К весне мальчик взялся за последний раздел в книге – воздействие на тело. Частным случаем этого раздела магии было лечение, но о нем было сказано мельком. Лечение обычно изучали отдельно и не все: уж слишком оно было сложным для изучения. Тщательно прочитав теорию, Клод впервые решил применить ее к себе. Стараясь подать как можно меньше силы, он сотворил заклинание, способствующее росту мышц. Уже через декаду он заметно подрос и набрал вес. В книге было написано, что мышцы нужно нагружать, поэтому он прогнал со двора слугу и занялся рубкой дров, тасканием воды и другой черной работой. Отец посмотрел на это умаление достоинства и за ухо увел сына в дом.

– Если некуда девать силы, я им применение найду! – сказал он, отпуская ухо. – Рановато тебе еще заниматься взрослой шпагой, но мы попробуем. Магия магией, но ты дворянин и должен уметь постоять за себя сталью. Я хотел с тобой заняться через пару лет, но ты вон какой вымахал! Ничего, чем раньше начнем, тем лучше. А дрова пусть рубят те, кому я за это плачу деньги.

Теперь Ганс треть дня уделял сыну, гоняя его без всякой жалости. Магия продолжала действовать, а изматывающие нагрузки дополнительно подхлестывали мышцы, которые на глазах увеличивались и приобретали рельефность. Когда мальчику осенью исполнилось двенадцать лет, он выглядел на пару лет старше и весь бугрился мышцами. К счастью уже к зиме действие заклинания сошло на нет, иначе Клод превратился бы в урода. Обе книжки он выучил наизусть, но по-прежнему мало чем мог пользоваться. В день рождения у Клода состоялся важный разговор с отцом.

– Тебе тринадцать, сын, – сказал барон. – Обычно дворяне становятся самостоятельными в шестнадцать, но, возможно, что тебе это придется сделать раньше. Ты ведь знаешь, что в случае войны мы обязаны уйти в армию короля с десятью солдатами?

– У нас двадцать дворов... – начал сын, но был прерван отцом.

– Воистину знания и навыки не заменят ума! – сказал он. – Советуешь взять по одному мужику с двух дворов? Это можно сделать, хотя у нас не хватит денег, чтобы их одеть и вооружить. Но допустим, что мы их найдем, дальше-то что? Всех мужиков вырежут в первом же бою, а тебя потом зарежут здесь их родичи.

– А если отказаться от баронства? – спросил сын.

– Я такой вопрос задавал графу, – невесело усмехнулся отец. – Он мог бы уговорить короля, а меня к нему никогда не пустят. Но графу выгодно держать меня за горло, поэтому он помогать отказался. Как же, решение короля нельзя отменить! Он рассчитывает, что если меня прижмет король, я не буду таким неуступчивым и отдам ему дочь!

– Он это требует? Да как он посмел!

– Угомонись! – сказал Ганс. – А то сейчас здесь все сожжешь. Ничего он не требует, наоборот, хочет помочь нашей Алине встать вровень с герцогами королевства. Только в его предложении есть небольшое условие, которое меня не устраивает. Он помогает дочери окончить Академию магии в империи, а за эту помощь она потом должна будет ему отработать. И хоть отработка будет не передком, а службой, я все равно не согласился.

– Но почему? – спросил Клод. – Ему придется сильно потратиться. Мне понятно его желание получить что-то взамен.

– Только не мою дочь! – сказал Ганс. – Ты просто не знаешь таких, как граф. Алина не отделается магическими услугами на небольшой срок. Надо будет с тобой побеседовать и кое-что рассказать. Тебе это будет полезно и поможет распрощаться с детской наивностью. Но вернемся к тому, с чего я начал разговор. У нашей семьи есть еще один выход – отправить тебя в королевскую школу магии!

– Отец, кто же меня примет? – закричал Клод.

– А почему нет? – хладнокровно сказал Ганс. – Ты барон, да к тому же наследник, а магических сил у тебя больше, чем у преподавателей. Я в твоем зачислении не сомневаюсь. А для нас это главное, потому что позволит не приводить солдат. Если тебя позже отчислят, это уже ни на что не повлияет. И еще я надеюсь, что кому-нибудь из учителей удастся научить тебя контролировать силу. Тогда у тебя появится шанс пробиться на самый верх. И в этом случае ты сможешь помочь нам, особенно сестре.

