Мне не нужно было уточнять, о чем он говорит, потому что один из моих друзей в средней школе страдал аутизмом.

— Люди не понимали его, многие даже не пытались. Родители хорошо с ним ладили и справлялись, но вот отчим… — Эйден умолк, и я заметил, как его челюсть непроизвольно сжалась плотнее. Я знал, что за этим скрывается что-то большее, но молчал, ничего не комментируя.

— Любимой вещью Дэнни была книга, которую ему подарила наша бабушка… «Таинственный сад»³¹. Слышал о ней?

Я улыбнулся, потому что читал эту книгу, когда был ребенком.

— Я обожал ее в детстве.

Эйден кивнул.

— Он тоже. Я читал ее Дэнни каждый вечер. Даже после того, как он научился читать сам, все равно предпочитал, чтобы я читал ему. По выходным, когда родители оставались в городе, вместо того, чтобы поехать в коттедж на побережье, мы с Дэнни приезжали сюда в субботу утром и проводили весь день, исследуя окрестности. Потом мы сидели на этом самом месте, и я читал ему часами, пока он наконец не был готов вернуться домой.

— Бьюсь об заклад, он любил это, — произнес я. — Ты был хорошим старшим братом, Эйден.

Мои слова, казалось, причинили ему боль, а вовсе не утешили. Он покачал головой и замолчал. И молчал так долго, что я был уверен, он больше ничего не скажет. Я едва разобрал его следующие слова.

— Я не смог спасти его, Эш.

Холод прошел сквозь меня, когда я интуитивно понял, о чем он говорит.

— Ты был с ним тогда, в воде?

Эйден кивнул.

— Его подхватило течение. Я… я держал его за руку, но я…

Жизнь вернулась к нему, быстро наполнив глаза острой болью, и я услышал, как он подавил всхлип. Я прижался лбом к его виску, накрыв ладонью затылок.

— Я держал его за руку… пытался вытащить нас из течения… и она просто выскользнула...

— Мне жаль, Эйден, — прошептал я.

Но он продолжал бормотать, как будто не слышал меня.

— Он начал сниться мне прошлым летом, после того, как Беннет чуть не утонул, когда мы были в Колорадо. С тех пор я вижу этот сон все чаще и чаще. А потом я встретил тебя и…

Он снова покачал головой.

— И что? — подтолкнул я его.

— И теперь это ты. Теперь в воде всегда ты. Ты зовешь меня и говоришь слова из своего дневника, а я не могу добраться до тебя вовремя.

Его голос становился все более хриплым с каждым произнесенным словом, и я чувствовал, что мои собственные слезы все труднее сдерживать.

— Мне нужно спасти тебя, Эш, — произнес он настолько тихо, что я бы не услышал его, если бы не сидел так близко к нему.

— Я в порядке, Эйден. Я выбрался. Я в безопасности, клянусь.

— Пожалуйста, Эш, мне нужно знать, что с тобой все хорошо. Пожалуйста...

Я понимал, дело не в том, что он не услышал меня. Нет, он просил о чем-то другом. О чем-то, что я только сейчас начинал понимать и чувствовать сам.

С той самой секунды, как Беннет сказал мне, что с Эйденом творится что-то неладное, мой мир зациклился лишь на том, чтобы добраться до него. И теперь, когда я был здесь, теперь, когда увидел, насколько ему плохо, я не мог оставить его. Не знать, где он, что с ним, позаботится ли он о себе… Эти мысли будут преследовать меня.

Болезненный спазм свел внутренности, когда я понял, что провел в этом страхе всего около часа, в то время как Эйден жил в нем две долгие недели.

Я не мог просто сказать, что я в порядке. Ему нужно было удостовериться в этом. Так же, как мне нужно было знать, что он в безопасности от демонов, мучивших его с того момента, как я отвернулся от него.

Я легонько прижался губами к виску Эйдена.

— Эйден, как ты думаешь… как думаешь, мы могли бы позаботиться друг о друге какое-то время? — тихо спросил я.

Эйден задержал дыхание на несколько ударов сердца, прежде чем повернуться ко мне и уткнуться в шею. Он согласно кивнул, но лишь когда его сильные руки обвились вокруг меня, я наконец смог выдохнуть воздух, который тоже задержал в легких, боясь дышать до этого момента.