– Если ты не перестанешь над ними издеваться, я суп кушать не буду! – заявила она брату. – Поймай ворону, сверни ей шею и пусть она у тебя летает по комнате, а зачем гонять курочек? И Ирма их боится.

Сестра дала неплохой совет, которым Клод не преминул воспользоваться. В деревне вороны были редко, но в дубовой роще в лиге от дома этих птиц водилось столько, что трудно было пройти, чтобы потом не надо было чистить одежду. Он набрал мясных обрезков и обработал их той отравой, которую использовали для крыс. Одевшись теплее, он взял с собой лыжи и один из отцовых кинжалов и отправился за воронами. Вернулся он замерзший и в обгаженном полушубке, но с двумя птичьими трупами в сумке. Дохлые вороны ожили и даже смогли летать, но подчинить их почему-то не получилось. Они противно орали, летали по комнате и пытались пометить своего убийцу. Когда его вторично обгадили, Клод открыл окно и выгнал птиц во двор. Как оказалось позже, сделал он это зря. Дохлые вороны и не подумали улетать из деревни. Птицы совсем не боялись людей и кошек, а вот деревенские их боялись, особенно женщины. Хоть и мертвые, вороны тянулись к теплу и очень скоро начали смердеть. Ни для кого не было секретом, чья это работа, но Клод уже давно не общался ни с кем из мальчишек и научился не замечать неприязненных взглядов их родителей. Весной птицы начали терять перья, не смогли больше летать и были окончательно добиты кем-то из мужиков. В конце весны мальчик закончил изучение «Демонологии» и вернул книгу отцу. Магией он больше почти не занимался, а фехтование занимало слишком мало времени, поэтому юный барон не знал, чем себя занять. Приятелей больше не было, а младший брат его побаивался и старался держаться подальше. Помогла сестра, которая тоже скучала и увлеклась не совсем подходящим для баронессы занятием – охотой. Ей скоро должно было исполниться двенадцать лет, поэтому это лето у нее было последним летом свободы. Осенью должна была приехать уже нанятая дама для обучения Алины всему тому, что положено знать благородным девицам. В четырнадцать девушек чаще всего выдавали замуж, поэтому медлить с обучением было нельзя. Деревенские дети обычно охотились на уток в заболоченной пойме реки, туда же, взяв с собой охотничьи луки, отправились и брат с сестрой. До места охоты было не близко, а Алина долго молчать не умела.

– Клод, у меня к тебе просьба! – сказала она, когда деревня скрылась за поворотом дороги. – Мне скоро двенадцать, а никто так и не освободил силы. Отец не хочет обращаться к магу графа, а городской маг далеко. А я не хочу ждать. Знаешь, как завидно на тебя смотреть? Кроме того, мне все равно нечем заниматься!

– Скоро приедет нанятая отцом мымра, она тебе занятие найдет, – ответил Клод. – Нас мучили только полгода, а у тебя еще будут музыка и танцы, и это... вышивание.

– Ну не будь противным! – начала настаивать сестра. – Чем позже мне освободят силы, тем меньше их будет!

– Это да, – вынужден был он согласиться. – Понимаешь, Алинка, мне не жалко, просто я боюсь. Это очень тонкая работа, а с моими способностями можно такого наделать, что ты потом всю остальную жизнь будешь маяться. Зачем это нужно? Давай лучше попробуем уговорить отца. Один раз можно обратиться к магу, это нас ни к чему не обяжет.

Разговор пришлось прервать, потому что, перевалив через невысокий холм, они увидели, что у его подножья деревенские мужики окружили какого-то путника. В руках у некоторых были топоры и вилы.

– Слушай, это же настоящий пришелец! – присмотревшись, сказал Клод. – Бежим быстрее, пока они его не убили!

Дети сбежали с холма и остановились в двадцати шагах от толпы.

– Немедленно прекратите! – крикнул Клод мужикам. – Я вам приказываю!

– Вы собрались охотиться? – сказал ему мужик, которого мальчик раньше не видел. – Вот и идите на охоту, пока с вами не приключилось какое-нибудь несчастье!

– Хочешь заработать в грудь стрелу? – спросил разозлившийся Клод. – Или тебя угостить магией? Так это у меня быстро! Могу даже вырвать язык за дерзость!

