– Войдите!

Голос Светланы звучал не слишком любезно. Если бы в эту минуту в комнату вошел граф, то он тут же был бы отдан «на съедение» ее первой половинке. Но вошла женщина, молодая и очень красивая. Ни простота наряда, – в том, что это эксклюзив у Светланы сомнений не было – ни минимум украшений – «А камушки‑то, похоже, натуральные!» – не могли ввести в заблуждение относительно высокого социального статуса этой особы. Будь она одета в одни лишь лохмотья – гордая осанка и властный вид ни у кого не оставили бы сомнения в том, что перед ним если не королева то, как минимум, принцесса.

– Принцесса Зоря, – представилась женщина, прежде чем опуститься в кресло стоящее рядом с диваном.

– Советник Райт, – машинально ответила Светлана.

Принцесса улыбнулась.

– Мне хорошо известно кто вы. Ведь это по моей вине вы оказались здесь.

Окажись в этот момент в комнате преподаватели из Дипломатической Академии Земного Содружества они порадовались бы за свою ученицу. Лицо Светланы приобрело приличествующее моменту холодновато‑вежливое выражение, а в голосе отсутствовали посторонние эмоции.

– Не вполне понимаю, ваше высочество, что вы имеете в виду?

Перемена, произошедшая в Светлане, не могла остаться незамеченной принцессой. Но та предпочла языку дипломатии самый обычный язык, на котором женщина рассказывает своей лучшей подруге о накопившихся проблемах. Это не могло не подействовать. В скором времени дипломат управляющий сознанием Светланы почувствовал, как его легонько похлопали по плечу. Обернувшись, он увидел позади себя женщину с усталыми и мудрыми глазами, которая произнесла спокойным и рассудительным голосом: «Ты вот что, дружок, погуляй где‑нибудь в сторонке, а мы тут пока по‑бабьи потолкуем». Поэтому, когда принцесса закончила излагать свою историю, голос Светланы звучал уже совсем по‑другому:

– Значит, говоришь, Оракул избрал в отцы твоему будущему ребенку Клима Снегова?

Принцессу ничуть не покоробила прозвучавшая в словах Светланы неприкрытая фамильярность, она, похоже, даже обрадовалась этому. Ведь вести дружескую беседу можно только на равных.

– Да, и зачатие должно произойти в самое ближайшее время. Ведь к моменту восшествия на трон императору должно быть не менее восемнадцати лет.

– Жаль мне тебя, твое высочество!

– Это еще почему? – удивилась Зоря.

– Да потому! По части сделать ребенка Клим конечно мастер да вот только муж из него никакой.

– А причем тут муж?

– Как это причем? – пришел черед удивляться Светлане. – Ты что ребенка без мужика растить собираешься?

– Ты все не так поняла, – с облегчением рассмеялась Зоря. – Снегов нужен только для зачатия, а моим мужем будет другой мужчина. Он и будет воспитывать будущего императора.

– Вот оно как… Бедный будущий император.

– Почему ты считаешь, что мой будущий ребенок бедный?

– Так зачат‑то он будет не по любви.

Принцесса гордо вскинула голову:

– Вот тут ты ошибаешься. Краткосрочную любовь я обеспечу!

Светлана внимательно на нее взглянула и легонько вздохнула.

– Не сомневаюсь. Ладно, от меня‑то что требуется?

– Ты должна написать письмо, в котором объявишь Снегова своим Защитником.

– И он, по‑вашему, помчится меня выручать?

– А разве нет?

Светлана снова вздохнула.

– Помчится. Он такой… А если я откажусь?

Зоря пожала плечами.

– Тогда ты вернешься домой, а Властмилу придется придумывать иной способ, чтобы заманить сюда Снегова.

– То есть, если я правильно поняла, вы от своего не отступитесь?

– Воля Оракула должна быть исполнена, – твердо произнесла принцесса.

… ‑ И я согласилась. А что ты на меня так смотришь? Кто бы их знал, чтобы они еще удумали.

Клим накрыл своей ладонью ладошку Светланы.

– Успокойся. Я тебя ни в чем не виню. Наверное, в этой ситуации у тебя не было иного выхода.

Глаза Светланы озорно блеснули.

– Клим…

– Чего тебе?

– Скажи, а как оно было… с принцессой я имею в виду? Получилось у нее по любви?

Снегов хотел было ответить резкостью, но передумал, ответил коротко:

– Получилось. И давай больше не будем об этом!

Они немного помолчали, потом Светлана произнесла:

– А ты молодец. Как лихо ты дракону башку рубил, а когда со Смерогом схлестнулся у меня аж мурашки по коже побежали.

– Постой, – Клим с подозрением уставился на подругу, – откуда тебе известны такие подробности?

– Так твои подвиги пять вечеров по магвизору показывали. Вчера была заключительная серия…

Посмотрев на враз посуровевшее лицо Снегова, Светлана спросила:

– Так ты ничего не знаешь?

– Что я должен знать? И как это меня могут показывать по какому‑то там… не поймешь чему уже пять вечеров, если позавчера еще ничего не было?

Светлана участливо посмотрела на Клима.

– А ты, и, правда, ничего не знаешь… После того как граф Властмил поразил тебя в сердце Обруч четверо суток занимался твоей реанимаций плюс сутки проведенные с Зорей.

– Так я был все‑таки убит?

– Нет, конечно, нет. Обруч не дал сердцу остановиться. Но в коме ты был долго.

– Четверо суток, – задумчиво произнес Клим.

Потом он, как бы опомнившись, резко повернулся к Светлане.

– По чему там меня показывали?

– Эта штука называется у них магвизор. Не знаю технических – или правильнее магических? – подробностей, но работает он так: в воздухе появляется прозрачный параллелепипед, а внутри него возникает объемная картина.

– И что, говоришь, было целых пять серий?

– Да. По одной на каждую миссию.

– И что, показ шел во всех подробностях?

– Ну не знаю во всех или нет, меня ведь рядом с тобой не было, но если ты спрашиваешь про ночь в притоне, где вы с Зорием развлекались в обществе обнаженных дамочек, то да, это показывали, правда, причинные места были затенены.

– А про ночи с Тайной и Зорей?

– То, как ты «отшил» Тайну показали во всех подробностях, спрятав ваши тела в полумрак. А ночь с Зорей показали только до того места когда вы уединились в спальне. Потом долго была заставка, а потом начался праздничный салют.

– И я даже догадываюсь, с какого именно места он начался, – сквозь зубы процедил Снегов.

Клим был в ярости. Светлана видела это и чтобы изменить ситуацию, она сменила тему разговора.

– Клим, а ведь я завтра отправляюсь в наше пространство…

– Что значит «я отправляюсь»? – спросил Снегов. – А я?

– А тебе, насколько я поняла, придется задержаться в этом мире еще на некоторое время.

– Ну, уж это фиг они угадали! – взорвался Снегов. – Я возвращаюсь вместе с тобой. И хотел бы посмотреть на того, кто попытается меня удержать!

В дверь постучали, и в гостиную вошел офицер в форме капитана «Серой гвардии»

– Милорд, – обратился он к Снегову, – вас просят пройти в кабинет его светлости герцога Серкара.

– Иди, Климушка, – подначила его Светлана, – там и душ холодный «примешь» и на того кого только что помянул, посмотришь!

Когда Клим был уже на пороге, Светлана вновь его окликнула:

– Ты знаешь, почему тебя именовали «носителем»?

– Зорий объяснил, что это касается Обруча, а что?

– А то, что это касается не того что на голове а того что между ног. Носитель – это носитель семени, из которого должен взрасти будущий император. Так что, ты больше не «носитель»!

Воспитание не позволило Снегову выругаться в присутствии дамы, но сразу за порогом он выматерился всласть.

«Серая» правда.

Герцог Серкар был само терпение. Уже на протяжении получаса он терпел присутствие в своем кабинете не на шутку разошедшегося Снегова. Более того он ему даже ни разу не возразил. Он просто сидел в своем кресле и смотрел, как Снегов нервно меряет кабинет шагами, жестикулирует руками и бросается словами, которые с радостью внесли бы в свой лексикон портовые грузчики. Когда Снегов закончил излагать свое видение всего того во что его – по его же словам – втравили и остановился посреди кабинета как бы решая: что делать дальше, герцог пришел ему на помощь.