– Отец, я боюсь! – признался мальчишка.

– А вот этого не нужно! – сказал Ганс, обняв сына и взъерошив ему волосы. – Среди Шеферов никогда не было трусов! К тому же этот разговор у нас на всякий случай, чтобы ты знал и был готов. А войны может не быть еще много лет. Продолжишь заниматься магией и шпагой...

– Все, что можно, я в своих книгах уже выучил.

– Купим другие, – пообещал отец. – Потом будет легче учиться в школе, а если ты в нее не попадешь или выгонят, тем более пригодится. Знания в твоем случае – это сила!

За новыми книгами отец поехал в ближайший к ним город Эссет только в начале зимы, когда подморозило и выпал первый снег. Вернулся он на следующий день и вручил сыну две книги.

– Вот все, что удалось достать. Вот эта, которая толще, называется «Магия смерти». Звучит страшновато, но на самом деле ничего страшного в ней нет. Это что-то вроде временного оживления покойников и вызов духов умерших. Церковь такого не одобряет, но и прямого запрета нет. Иной раз даже на ярмарке показывают оживших животных. А вот эту книжонку я тебе даю не насовсем, а только на время. У книжников такую не купишь, потому что торговать ими запрещено. Это «Демонология». В ней описаны все известные миры демонов, и как этих демонов можно призвать на службу. У нас этим можно заниматься только королевскому магу, да и то только под присмотром епископа.

– И где же ты ее достал? – спросил сын.

– Дал городской маг Рабан, – ответил Ганс. – Мы с ним познакомились на войне. Не на последней, а на той, которая была до нее. Я у него заночевал и немного поговорил о тебе. Он рассказал, что когда-то в империи уже пытались делать сильных магов, освобождая силы малышам, но ничего хорошего не получилось. На одного справившегося со своим могуществом приходилось десять бедолаг, которых потом просто убили.

– Значит, кому-то удалось? – воспрянул духом Клод.

– Удалось, – кивнул Ганс. – И я очень надеюсь, что удастся и тебе. Слушай дальше. В магии остаются еще три раздела, но по ним я тебе ничего не достану. Я мог бы купить книгу по медицине, но Рабан мне отсоветовал. Книга дорого стоит, а самостоятельно медицину никто не изучает. Там все слишком сложно, поэтому большинство магов используют только простые лечебные заклинания. А с твоим управлением силами лечением лучше вообще не заниматься. А два других раздела вообще нигде не изучаются. Трансформация материи требует огромных сил и опыта и является достоянием немногих высших магов, а портальная магия, судя по нашим пришельцам, существует, но достоверно известно, что ею может пользоваться только главный маг императора.

– А почему о порталах не узнали у самих пришельцев? – спросил Клод. – Ментальная магия...

– На многих пришельцев наша ментальная магия не действует, – пояснил Ганс. – Кроме того, они к нам попадают не по своей воле и не знают, как это происходит. Они все маги, хотя некоторые об этом даже не догадываются. Иногда чужаков удается использовать, чаще всего они совершенно бесполезны. Наша церковь не преследует пришельцев, но их часто убивают из-за золота и тех диковин, которые они приносят из своих миров. В империи они вроде бы находятся под защитой, а королям не до чужих странников. Занимайся, сын, но будь осторожен! Не вздумай пойти на наше кладбище, а то мужики тебя там же закопают и не посмотрят на то, что ты мой сын. А «Демонологию» изучай, но без практики! Рабан сказал, что святые отцы ее не зря запрещают. По неопытности или из-за недостатка сил можно такого натворить, что потом уцелевшие будут тебя долго помнить. Эта магия на крайний случай, когда уже все равно нечего терять.

Мальчик с жадностью набросился на некромантию и выучил книгу за какой-то месяц. Отец запретил ходить на кладбище, да Клод и сам туда не рвался, но на ком-то все-таки нужно было тренироваться. Начал он с кур, которых пару раз в декаду приносила работавшая у них кухаркой соседка. Теперь ощипанные курицы, перед тем как отправиться в суп, расхаживали по кухне и пытались долбить клювами пол. Со свернутыми шеями это получалось плохо, но больше они ничего не умели. В первый раз соседка перепугалась до обморока, но потом привыкла. Не захотела привыкать сестра.