– Милорд, можно вас на пару слов?!

Голос Зория ворвался в сознание Снегова, когда он уже почти соприкоснулся губами с губами принцессы.

– Прошу прощения, ваше высочество, – пробормотал смущенно Клим. – Дела знаете ли…

Стараясь не смотреть на Тайну, Снегов покинул беседку и перешел мостик. Взяв Зория под локоть, он отвел оруженосца в сторону.

– С ума сошел? – прошипел Клим раздраженным голосом. – Что ты себе позволяешь?!

– Тот же вопрос я хотел бы адресовать тебе, – парировал Зорий. – Или ты уже совсем выкинул из головы леди Райт?

Упоминание о Светлане подействовало на Снегова отрезвляюще. Видимо ее имя являлось ключом к его обороне. Он тряхнул головой, как бы отгоняя наваждение, и произнес уже вполне миролюбиво:

– Я в порядке.

– Ты уверен? – недоверчиво переспросил Зорий.

– Уверен. Почти…

– Ох уж эти мужчины, – раздался неподалеку насмешливый голос принцессы, – бросили дам и стоят себе сплетничают.

Снегов и Зорий вернулись к женщинам.

– Прошу нас простить, ваше высочество, – покаянным тоном произнес Снегов, – но…

… ‑ Неотложные дела, – закончила за него принцесса, – Понимаю…

Снегов упрямо сжал губы, готовясь стойко пережить разнос, но ничего такого не случилось. Принцесса вновь окинула его обжигающим страстным взглядом, после чего произнесла:

– А не отобедать ли нам? Я приказала накрыть стол в «гроте».

«Грот» оказался большим павильоном с глухими каменными стенами, в который вел единственный вход, стилизованный под вход в пещеру. Большую часть «грота» занимал бассейн, рядом с которым на площадке был накрыт обеденный стол.

Снегов съел кусок мяса, запил его и хотел, уже было, похвалить вино, которое ему действительно очень понравилось, как вдруг принцесса, сморщившись, оставила свой стакан.

– Что за дрянь нам подали? Верта, будь любезна сходи в винный погреб и принеси что‑нибудь более достойное нашего стола.

«Оберведьма» поднялась со своего места и обратилась к Зорию:

– Вы мне не поможете, магистр? В погребе так страшно…

Зорий бросил беспокойный взгляд на Снегова, но отказать даме не посмел. Когда оруженосец и Верта скрылись из глаз, Снегов заметил:

– На мой вкус вино не такое уж и плохое…

– Вы находите?

Принцесса вновь пригубила из своего стакана.

– Пожалуй, я с вами соглашусь: вино действительно не дурно. Видимо в первый раз мне попало что‑то горькое из еды.

– Может, вернем Верту и Зория? – предложил Клим.

– Они уже наверняка спустились в подвал и нас не услышат, – беззаботным тоном произнесла принцесса. – Да и стоит ли о них волноваться? – они вот‑вот вернутся.

Однако прошло не менее получаса, а Верта и Зорий не возвращались. Снегов чувствовал, что опускается в омут фиолетовых глаз Тайны все глубже и глубже. Будучи уже на грани отчаяния он произнес:

– Что‑то наши гонцы запропали…

– Видимо нашли более интересное занятие, чем поиски винной бутылки.

Принцесса встала из‑за стола и зашла за спину Снегову. Когда послышалось шуршание падающего на пол платья, Клим ощутил тяжесть в затылке.

– Нехорошо сидеть спиной к даме, – послышался сзади насмешливый голос.

Будучи уже почти «на автопилоте» Снегов встал и повернулся. Тело принцессы было обнажено. Ничуть не смущаясь мужского взгляда, Тайна смотрела на Лорда‑носителя глазами, в которых не было и намека на распущенность – один лишь древний как мир призыв. А тот не мог оторвать глаз от ее прекрасного тела, от ее тяжелых спелых грудей, от ложбинки промеж двух стройных ног, в которой таился самый прекрасный на свете цветок, сорвать который обязан был желать любой нормальный мужчина. Дав Снегову вволю полюбоваться картинкой, Тайна повернулась к нему спиной и направилась к бассейну, покачивая на ходу двумя упругими ягодицами. Оттолкнувшись от края ногами, она совершила изящный прыжок и почти без брызг вошла в воду. Вынырнув, Тайна помахала Климу рукой.

