Уже в своем кабинете генерал Сневол спросил у Снегова:

– Вас еще что‑то держит в Северге?

– Да нет, – пожал плечами Клим, – забрать вещи из гостиницы и можно отправляться в путь.

– Добро. Сейчас обедаем, и вы отправляетесь в воздушный порт. О вещах можете не беспокоиться: к вашему приезду они будут уже на борту.

Дорога к Хрустальному замку (окончание).

С момента вылета прошло уже два часа. В кабине летательного аппарата помимо Снегова и Зория находился только пилот. Клим так и называл про себя то, на чем они летели: «летательный аппарат», поскольку никак не мог определиться – как ему «это» еще называть? Если десантное судно, на котором Снегов и Зорий возвращались в Северг после успешного завершения операции по уничтожению базы пиратов действительно было похоже на судно, как и летающая яхта принца Алия, то есть имело мачты и паруса, то «это» было похоже на огромную лягушку, в брюхе которой размешался грузовой отсек, а в голове кабина пилотов. Когда Снегов и Зорий занимали места в пассажирских креслах, которые были расположены сразу за креслом пилота, Клим не мог поверить, что «это» может взлететь. Однако ничего. Подпрыгнула и полетела себе ни высоко, ни низко, непонятно как, но полетела же! Так может назвать ее вертолетом? Но для этого у нее должно хоть что‑то вертеться. Можно было конечно назвать «это» «летающей лягушкой», но что‑то в этом названии смущало… «А нареку‑ка я ее «лягушонкой», – решил Клим. – Простенько и со вкусом».

А меж тем пейзаж за бортом стал совсем безрадостным. Леса кончились, и внизу теперь было одна непроцарапанная тундра, слегка припудренная снежком. Более унылого зрелища себе и представить было трудно. К счастью она (тундра) скоро кончилась, как и суша вообще и аппарат полетел над штормовым морем. Тут уж стало не до скуки. «Ветерок» – силой баллов этак в пять – одной рукой щекотал брюхо стрику океану, который вспучивался от этого трехметровыми волнами, а другой рукой забавлялся с их «лягушонкой» то подкидывая ее вверх‑вниз, то бросая вправо‑влево. А она ничего: летела себе и летела. Быстро стемнело, и пилот включил прожектора – два «лягушачьих глаза». Как он это сделал и вообще как он управлял «лягушонкой», этого Снегов понять не мог. Не было ни штурвала, который можно было покрутить или покачать туда‑сюда, ни рычагов, которые можно было бы подергать руками, ни педалей, которые можно было бы потоптать ногами. Короче – не было ничего, чем можно было бы управлять летательным аппаратом. А он, тем не менее, летел, правда, опускаясь все ниже и ниже. Пилот пояснил, что началось обледенение, и он с этим ничего поделать не может. А раз ничего нельзя поделать то и суетиться не стоит. Пилот и не суетился. И Снегов с Зорием тоже не суетились. Раз уж пилот не «дергается» им это и подавно ни к чему. Меж тем отдельные брызги стали стучаться в брюхо «лягушонки». Снегов даже начал прикидывать: может ли этот аппарат плавать? А вот на воде или под водой так это ему было без разницы. Однако проверять это на практике не пришлось. Прожектора выхватили большую заснеженную площадку вдоль и поперек исполосованную торосами. Вот между двух таких торосов их «лягушонка» в скором времени благополучно плюхнулась на брюхо, успев до этого довольно далеко залететь за кромку льда.

– Все прилетели! – радостно сообщил пилот.

– Куда прилетели? – осторожно уточнил Снегов.

– Как куда? На Ледяной остров! Ведь вам он был нужен?

Снегов недоверчиво посмотрел на пилота. Тот понял, что словами ему пассажиров в своей правоте не убедить, поэтому предложил:

– Спускайтесь в трюм, переодевайтесь в теплую одежду и айда на улицу там сами все увидите.

Клим и Зорий спустились в грузовой отсек, достали из сумок мешочки с теплой одеждой и быстро «натрясли» себе необходимое снаряжение. Через несколько минут они выглядели как заправские полярники. Правда, пояса с оружием и перевязи со шпагами поверх меховых комбинезонов смотрелись комично, но друзья решили, что они это перетерпят, а кроме них обращать на это внимание было вроде бы и некому. Оставался, конечно, еще пилот, но тот сразу деликатно отвел глаза в сторону.