Остальные мужики были из их деревни и сильно не наглели, но и они были недовольны вмешательством мальчишки и бросали на детей сердитые взгляды.

– Это пришелец, – сказал ему один из мужиков. – Он вне закона, и мы вправе делать с ним все, что захотим. Шли бы вы, господин Клод, своей дорогой! Мы вас не собираемся обижать, но и защищать от других не обязаны!

– Держись сзади! – мысленно сказал Клод сестре и заглянул в мысли незнакомого мужика.

То, что он узнал из этих мыслей, мальчику не понравилось.

– Вы, в отличие от него, меня знаете, – обратился он к своим мужикам. – Мне вас спалить ничего не стоит. Скажу, что хотели убить, и пришлось защищаться, и сестра подтвердит, тем более что он так и хочет сделать. Убыток, конечно...

– Если он хочет, его и жгите! – сказал один из них, поспешно отходя от чужого. – Он вообще не наш, а из соседской деревни.

Прошло совсем немного времени, и на дороге остались только чужак и пришелец, а мужики отбежали подальше и сейчас ждали, чем все закончится.

– Что же это ты, Храбан, так обнаглел, что забыл свое место? – спросил Клод струсившего мужика. – Или это от жадности?

– Пощадите, господин! – закричал он, упав на колени. – Дети без меня пропадут!

– Нет у тебя никаких детей, – сказал мальчик. – Убирайся с глаз, и чтобы я тебя возле нашей деревни больше не видел!

– Откуда ты о нем все знаешь? – спросила Алина, глядя вслед удирающему Храбану. – Я его никогда раньше не видела.

– Прочитал его мысли, – ответил брат, – а потом задал пару вопросов и получил ответы. Он этого не заметил. Давай поговорим с пришельцем.

– А сможем? Смотри, какой он зеленый. И уши торчат, как у волка! А мешок у него большой, наверное, потому и хотели ограбить.

– Все пришельцы понимают язык той страны, куда их выбрасывают, – объяснил Клод. – Мне о них говорил отец. А этого выбросили к нам.

– А почему ты думаешь, что к нам, а не к соседям?

– А он далеко не сможет уйти, – ответил брат. – С такой рожей и этим мешком... Его обязательно ограбят и убьют, не здесь, так в следующей деревне.

– Значит, ты считаешь, что лучше бросить мешок? – гортанно спросил услышавший его пришелец. – Тогда я далеко не уйду без своих вещей и без пищи.

– Тебе нужно в город, – ответил Клод. – Там просто так не убьют, и, может быть, найдешь какое-нибудь занятие. Ты ведь маг?

– Маг, – кивнул он. – Как и ты.

– На будущее запомни, что не всем можно тыкать, – сказал Клод. – Ты пока никто, поэтому многие такого обращения не простят. Всех, кто богато одет, называй господами. Так будет безопасней.

– Я бы не сказал, что у вас богатая одежда, – заметил он. – И как я должен обращаться?

– К моему отцу – господин барон, а нас называй господином и госпожой. Когда знаешь имя, можешь добавить и его. А одежда у нас для охоты. Кто богато одевается для лазанья в камышах? Ты давно к нам попал?

– Я не знаю ваших мер времени, – ответил пришелец. – Если говорить примерно, то этой ночью. Не скажешь, почему я здесь очутился?

– Этого никто не знает, – сказал Клод. – Пришельцы из самых разных миров появляются в нашем мире уже тысячу лет или больше.

– А такие, как я, были?

– Не знаю, – ответил мальчик. – Я до вас ни одного пришельца не видел, только слышал о них от отца. Не такие уж вы у нас частые гости.

– Понятно, – нахмурился он. – Спасибо за то, что помогли. Без вашей помощи мне пришлось бы слишком многих убить.

– А почему не разогнать внушением? – не понял Клод. – Это же проще, и кровь проливать не нужно.

– Ты прав, – совсем по-человечески кивнул пришелец. – Только мысленно я на ваш вид никак влиять не могу. Уже пробовал, но ничего не получилось. Давайте я вам кое-что подарю. И у вас обо мне останется память, и у меня сумка станет поменьше. Может быть, не будет вызывать в людях такую жадность.

Показав жуткой улыбкой, что он пошутил, пришелец развязал свой мешок и, немного в нем покопавшись, извлек два предмета.