– Ну что же вы, милорд, идите ко мне!

Это было последнее, что Клим помнил более‑менее отчетливо. Все последующее было как в тумане. Он сбросил одежду. Прыгнул в бассейн. Они некоторое время играли в воде, касаясь друг друга телами. Потом он вынес Тайну на руках из бассейна. Положил на заботливо кем‑то приготовленное ложе из пахучих трав. Склонился над обнаженным телом, инстинктивно втянув носом аромат трав. В следующую секунду его точно поразило молнией. Трава. Свежескошенная трава. Он вот так же как и сейчас склоняется над обнаженным девичьим телом, лежащим на охапке свежего сена. Где и когда это было?.. Земля‑первая. Времена его курсантской молодости. А кто была та девушка?.. Светлана! И именно ради нее он здесь… Пелена слетела с глаз Снегова. Он отпрянул от ложа и выпрямился. В глазах следившей за его действиями Тайны промелькнула целая гамма чувств: удивление, разочарование, презрение, ненависть, обреченность и жалось к самой себе – все то, что может испытывать женщина, отвергнутая мужчиной в самый неподходящий для этого момент. Тайна сжалась под взглядом Снегова, вскочила с ложа и бросилась к своей одежде. Клим отвернулся в сторону. Принцесса успела одеться во время. В «грот» вбежал Зорий и замер на пороге. Он быстро оценил обстановку и облегченно вздохнул:

– А я так боялся опоздать…

– И напрасно, милорд, – голос принцессы звучал надменно и спокойно, но чувствовалось, что это спокойствие дается ей с огромным трудом. – Вы как всегда вовремя. Забирайте вашего лорда и убирайтесь отсюда оба!

Снегов, который уже начал отходить от осознания того, что был в шаге от провала, насмешливо произнес:

– Фи, ваше высочество, какой право моветон!

Тайна резко повернулась к нему лицом. Стоявший в стороне Зорий увидел, что принцесса взбешена. Он хотел было подойти к другу, но Тайна, даже не глядя на него, одним движением руки пригвоздила его ноги к полу. Принцесса медленно начала поднимать обе руки вверх. Снегов смотрел на нее без испуга. Зорий увидел, как Обруч на его голове вновь стал видимым. В ответ на угрожающие приготовления принцессы камни, вмонтированные в волшебный артефакт, начали наливаться грозным светом. Но принцессу было, похоже, уже не остановить. Зорий понимал, что сейчас произойдет что‑то ужасное, но помешать этому не мог.

– Остановись, Тайна, или Обруч уничтожит тебя!

Все трое: Зорий, Снегов и Тайна посмотрели в ту сторону, откуда прозвучал голос. У входа в «грот» стоял высокий статный мужчина в богато украшенных фиолетовых одеждах. Руки принцессы упали вдоль тела, лицо ее сделалось по‑детски обиженным и несчастным. Она опустилась прямо на пол, закрыла лицо руками и зарыдала.

Фиолетовые страсти (окончание).

Мужчина в фиолетовом тяжело вздохнул и жестом пригласил напарников следовать за собой. Когда они вышли из «грота» на улицу мужчина повернулся лицом к своим спутникам и произнес:

– Я – король Фиолет, милорды!

Снегов и Зорий почтительно склонили головы, а король продолжил свою речь:

– Я прошу у вас, Лорд‑носитель, прощения за поведение моей дочери. Она никогда не терпела поражений и еще не научилась нести их тяжкий груз с достоинством. Вы победили, Лорд‑носитель, так будьте же снисходительны к проигравшей! Уже завтра утром вы отправитесь на Голубую планету, а сейчас, милорды, я приглашаю вас проследовать вместе со мной во дворец, где уже накрыт праздничный стол в честь успешного завершения вашей миссии на Фиолетовой планете.

Когда глубокой ночью Снегов и Зорий остались одни в отведенных для них покоях Клим спросил:

– Так что приключилось с тобой в винных подвалах. Неужели Верте вновь удалось тебя соблазнить?

– Если бы… – делано вздохнул Зорий. – Все было куда как менее романтично…

… Когда Верта и Зорий спустились в подвал «оберведьма» пошла вдоль стеллажей с бутылками якобы для того что найти нужный сорт вина…

– На самом деле она уводила меня подальше от входа. Ты знаешь, что представляют из себя винные погреба короля Фиолета? О, это целый город со своими кварталами и улицами.