама делала снимки. Какой-то голос в подсознании говорил: "Фотографируй Пола, делай как можно больше снимков Пола". Впрочем, может быть, это был просто мой пессимизм.

Мы посетили несколько предродовых занятий -на некоторые мы ходили вместе с Полом, а некоторые предназначались только для будущих мам. Перед первым занятием Пол слегка паниковал.

- О боже, что они будут там делать? Каких действий они будут ожидать от меня? Я, наверное, буду выглядеть глупейшим образом? Они все наверняка уже знают то, чего я не знаю.

Мне пришлось напомнить ему, что я и сама абсолютно неопытна в таких вещах.

Я помню то занятие так хорошо, как будто это было вчера. У Пола тогда совсем не было волос, поэтому ему приходилось носить симпатичную мягкую шерстяную шапочку, чтобы держать голову в тепле.

- На что это будет похоже, Линдс? Там будут только молоденькие девушки? Я буду там единственным парнем? - продолжал он выпытывать у меня.

На самом деле, конечно, ему не стоило так волноваться; все были очень дружелюбны. Благодаря сестре, которая вела занятие, в группе сразу установилась комфортная атмосфера. Две женщины были на более позднем сроке, чем я, одна - на том же самом, и еще одна - на пять недель раньше. Всем им было от 18 до 30 лет. Нас попросили представиться друг другу, и, когда очередь дошла до нас, Пол набрался храбрости и заговорил. Он никогда не задумывался о том, что все и так знают, кто он такой. Он сказал:

- Привет, я - Пол. Вообще-то, у меня рак, и так здорово, что Линдси рядом со мной и помогает мне. Я знаю, что сейчас я должен ухаживать за ней, а не наоборот; это как раз то время в ее жизни, когда ее нужно радовать и баловать, и когда мне станет лучше, я обязательно сделаю для нее все, что в моих силах.

Я была смущена и сказала ему, чтобы он заткнулся. Но то, что он сказал, было поистине прекрасно.

Затем мы стали объединяться с другими парами, чтобы сыграть в викторину и узнать больше друг о друге. В частности, мы разговорились с одной парой; у этой женщины срок был на 5 недель меньше, чем у меня. Мне нравилось, что все мы собрались там в ожидании самого прекрасного события в жизни, так что нам с Полом даже удалось на какое-то время забыть о том, с чем нам еще приходится иметь дело помимо этого.

Мы много смеялись на этих занятиях, и это было здорово. Однажды сестра достала из шкафа пару тренировочных штанов огромного размера и сказала:

- Мне понадобится помощь кого-нибудь из мужчин.

Один парень подошел к ней, и она помогла ему надеть штаны. Потом она сказала:

- Вот через это вашей партнерше придется проходить в течение следующих шести месяцев или около того.

Она начала укладывать в штаны пакетики сахара и баночки консервов, приговаривая:

- Вот это плацента, а вот столько весит ребенок, а вот такой вес он наберет в конце.

Некоторое время назад именно этот парень спрашивал у нее: "Это действительно так тяжело? Насколько это трудно - носить ребенка?" Теперь же он стоял, придерживая тяжелые штаны, а сестра говорила:

- Знаете, что? Вот это вашим женам и партнершам приходится все время носить с собой, а вы сейчас испытали на себе одну только массу, и понятия не имеете, что такое гормоны и все остальное!

Она на самом деле была очень забавная. Потом она начала поочередно вынимать все эти вещи из брюк, приговаривая:

- Сейчас вы рожаете! Вот у вас отходят воды, вот идет ребенок, а вот и плацента!

Но кое-что она все же оставила в штанах - для того, чтобы показать мужчинам, что от всего сразу избавиться не удастся. Мне показалось, этим она напугала и некоторых женщин.

Пол сидел вместе со всеми, со смехом наблюдая за происходящим. Он всегда утверждал, что чувствует себя неуверенно в незнакомом обществе, но тем не менее, раз от разу демонстрировал нам свое потрясающее чувство юмора. Пока тот парень стоял перед нами, в штанах, наполненных консервными баночками и пакетиками сахара, Пол сказал:

- Отлично, вы рассказали всю правду. А теперь скажите нам то, что мы действительно хотим знать - когда же наши жены вернутся к своему восьмому размеру?

Все разразились хохотом, а я воскликнула:

- Пол! Я не верю, что это ты сказал!

Он ответил, что всех мужчин интересовал этот вопрос.

Мы много смеялись в тот вечер, и по возвращении домой были убеждены, что все прошло не так уж плохо; нервничать было абсолютно не из-за чего. Мы заводили новых друзей и наслаждались общением.

Следующее занятие состоялось через неделю и было посвящено способам облегчения боли. Медсестра спросила нас:

- Кто-нибудь умеет делать массаж?

Мне следовало бы промолчать, но вместо этого я подняла руку и сказала, что, вообще-то, я преподаю основы массажа. Все закончилось тем, что у меня появился целый класс учеников! Я показывала всем этим мужчинам, как массировать спину их женам, а мне самой никто так и не сделал массаж!

На очередном занятии нам провели экскурсию по родильному отделению больницы Дьюсбери, показали имеющееся там оборудование и приспособления. Вообще-то я не собиралась там рожать, но все остальные женщины в нашей группе выбрали именно Дьюсбери, поэтому мы просто последовали за ними. Я предпочла поехать рожать в Лидс, потому что там лечили Пола, и я решила, что если он будет нехорошо себя чувствовать, когда мне придет время рожать, мы, по крайней мере, будем находиться в одном здании. Мы надеялись, что он все же сможет присутствовать при родах, даже если кому-нибудь из персонала онкологического отделения придется помочь ему.

Бродя по Дьюсбери, я думала, какая же там замечательная атмосфера. В зависимости от того, как вы хотели рожать, вам могли предоставить различные условия. Мне особенно понравилась комната со специальным бассейном для родов. Пол спросил, пускают ли в бассейн также и мужей, и акушерка ответила, что это не запрещается. В этом бассейне можно было рожать, а можно - просто расслабляться в воде, чтобы уменьшить боль, а затем, когда настанет время, выйти.

Затем акушерка принесла воздушно-кислородную смесь. Я не была уверена насчет этого, но Пол захотел попробовать. Я сказала:

- Ты уверен, что с тобой все будет в порядке, малыш? Ты принимаешь столько лекарств, как бы это не повредило тебе.