Вся троица выбралась из аппарата и полезла на ближний торос, чтобы осмотреться. Там, откуда они прилетели, по‑прежнему бушевал шторм. Но это было довольно далеко, и сюда долетали только его отголоски. А в другую сторону насколько хватало глаз, виднелись одни лишь торосы. В небе над головой резвились сполохи, придавая всему пейзажу какой‑то особый можно даже сказать сказочный колорит.

– И откуда видно, что это Ледяной остров? – спросил Снегов у пилота.

– Сейчас, погодите… – бормотал летун, всматриваясь в небо. – Вон он, вон! Видите?

Снегов всмотрелся в то, на что показывала вытянутая рука пилота, и действительно увидел среди сполохов очертания крепостных стен и башен.

– Что это? – спросил он.

– Как что? – удивился пилот. – Отражение Хрустального замка принцессы Снежки.

– Будто бы, – усомнился Снегов. – Очень похоже на мираж…

– Миражи там, где пески и жара, – возразил пилот, – а тут снег и мороз.

Особого мороза Снегов не ощущал так градусов пять‑семь, но с аргументами «летуна» вынужден был согласиться.

– Ладно, убедил. И сколько километров отсюда до оригинала?

– Думаю не больше десяти – а может и все двадцать.

Снегов хмыкнул от такой арифметики.

– С этим ясно. И как ты нам посоветуешь поступить?

– Так тут всего два варианта: или вы идете в замок пешком или возвращаетесь со мной на базу.

– С тобой это как? – поинтересовался Клим.

– Да очень просто. У меня в катере есть переносной портал: раз‑два и мы на базе!

– Ты что называешь катером? – уточнил на всякий случай Снегов, хотя уже догадывался о том, каков будет ответ.

– Как что? – удивился пилот. – То на чем я вас сюда доставил. Вон он стоит внизу – генеральский катер.

«Ишь ты катер, да еще и генеральский, – подумал Клим. – А я его то «летательным аппаратом», то «лягушонкой» кликал. Нет, чтобы спросить перед полетом…».

– Мы, пожалуй, выберем первый вариант, – сказал Клим пилоту. – Так что будь здоров и не поминай лихом.

– И вам доброй дороги, – ответил тот, спустился с тороса и исчез внутри катера.

Потом была вспышка и катер исчез. Клим повернулся к Зорию:

– Ну что, двинули что ли?

– Если ты имеешь в виду «пошли», то я непротив.

– Ну, пошли так пошли, – не стал спорить Клим.

Они спустились с тороса, и пошли в том направлении, где в небе среди сполохов нет‑нет, да и появлялось отражение замка. Идти оказалось не так уж и трудно, как опасался Снегов. Здесь внизу совсем не было ветра, мороз, как уже говорилось ранее, был слабый, дышалось легко и вкусно. Снег поскрипывал под подошвами, и ничто кроме этого скрипа не нарушало зачарованную тишину. И если бы не вынужденное петляние между торосами, то прогулку можно было бы считать очень даже приятной.

– Да, красиво здесь по ночам! – оценил местные достопримечательности Клим.

– Вообще‑то сейчас день, – осторожно заметил Зорий.

– Шутишь?

– Вовсе нет. Просто в этих широтах всегда темно. Разница лишь в том, что днем поверхность подсвечивают сполохи, а ночью уже знакомый тебе «четырехугольник».

– И как они тут живут без света? – спросил Снегов.

– Так тут никто из магов и не живет.

– А принцесса Снежка?

– Так на то она и «владычица льдов», чтобы жить среди них. Правда и она бывает в своем замке лишь наездами.

Примерно с час они шли молча. Потом остановились перекусить. Кастрюлька приготовила им горячую еду. «Хорошая эта все‑таки штука – магия», – подумал Снегов, уплетая за обе щеки местный плов. После еды идти стало заметно веселее. Клим даже начал что‑то мурлыкать себе под нос и обрадовался, когда Зорий подхватил мотив. Так они и шли, распевая песни на древнем языке, который именовался русским и который, как, впрочем, и все остальные древние языки, давно вышел из употребления, но, однако, до сих пор был бережно храним потомками тех людей, которые когда‑то населяли одну шестую часть суши Земли‑первой.