Как и после прохода через портал‑зеркало они опять оказались в затемненном помещении. Быть мраку абсолютным мешал только дневной свет, который проникал через занавешенное окно. «Интересно: у них все порталы ведут в полумрак?» – подумал Клим, оставаясь, в то же время, неподвижным, чтобы дать глазам возможность привыкнуть к перемене освещения. И пока зрение приходило в норму, осязание уже просигнализировало о перемене в одежде и экипировке. Правая рука, одетая в длинную перчатку «сообщила» о том, что она покоится на эфесе то ли меча, то ли шпаги заключенной в длинные ножны, прикосновение которых ощущалось правым бедром. «Так, а что у меня на голове?». Левая рука, облаченная в столь же длинную перчатку, что и правая, приподнялась к голове и «доложила», что соприкоснулась с широкополой шляпой, которая, очевидно, не только покрывала голову, но и прикрывала надетый на лоб Обруч. Тем временем глаза привыкли к полумраку и Клим поспешил к различимому теперь дверному проему, чтобы выйти на улицу и закончить исследование своего нового прикида при дневном свете. Позади него слышались шаги Зория. Отворив дверь, Снегов увидел, что она выводит в небольшой дворик, освещенный ярким солнечным светом. Сделав пару шагов вперед, Снегов остановился и, не спеша, совершил оборот вокруг самого себя, чтобы лучше разглядеть место, в котором оказался. Дом, который они покинули, был двухэтажным, каменным. Выходящая в дворик стена дома вся была увита какими‑то ярко‑зелеными лианоподобными растениями. Сам дворик был выложен брусчаткой и огорожен по периметру двухметровым каменным забором, вдоль которого были посажены кусты каких‑то незнакомых Снегову растений, покрытых чудесными цветами, которые, к тому же, весьма приятно пахли. Однако пора было заняться своим внешним видом. Никакого зеркала, естественно, в дворике не оказалось, и Снегов, ничтоже сумяшесь, вперил взгляд в Зория.

– Чтобы не выглядеть в глазах друг друга полными идиотами, занимаясь осматриванием и ощупыванием самих себя, поступим следующим образом. Сейчас я опишу твой внешний вид, а потом ты опишешь мой, идет?

Зорий, в глазах которого еще во время монолога Снегова заплясали веселые чертики, лишь кивнул головой.

– Тогда приступим. Итак: рубашка изумрудного цвета, поверх нее желтый кожаный жилет, через плечо перевязь с прикрепленными к ней ножнами. Что в них – разберемся позже. Кожаные штаны, заправленные в изумрудные гетры, грубые башмаки, на голове, опять‑таки кожаная шляпа, без пера. Ну и длинные кожаные перчатки на руках. Что еще? Кинжал на поясе и что‑то вроде кошелька рядом с ним… Я выгляжу так же?

– Практически, да, – кивнул головой Зорий, – Только одежда, я думаю, смотрится богаче и кошелек на поясе поувесистие.

Довольный тем, что сообразил использовать в качестве зеркала Зория, Клим вытащил из‑за пояса кинжал. «Хищная вещичка! Слегка коротковат, лезвие утяжелено… Годится как для ближнего боя, так и для метания. На чем бы проверить?». Клим осмотрелся по сторонам и, не найдя ничего лучшего, метнул кинжал в дверь дома. Метнул своим излюбленным методом: без замаха от пояса. Оружие не подвело. Кинжал вошел в дерево точно лезвием, издав торжествующий вибрирующий звук. Для того чтобы выдернуть кинжал Климу пришлось приложить дополнительное усилие: настолько глубоко сталь вошла в доску. Теперь пришел черед осмотра того оружия, которое покоилось до сего времени в ножнах. Прямой обоюдоострый узкий клинок, длиной около метра. «Скорее, все‑таки, меч, чем шпага», – решил Клим. Он сделал несколько движений кистью и рукой, остался доволен результатом: «Относительно легкое и хорошо сбалансированное оружие!». Затем Снегов встал напротив Зория и, отсалютовав тому мечом, произнес шутливым тоном:

– Защищайтесь, сударь!

К его удивлению, Зорий воспринял вызов на полном серьезе. Он достал из ножен точно такой же меч, как и у Клима, отсалютовал им и принял «боевую стойку».

