Глава 51. Боль

– Прошу прощения, не могу сказать, – если поначалу скрывать больше, а потом понемногу уступить пару некритичных пунктов, может быть, мы в итоге и сможем договориться.

– Я выгрузил базу данных истребителя, там действительно есть видео пытающегося сбить их алва, – голос раздался из-за спины, и я чуть не чертыхнулся. Похоже, пока со мной тут общалась официальная делегация, кто-то из техников просто по-тихому пролез и подключился к «ЭТА-01».

– Что ж, – полковник тем временем смерил меня взглядом. – Твоя информация нам действительно поможет. Что же насчет тебя самого, может быть, если я попрошу, ты все-таки снимешь шлем?

Черт, этот тип явно считает себя очень важной шишкой, теперь, если я откажу, как бы не дошло до мести.

– Или ты кому-то здесь не доверяешь? – Пейн обвел рукой своих людей.

Вот же интриган! Он что, пытается заставить меня высказать недоверие представителям одной из рас? Похоже, этот лысый великан уже меня недолюбливает и ищет способ подставить. Что ж, мне найдется, чем ему ответить.

– У меня приказ, – и пусть теперь с этим что хочет, то и делает.

– Что ж, твое право, – есть! Значит, не зря я давил на священную корову любой тайной организации – анонимность. Вот только что-то мне не нравится тон этого полковника. – Мое же право – за неуважение с старшим по званию заслуженным сотрудникам Сопротивления разжаловать тебя и отправить уже в качестве рядового доказывать свою верность.

– Готов понести любую ответственность, – идеально. Сейчас мое право на шлем чуть ли не законодательно закрепили, а то, что меня отправят куда-то сражаться, не страшно. Наоборот, с простым народом в процессе поговорить будет гораздо проще. А куда, как не к рядовым солдатам, стекаются все слухи и тайны.

– Рад, что ты это понимаешь, – Пейн важно кивнул. – Шлем можешь оставить, но твой корабль поступает в боевое крыло моего крейсера, гранату медленно положи на землю, и тебя проводят на десантные палубы. Если ты действительно настолько хорош, как рассказываешь, уверен, ты постараешься и сохранишь жизни моим ребятам в грядущей операции.

– Хорошо, – как меня и просили, я медленно положил на землю гранату.

Одну из двух, и сейчас важный момент, попробуют ли меня скрутить, пользуясь кажущейся беззащитностью… Но нет, Пейн, а вместе с ним и все остальные как будто потеряли ко мне интерес и отправились осматривать «ЭТА-01». Ко мне подошел только тот акортет со шрамами и предложил, как и было обговорено, проводить меня на десантную палубу. Я кивнул и, стараясь не показывать волнение, пошел за ним. Последнее, что я увидел, обернувшись при выходе с посадочной палубы, было тело Степана, которое без всякого уважения за ноги тащили из прохода.

Черт! А ведь я какое-то время назад чуть не начал идеализировать повстанцев. Борцы за свободу, защитники от чужаков из глубин космоса, стратеги, понимающие, что их используют, и готовящиеся к сражению и против былых союзников… Увы, как я только что увидел, в Сопротивлении есть и такие же снобы, что и в среде аристократов империи. Пейн смотрел на меня сверху вниз, а потом не захотел разбираться в ситуации до конца, решив потешить эго и позарившись на красивый корабль. Как там говорил коммандер? Еще одно поколение, и мы не сможем построить свое общество и в любом случае будем ориентироваться на то, что показали нам вели… А может быть, уже поздно?

– Что за операция нас ждет? – постаравшись выкинуть из головы лишние мысли, я догнал акортета и пристроился рядом с ним.

– Операция? Вот, знаешь, с одной стороны, полковник Пейн прав, и на корабле старшей Ланы нам надо забить десантные палубы до отказа, а с другой, как я могу доверять тому, чьего лица не вижу?

– Ну, я уже и так знаю, что мы летим в дальний космос, что наши враги – это алвы и что сегодняшний наш маршрут возможен в том числе благодаря мне.

Теперь посмотрим, как акортет среагирует на мою осведомленность. Впрочем, то, что я буду, скорее всего, на корабле подружки коммандера – уже интересно.

– Все равно, – акортет угрюмо потряс головой. – Ты, может быть, и какой-то крутой шпион с хорошим набором навыков и шансами на выживание, но я и мои люди не такие. Нам важно не с начальством спорить, а выжить и победить.

Кажется, я понял – да этот пришелец просто недоволен, что ему в отряд подсунули кота в мешке!

– Меня зовут Мак, я батарейка шестого уровня, и можешь рассчитывать на мой щит в бою, – я протянул руку своему сопровождающему.

– Сигил, – акортет еще раз окинул меня недоверчивым взглядом, но на рукопожатие ответил. – Сначала покажи, чего ты стоишь, а потом уже посмотрим.

На этой ноте наше общение и закончилось. Меня привели на десантную палубу, показали противоперегрузочное ложе и ящик со снаряжением – вот, собственно, и все. По примеру своего командира остальные бойцы отделения принялись меня игнорировать, а до соседних отрядов, где, возможно, удалось бы найти кого-то поразговорчивее, мне было не добраться. Каждая десантная группа находилась в отдельной ячейке палубы, отгороженной со всех сторон закрытыми шлюзами, чтобы в случае повреждения корпуса не погибли сразу все.

Этакая циничная целесообразность. Ей же было подчинено и все остальное вокруг: никаких кают или мест отдыха, все это во время боевого похода заблокировано. И лишь по окончании операции десанту разрешат вернуться к более-менее привычной жизни, а сейчас нам только и нужно, что готовиться к бою. Несколько раз я слышал грохот – видимо, нашу десантную ячейку вместе с остальными перекидывали с одного корабля на другой. Потом сигнал ускорения, пара часов перелета, которые мы переждали в ложах – я боролся с затекающими от неподвижности конечностями, остальные же просто отдыхали – а потом нижняя палуба обрела прозрачность, и мы увидели, что перед нами раскинулось кладбище подбитых кораблей.

– Второй флот гнарфов, он же здесь целиком, до последнего корабля, и все они уничтожены! – один из моих соседей не удержался от комментария, и я только тогда осознал, что это не кладбище, это поле совсем недавно отгремевшей битвы.

– Приготовиться к десантированию, – мимо наших рядов прошел Сигил. – Сейчас мы высаживаем отряд на каждый из кораблей гнарфов. Для дела Сопротивления жизненно необходимо добыть любую информацию по тому, из-за чего битва была проиграна. Нам нужно знать, как сражаются алвы, почему они так сильны, и как мы сможем в будущем их победить. А мы обязательно это сделаем! Всем ясно?

– Да! – дружно рявкнули все вокруг.

– Тогда готовимся к десантированию! Наша цель – малый крейсер класса «Алган».

Акортет продолжал раздавать указания, а я неожиданно понял, что меня смущало все это время. Лана, если это она командует операцией, не указала сразу, на каком корабле будет нужная информация, она отдала приказ проверить все сразу. А это может означать только одно: она не знает ответа на этот вопрос, и в прошлых петлях разбитый флот гнарфов повстанцам еще не попадался.

Получается, все будет впервые. Интересно.