– Ответьте мне на один вопрос, и тогда я отвечу на ваше предложение.

– Давайте ваш вопрос.

– Что вы собираетесь предпринять в случае, если я захочу применить силу?

– Тоже применю силу. Демонстрирую, –  Ларесса достала из кармана брюк маленькую коробочку и поднесла ее к губам: – Андрей, начинайте.

Подойдя к окну, которое выходило в сторону ворот, она отдернула занавеску.

– Смотрите на эту скалу, что левее ворот. Мне она показалось подходящей, но если ее будет мало для демонстрации, вы можете выбрать свои ворота или одну из башен резиденции.

Один из приехавших с ней мужчин поднял на плечо какую-то трубу и навел ее в сторону скалы.  Раздавшийся грохот взрыва заставил его вздрогнуть. Проводив взглядом разлетающиеся куски камней, он вернулся в кресло и, дождавшись, когда усядется Ларесса, спросил:

– Предусмотрели что-то еще?

– Да, предусмотрела. Я не одна владею магией интерфекторов, есть еще один маг, и он в курсе моих планов и идей и полностью их разделяет. И если я не вернусь... К тому же зря вы думаете, что я беззащитна в вашем шааме. Могу так ударить, что резиденцию придется отстраивать заново.

– Я согласен, – ответил архимаг. – Если бы вы не показали себя серьезным магом, я бы ответил отказом. Ведь вы не будете простым исполнителем, захотите на первые роли, чтобы иметь возможность контролировать дом?

– Естественно. Ведь я приведу сюда людей, которые доверят мне свои жизни. А о старшинстве мы с вами как-нибудь договоримся.

– Считайте, что я с вами. Но надо ознакомить с вашими предложениями хотя бы ядро дома, иначе могут быть проблемы.

– Я не против. Как скоро вы сможете их собрать?

Доминант Марий

День прихода архимага Ларессы Лавр Марий помнил очень хорошо. Помнил, как взял под уздцы ее лошадь и отвел ее в большое, почти пустое помещение конюшни. Помнил грохот взрыва и испуганные крики магов охраны у восточных ворот. Помнил и свое удивление, когда глава дома после совещания с гостьей вызвал в шаам всех архонтов, и их ошарашенные лица, когда они спускались по главной лестнице дома. А потом началось странное. Корифей Фехт Орий собрал в зале приемов всех инфернов и артификов и от имени главы дома заявил, что заключено соглашение с группой магов, не принадлежащих ни одному из домов империи. Суть соглашения в том, что эти маги входят в дом Раум и дают клятву применить все свои силы и резервы для его укрепления. В этой части сообщения ничего необычного не было, разве что упоминание о группе (обычно принимались одиночки), и оно вызвало лишь оживление среди собравшихся. Однако следующие слова Фехта повергли всех в ступор.

– Вместе с ними, – сказал он, – в дом принимается большая группа людей, обладающих знаниями и навыками, которые позволят нашему дому стать намного сильнее прежнего. И главным условием этого присоединения является то, что всем этим людям присваивается статус неофитов. Называть их скуликами запрещается, отношение должно соответствовать статусу.

– Но послушайте, Фехт, – выразил общее удивление мастер Артон. – Как скулики могут быть равными магам, даже по статусу?

Собравшиеся одобрительно зашумели.

–  Вы все знаете, что наш дом не назовешь ни большим, ни богатым, – сказал им Фехт. – Территория мала, население живет впроголодь, да и вы лишены многого из того, чем пользуются в более богатых домах. До сих пор мы не видели выхода из этого тупика: со всех сторон нас окружают горы, в которых мы не нашли ничего полезного, и земли более сильных домов...

– А что изменилось сейчас?

– Изменилось все, – оборвал начавшийся опять шум Фехт. – Придут маги, которые смогут сделать каждого из вас значительно сильней, придут люди, которые укрепят дом еще больше, чем маги. Они сами издалека, и придут не с пустыми руками. Много товаров, которых не хватает дому, много нового, неизвестного никому в империи оружия и других вещей, которые сделают дом значительно сильней и богаче. Эти люди прошли магическое усиление и лишь незначительно уступают в скорости солдатам домов. Кроме того, они владеют новыми для нас приемами борьбы. Я уполномочен главой предоставить  вам выбор: или вы принимаете изменения в доме и остаетесь, или не принимаете и должны покинуть дом. Оставшиеся должны знать, что за нарушение нашего соглашения по поводу этих людей, их ждет самое суровое наказание вплоть до лишения жизни.

– А если виноваты будут эти люди? – выкрикнул кто-то из магов, и остальные поддержали его одобрительными выкриками.

– Каждый случай будет рассматриваться Советом дома, в который с сегодняшнего дня входит архимаг Ларесса Лавр. Кто будет виноват, тот и понесет наказание. На обдумывание вам даются три дня. Учтите, что те, кто решит остаться, потом не смогут уйти. Вас будут учить тому, что не должны знать за воротами дома.

Через три дня через восточные ворота дома вышли пятеро магов и не оглядываясь зашагали прочь. Марию было жаль, что решил уйти мастер Атий, с которым он за последние годы сдружился. Маги редко уходили из дома Раум. Не потому, что не было желающих, просто некуда было идти. Дома соседей, хоть и более крупные и богатые, в магах не нуждались, тем более в магах дома Раум, с которым у них были натянутые отношения, а подаваться в вольные маги мало кто решался. Одно дело, когда за твоей спиной дом, пусть даже небольшой, и совсем другое – остаться один на один с миром. Отношение к вольным было разное. В одних местах на них не обращали внимания, а в других могли и устроить охоту. Сам Марий не хотел уходить, да и любопытство взыграло: что же это за люди, которых приравняли к магам. И слова о новой силе упали на хорошую почву: какой маг не мечтает стать сильнее? В разговоре Артон упомянул о виденных им странных людях в свите Ларессы Лавр и высказал предположение, что именно о них говорил Фехт. Сама Ларесса тоже вызывала большой интерес. На вид еще совсем девчонка, а уже архимаг. О таком никто из них не слышал. Но сказанное сомнений не вызывало: когда она на следующий день прошла по дому для осмотра выделенных ее людям помещений, только слепой не увидел бы чудовищного запаса магии, которого она в этот раз демонстративно не скрывала. А потом была постройка стационарного портала в заброшенном ранее помещении казармы. Все делали на совесть: арку возвели из камня, причем Мария удивил размер портала. Через арку могли проехать, не касаясь друг друга, две телеги! Все накопители энергии, которые годами заряженные пылились в подземелье цитадели дома, были установлены в портальном контуре, и Ларесса лично расчертила схему портала и внесла метки привязки. А потом из портала выбежали три десятка парней, одетых в странную форму с карманами, о которой говорил Артон. Каждый из них легко нес большой по размерам и, видимо, тяжелый тюк, и был обвешан множеством непонятных предметов. После того как прибывшие перенесли свои вещи в предоставленные Ларессе помещения, они вернулись, и из портала начали появляться длинные деревянные ящики, набитые чем-то мешки и почему-то металлические бочонки. Работа длилась с час, пока не опустели накопители, а помещение бывшей казармы не оказалось буквально завалено принятым грузом. А он еще удивлялся количеству накопителей! Стационарные порталы в отличие от временных имели накопители и в стартовой, и в финишных сферах, что позволяло самому магу не тратить силы. Размеры и масса груза определялись размерами портала и количеством накопителей. Большая часть энергии при перемещении тратилась, естественно, в стартовой сфере, где и происходил пробой пространства. В финишной сфере энергия использовалась только на стабилизацию канала. Но был и нюанс: если после установления связи между сферами масса передаваемого груза превосходила энергетические возможности стартовой сферы, то канал начинал для поддержания своего существования вытягивать энергию из накопителей финишной. Если и ее не хватало, чего на практике почти никогда не происходило, канал исчезал, и о том, что случалось в таком случае с объектом передачи, оставалось только гадать.