«Ах, так! – воскликнул про себя Снегов. – Добро: разомнусь сам, проверю на деле оружие и лишний раз испытаю напарника». И он перешел в нападение. Несколько минут в дворике раздавался звон клинков, сопровождаемый лишь дыханием обоих соперников. Когда оно (дыхание) стало слишком тяжелым, Снегов остановил бой. Несколько минут ушло на то, чтобы оправить одежду и восстановить дыхание. После чего Снегов решительно направился к калитке, которая отделяла дворик от улицы.

Очутившись на улице, напарники встали на краю широкого тротуара, чтобы не мешать прохожим, которых было довольно много. И сам город, – вернее та его часть, которая была доступна обзору, – и его жители чем‑то напоминали Снегову исторические реконструкции Земли‑первой средних веков, в которых ему доводилось участвовать. Похожая архитектура зданий, похожие наряды мужчин и женщин. Однако на этом сходство и заканчивалось. Брусчатка, которой были вымощены тротуары и проезжая часть, была очень ровной и идеально подогнанной. А сами тротуары и дорога по ширине намного превосходили свои земные аналоги. То же касалось и зданий, которые если и не лезли ввысь, ограничиваясь двумя – тремя этажами, то и не теснились вплотную прижимаясь друг к дружке. К каждому зданию обязательно примыкал дворик. Одни дома располагались в глубине его, как тот, где находился портал, другие выходили фасадом на улицу. Но и в этом их, казалось, разноплановом расположении, и в том, что все они, не являясь близнецами, были выполнены в одном архитектурном стиле, чувствовалась рука большого мастера, связавшая их в единую градостроительную концепцию.

Было еще одно существенное отличие этого города от городов средневековой Европы. Повозки, снующие по дороге, хотя и были похожи на кареты или коляски, но не использовали для передвижения тягловых животных. Одна из карет остановилась рядом со Снеговым и Зорием как раз в тот момент, когда Клим готовился принять решение: куда двигаться дальше? Невесть откуда взявшийся огромный черный кот, стоящий на задних лапах обутых в сапоги, со шпагой на широком ремне, одной из передних лап распахнул дверцу кареты, а другой сдернул с головы шляпу. Сделав с использованием шляпы приветственный жест, кот проговорил:

– Ваша светлость, Лорд‑носитель, карета подана!

Пока Снегов лез в карету, он успел поразмышлять о том, водятся такие «коты в сапогах» здесь или его «вытащили» из земных сказок? Ничего так и не решив, Клим уселся на мягкое сидение, место рядом с ним занял Зорий, а кот расположился напротив, мордой к ним, и притворил дверцу кареты. Повозка мягко двинулась с места. За колыхающимися на дверях кареты занавесками рассмотреть что‑либо снаружи не представлялось возможным. С досады, Клим вперил взгляд в кота, решив отыграться на ни в чем не повинном существе, но нисколько в своих намерениях не преуспел. Кот сидел с самым невозмутимым видом, тараща на Снегова и Зория свои зеленые глазищи.

Когда карета остановилась, кот резво соскочил со своего сидения, первым очутился снаружи и, придерживая открытой дверцу кареты, произнес:

– Мы прибыли, милорд, прошу на выход! – после чего распластался в почтительной позе со шляпой в правой лапе. Дом, перед которым остановилась карета, был трехэтажным с высоким цоколем. К парадной двери от тротуара вела лестница. Когда Снегов и Зорий достигли верхней ступени, двери распахнулись, и на пороге возник огромный ворон с золотой цепью на шее.

– Добро пожаловать, милорд, – полупроговорил‑полупрокаркал ворон, миледи ждет вас!

Пока Снегов с Зорием следовали по гулким коридорам за вороном, Клим успел посмаковать мысль: «Интересно, что они еще намешали в тот «коктейль», которым меня сейчас потчуют, кроме Перро и Андерсена?».

Миледи оказалась бодрой на вид старушонкой, которая заговорила отнюдь не старческим голосом:

– Добро пожаловать, Лорд‑носитель, я – Фея большого водопада. Мне поручено ознакомить вас с той миссией, которая вам предстоит на планете Изумрудного Луча.

Снегов, чтобы соответствовать взятой на се6я роли, почтительно поклонился старушке и, как можно более мягким голосом, произнес: