Мне же там больше всего понравилось тоже одно из самых простых блюд — сулваки с дадзыки. А попросту не маринованные заранее шашлыки с соусом, приготовление которого займет несколько минут. Все, что необходимо для него — это любой несладкий йогурт, натертые на терке огурцы, из которых выжимается сок, и много чеснока. Потреблять это блюдо, конечно, лучше в одиночку, ну, или, в крайнем случае, сразу всем коллективом, чтоб никому не было обидно.

Угостился я в одной из таверн и жареным с многочисленными специями лещем, гордо именуемым у греков «лавраки» или «сибас», к которому я сдуру заказал еще гарнир, коктейль из креветок и других морских гадов, местный салат и мясные шарики (по-русски — фрикадельки) в томатном соусе. Я понял, что зело погорячился, когда появился вот этот самый тазик с нарубанными овощами, весом так около килограмма. В Греции порция салата обычно заказывается на двоих.

А через пять минут радостный молоденький официант притащил бадью с креветками, в которой у нас на Новый год делается селедка под шубой, полуторалитровую кастрюльку с шипящими, обжигающими фрикадельками и еще два корытца с печеным на углях молодым картофелем и фаршированными баклажанами. Дело в том, что гарнир здесь обычно тоже уже входит в стоимость блюда и считается его обязательной частью.

Оглядев съедаемое мною за два дня с перерывами на завтрак, ужин и обед, я тихо и затравленно застонал, а мальчишка тренированно и радостно оповестил, что все «неосиленное и неокученное» можно упаковать в переносные боксы. Что-что, а с такой услугой в отечественном общепите я еще не сталкивался, да вообще-то она и никогда и не требовалась. Прихваченным из ресторана я в итоге питался еще пару суток, а мясные шарики, несмотря на жгучий красный перец в соусе, рэкетнули местные коты, не давшие мне проходу в гостиницу.

…А в тот вечер мы погуляли с матерью так хорошо, что у нее на пути назад в корпус начал заплетаться язык. Увидела она уже около закрывающегося бара и подозрительно насупившихся Валерочку с Венечкой.

— Мальчики, а вы что, еще не ели? В этой таверне при гостинице просто чудесно готовят. Больше всего мне понравился кролик по-закинтосски с запеченным сыром и красной фасолью. Вениамин, вам обязательно надо питаться белками. А вам, Валерий — не увлекаться углеводами, — не совсем трезво выкрикнула мать, опираясь на мою руку, — ой, что-то, кажется, я немного перебрала.

— Конечно, — прошипел я, радуясь, что порция нотаций достается в этот раз не мне, — пойдем, я провожу тебя в номер. Может быть, они и не заказывали ужин, мам.

— Таверна при гостинице? — прищурился Валерка, наступая на горло собственной песне, точнее, идя на поводу у свернувшегося в трубочку желудка, а потом метнул плотоядный взгляд на Венечку, — а ты говорил — кинули, кинули. Простите, мы тоже взяли завтраки и ужины, так что значит, все-таки кормят? Вас, Слава, кажется, зовут? А вас — **** ****?

— Славочка, помоги, пожалуйста, молодым людям. Ты же видишь, они в затруднении, — пропела мать. — Вениамин, вы такой худенький. Вам просто обязательно надо кушать на ночь.

— Да, — нехотя кивнул я, — показываешь гостиничную карточку, в которой вам дали магнитный ключ, называешь номер комнаты…ов…ат* — здесь я начал путаться в окончаниях, чтобы не смутить мать с совместным проживанием сладкой парочки — потом выбираешь из основного списка блюд. Все напитки, кроме еды, за плату. Пойдем, мам.

— Славочка, да ты ж наш спаситель просто, — расплылся в лыбе от уха до уха Венечка. — Мы вам с *** *** очень должны.

— Сплюнь. Мне сейчас, знаешь, тоже тридцать три. А Он в этом возрасте как-то плохо кончил, — буркнул я.

— А как он кончил? — озадачилась мать. — Венечка, вы не могли бы объяснить, что сейчас Славик имеет… в виду?

— Быстро в номер! — взвыл я.

А спасать Венечку пришлось буквально уже на следующий день.

После завтрака мы с матерью наконец-то добрались до пляжа. Она пребывала в крайне благостном настроении, поскольку впервые за много лет утром не надо было сразу вставать к плите и готовить завтрак. Потому мать «проглотила» приобретенную мною по пути бутылку пива, хоть и опять прошлась по поводу «животика», отметив, правда, что сей хмельной напиток благотворно сказывается на шевелюре.

Про то, что мы лысеем, толстеем, покрываемся морщинами, мы с отцом выслушивали от нее регулярно, и я даже не стал заводиться. Близким людям такие заявления Рыбы выкатывают с завидным постоянством, и лучшее что можно — это просто не реагировать. Зато всегда эффектно смотрится, когда представители сего знака на приемах и банкетах на голубом глазу лепят начальству дражайшей половины: «Вы знаете, у вас такой потрясающий костюм. Очень добротная ткань, отличный фасон, наверное, очень дорогой. Только вот сзади две такие складки, как будто бы его уже кто-то носил до вас». И тут не знаешь, то ли тебя похвалили, то ли…

И еще, со всей уверенностью могу сказать, что тот мальчик из сказки, бросивший при всех: «А король-то голый», тоже был стопроцентной рыбой. Только они умеют так эффектно и к месту слить секрет Полишинеля с совершенно невинным видом. Опять же, зачем они это делают, и что ими движет в такой момент, это вопрос отдельного исследования. Но уж точно не желание донести правду ради правды во всем мире, а, скорее, посмотреть, как дальше с ней будут жить все остальные. Сомневаетесь, вспомните, что поднялось в этой самой сказке после заявления мальчишки? Вот-вот. Вторая подпольная кличка в нашей семье у матери после «Штирлица» (за особую, уникальную рыбью интуицию) — поп Гапон.

Своей же задачей на пляже я поставил познакомиться с максимальным количеством русскоговорящих обитателей нашего поселка, дабы дальше иметь возможность хоть иногда с рук на руки передавать им родительницу и отрываться по своим делам. Чем я, собственно, и занялся. За матерью в море я наблюдал пристально только первые минуты, потому что она была хорошей пловчихой и ловко держалась на воде. На родине мать умудрялась плавать даже в наших коварных местных озерах с внезапными подводными ледяными ключами и пару раз по воспоминаниям детства вытаскивала тонущих.

Когда она вернулась и отпустила в воду меня, я успел уже перетрепаться с половиной пляжа, быстро представил всех друг другу, а сам отправился на разведку водной местности. Потому что еще с детства мать вбила в меня одно простое правило: море, реки, озера — это не игрушки, и как бы хорошо ты ни плавал, никогда нельзя лезть в них, не исследовав предварительно дно. Иначе особо уверенным в себе и распальцованным донельзя вода обязательно отомстит.

Этот постулат я нарушил лишь однажды по молодости, за что и был жестоко наказан. Тогда мне только исполнилось двадцать четыре. После какой-то научной конференции, проходившей в Болгарии, мы зарулились большой молодежной компанией на пляж. На море были довольно приличные волны, и никого в воде уже не виднелось. Но сзади на полотенце сидел предмет моих воздыханий, не раз намекавший, что не прочь познакомиться поближе. Ничтоже сумнящеся, я горделиво поскидывал шмотки, зашел в воду, демонстрируя достоинства фигуры, и эффектно бросился в пучину, ловко качаясь на волнах.