Сколько длилось это состояние, никто из них потом сказать не смог, но когда тьма отступила, Артон почувствовал, что сидит на тротуаре, прислонившись спиной к стене дома, а на руках у него надеты два соединенных цепочкой стальных браслета. Рядом тоже скованный сидел напарник. Парни подошли ближе и замерли, положив руки на какие-то предметы странной формы из железа и дерева, к которым были прикреплены наброшенные на плечи ремни. Оружие, что ли? Артон перевел взгляд на девушку.

– Не стоит пользоваться магией, – сказала она. – Пока это у вас не получится. Да и руки сковали, чтобы не делали глупостей. Не беспокойтесь, ничего с вами не будет, поговорим и разойдемся.

– А просто так поговорить было нельзя? – отозвался напарник. – Без этого?

Он поднял руки с браслетами.

– Так больше гарантии, что не будете качать права, – девушка присела рядом с ними. –  Было бы жалко вас прибить, а потом искать других посланников.

– Посланников?

– Именно. Мне надо, чтобы вы передали главе своего дома архимагу Фотию мою просьбу о встрече.

–  Где и когда?

–  Завтра в вашем доме ближе к полудню.

–  Мы передадим. Цель визита?

–  Это я объясню главе лично при встрече, – девушка поднялась. – Сейчас вас освободят, а очень скоро к вам вернутся ваши способности. И давайте без глупостей – она улыбнулась – не надо меня сердить.

Сказано было так, что Артон помимо воли ощутил тень страха. Один из охранников быстро освободил руки сначала напарнику Артона, а потом и ему самому, и вернулся на свое место. Второй в это время стоял, направив на магов, висящую на шее штуковину.

–  Мы уходим, – сказала девушка, и открыла заранее подготовленный портал, в который вначале ушли охранники, а потом и она.

Маги переглянулись и, чувствуя, как возвращается сила, направились, куда и собирались – к дому. До него было всего две лиги, и патрули очень редко использовали лошадей, которых в доме было мало.

Гости появились, как и обещали, в полдень. Кавалькада из десяти всадников и двух груженных вьюками лошадей остановилась примерно в трехстах шагах от резиденции. Всадники спешились и стали снимать и распаковывать тюки. Было видно, что среди них одна девушка, а остальные – мужчины. Девушка о чем-то переговорила со своими спутниками, снова вскочила на лошадь и погнала ее галопом к резиденции дома.

– Начинаем, – сказал Фотий архимагу Макарусу.

Тот кивнул и отошел к охранявшим резиденцию магам, которых сегодня было в три раза больше обычного. Девушку пропустили в открытые ворота, после чего тотчас же их закрыли. Маг охраны перехватил поводья и повел лошадь в конюшню. Девушка кивнула ему и направилась к Фотию, безошибочно выделив его среди других магов.

– Приветствую главу дома, – произнесла она, делая рукой жест приветствия равному. – Нам надо поговорить и, желательно, без свидетелей.

Фотий молча рассматривал гостью и терялся в догадках. Симпатичная девушка лет пятнадцати или чуть больше была одета в брючный костюм песочного цвета. Похожими пользовались женщины-маги для конных прогулок. Магической силы не видно, но это, скорее всего, говорит только о великолепной маскировке: ну не может человек так себя вести с магами. Да и способ, которым передали просьбу о встрече, его впечатлил. Артон и его напарник Харт были не самыми слабыми боевыми магами дома Раум.

– Прошу вас, госпожа, – произнес Фотий и повел ее в шаам – зал переговоров, напичканный защитными артефактами так, что применять в нем магию мог только безумец. Пропустив девушку вперед, Фотий увидел у нее за спиной котомку. Они поднялись по лестнице и вошли в шаам, представлявший собой обычную комнату, в которой могли поместиться человек двадцать. Сейчас они в нем были одни. Фотий подошел к столу и опустился в одно из двух кресел. Девушка одним движением освободилась от груза и, положив его на стол, села в другое кресло.

– Позвольте представиться, – произнесла она. – Ларесса, архимаг.

– Какого дома? – поинтересовался Фотий. – Впервые вижу архимага столь юного возраста.

– Считайте, что я оценила комплимент, – улыбнулась Ларесса. – Я отвечу на все ваши вопросы. Почти на все.  Но вначале я должна кое о чем предупредить. Я многим рискую, поэтому, если мы не придем к соглашению, мне придется стереть у вас память об этом разговоре. И вот еще что. Постарайтесь во время разговора не реагировать резко на то, что услышите. Сначала выслушайте все, а потом делайте выводы.

– Я буду само спокойствие, – заверил ее Фотий. – А с памятью не пошутили? Полагаете, получится?

– Полагаю, да.

«Не врет, – подумал Фотий. – Уверена в том, что говорит. Да кто же она такая?!»

– Помните прошлогодние убийства магов? Тогда еще активировались алтари интерфекторов...

Фотий дураком не был и моментально понял, что ему только что сказали, но, как и обещал, остался внешне спокоен, всем своим видом показывая, что ждет продолжения.

– Эти убийства тогда приписали дому интерфекторов, который возродился в соответствии с существующим предсказанием, –  продолжала Ларесса. – Только немного ошиблись: возродился не дом, возродился один интерфектор – глава дома.

– И этот интерфектор вы? – поднял бровь Фотий. – И глава несуществующего дома, и даже архимаг?

Ларесса расстегнула манжет и подняла руку. Повинуясь ее воле, возникла печать. Архимаг вздрогнул и отвел глаза от страшного и одновременно завораживающего зрелища.

– Хорошо, – сказал он. – В это я верю. Теперь я хотел бы знать, что вам нужно от дома Раум, и на что вы рассчитывали, явившись сюда одна? Вы серьезно думаете, что я вас отпущу?

– Отвечу по порядку, – сказала Ларесса. – Дом Раум. Небольшой, если не сказать маленький. Всего два архимага, четыре десятка боевых магов и совсем нет солдат...

– На вас хватит, – буркнул архимаг. – Давайте ближе к делу. О себе мы и так все знаем, хотелось бы больше узнать о вас.

– Узнаете еще. Прежде всего я бы хотела уточнить ответ на один вопрос.  Как лично вы относитесь к дому Кайтаидов?

– Раз задаете вопрос, значит, знаете ответ. Плохо относимся. Если бы не находились на разных концах империи, нас бы уже не было.

– А к бывшему главе дома?

– Маренса я ненавижу, – у Фотия помимо воли сжались кулаки. – Пятнадцать лет назад он убил моего сына, а я так и не смог отомстить.

– Отомстила я. Его гибель – дело моих рук. И я его тоже ненавидела. Сейчас то, что от него осталось, нет смысла ненавидеть. Он выкрал меня из моего мира еще девчонкой, издевался, как мог, сделал своим апостификом.

– Как же удалось освободиться? – заинтересовался Фотий. – Ведь апостифик – это навсегда.

– Он тоже так думал. На ваш вопрос я пока не отвечу. Много дел, а времени, как всегда, не хватает. Если вы не против, я продолжу. В моем мире очень мало магической энергии и нет магов. Не зная магии, люди стали изучать законы природы и использовать их для удовлетворения своих потребностей, причем добились в этом больших успехов. Наука заменяет магию и позволяет делать многое из того, что магия делать не в состоянии, например, летать на больших высотах с огромной скоростью. Ну и много еще чего. Но я лучше не буду рассказывать, а покажу.

Она развязала свою котомку и достала лежавший в ней ящик. Разложила его на две части и стала что-то нажимать пальцами. Раздалось легкое жужжание, и одна половинка ящика осветилась, на ней стали появляться какие-то знаки.

– Я покажу вам историю о нашем мире, о нашей технике и нашем оружии, – сказала Ларесса. – Я его перевела для удобства на язык империи. По ходу фильма, если понадобиться, буду давать дополнительные пояснения.

Когда погас экран, Фотий еще какое-то время сидел, не шевелясь, приходя в себя. Потом оторвал взгляд от ноутбука и спросил: – Так что же вам при таком могуществе нужно от маленького дома Раум?

– Послушайте, Фотий, – сказала Ларесса, – вы никогда не хотели видеть свой дом великим?

– Допустим. Продолжайте.

– Мне нужен ваш дом, мне нужны вы. На базе вашего дома я хочу построить нечто новое. То, чего еще на Алкене никогда не было. И ваш дом мне подходит. Я хочу дать магам дома знания интерфекторов, знания самой сути магии, которых нет больше ни у кого в этом мире. К сожалению, вам это мало что даст, потому что полностью сформировавшиеся маги слабо воспринимают новые идеи и почти не могут их реализовать, а вот молодежь научить можно. Но это только полдела. Второй составляющей дома и его равноправной частью станут люди, вооруженные новыми знаниями – она усмехнулась – и не только знаниями, но и мощным оружием. У меня и у людей из моего мира есть опыт, сила и необходимые ресурсы. Маги укрепят тела людей, дадут здоровье и продлят жизнь, а люди дадут магам все богатство своей цивилизации. Я не авантюристка и понимаю, что это дело не простое и не быстрое, но выполнимое. Я хочу начать с вас. Вы должны решить и ответить мне сейчас. Вы понимаете, что я не могу ждать.