- - Предлагаю тост за успех, за нашу будущую родственницу!

Мадина прикрыла бокал рукой: - Вы как хотите, а я- все. Видя, что она не собирается поддаваться уговорам, Беслан встал, грозясь применить силу. Но Иб. почувствовавший перемену в ее настроении, остановил его. - Слу- ушай! - протянул Беслан. - Почему ты все время за нее заступаешься? ! Мне это уже начинает казаться подозрительным. - Я готов заступиться за каждого сидящего здесь. В отношении выпивки уговаривать, а тем более заставлять не нужно ни в коем случае. Тут каждый знает свои возможности и должен поступать сообразно им.

- - О! Целую лекцию прочел! . . Ладно, не пей- великодушно уступил Беслан, ставя на стол бокал, и похлопал Мадину по плечу: - Но танцевать тебе все же придется, сестричка! - Беслан, поздно ведь уже, да и старикам мы мешаем- просительно смотрела на него Мадина. - Да- да, пора нам по домам- подхватила Рая. - Вы хотите так рано всю компанию поломать? - возмущенно вскинулся Беслан. - Какое ж это рано? Час ночи уже! - в свою очередь возмутилась Мадина. Иб. видя что настроение у нее упало и она совсем не желает оставаться, предложил: - Давайте сделаем так. Сейчас нам Мадина сыграет что- нибудь, а потом- так и быть- проводим их домой. - Но прежде всего мы уберем посуду- поставила Мадина условие, против которого никто не стал возражать. Освободив стол и поставив его на обычное место, девки удалились на кухню. - Так кого ты собираешься ему показывать? - тихо спросила Лида. - Смотри, не проболтайся раньше времени. Я задумала познакомить его с Наташей. - Да он же сразу догадается, как только увидит ее! - засмеялись девки. - Тише вы! Мы ее нарядим соответствующим образом и проинструктируем как следует, так что, не сразу и догадается. Я же не зря предупредила, что она плохо языком владеет. - Вообще- то интересно бы посмотреть на эту сценку- загорелась Лида.

- - Меня тоже позови, мне тоже хочется взглянуть- прошептала Рая. - И как такое пришло тебе в голову? - Да эти же паразиты, когда знакомятся с дев- ой, так ее оглядывают- ну, как купец товар. Ну прямо самым наглым образом ощупывают взглядом с ног до головы. Уф- ф, аж подумать противно. . . - Мадина зябко передернула плечами. - А Наташа с ее характером за всех нас хоть одному из них нос утрет. Уж я подговорю ее вести себя так, чтобы шокировать его хотя бы в первые минуты. - Безнадежно. Оч. ошибаешься, если думаешь, что Ибрагима так легко смутить. Да никогда он не растеряется перед дев- ой: в любом случае найдет, чем ее смутить- с некоторой гордостью проговорила Лида. - девки, теперь проводите меня потихоньку, не то они увяжутся. - Не выдумывай! - возмутилась Лида, не особенно заботясь, что ее могут услышать ребята. - Да пойми ты! Мне ведь придется в окно лезть, чтобы нани не засекла, - а как я при них это сделаю? Ты соображаешь своей головой? Если она учует запах вина, я же пропала- взволнованно прошептала Мадина.

      Этот довод убедил дев- ек, и после минутного колебания они, торопливо одевшись, выскользнули из дома. Очутившись на улице, постояли у ворот, наслаждаясь видом зимней звездной ночи и жадно вдыхая полной грудью морозный воздух. Далекие светила мерцали холодным светом. девки пересмеиваясь, пустились бегом вниз по улице. Через несколько минут очутились перед домом Мадины. Увидев, что форточка в ее окне открыта, Мадина облегченно перевела дух. Распахнув окно, она влезла к себе, махнув на прощание подругам, закрыла его, стараясь не шуметь, и, поспешно раздевшись, юркнула в постель. "Придется завтра сказать, что мне Мустафа отпер дверь. Надо будет предупредить его, а не то погорю. . . "

В ближайшую субботу вечером Иб. вновь приехал к Беслану.

Друзья сидели вдвоем, ведя свои обычные разговоры. - Ты не из- за того ли обещания Мадины приехал? - вспомнил вдруг Беслан. - Вовсе нет. У меня давно пропал интерес к подобного рода знакомствам. - Что так? Жениться раздумал? Или выбрал уже? Иб. оставил вопросы без ответа. Он встал, в некоторой задумчивости прошелся по комнате и вполголоса спросил: - Лида сегодня за столом правду говорила? - О чем ты? - не понял Беслан. - В самом деле там сватовство кто- то затеял? - А- а, ты насчет Мадины? Да нет, там пока ничего серьезного. Одни женские разговоры. Сам знаешь, как это у нас: сначала почву втихую нащупывают, а потом только открыто сватаются. - Что за парень? - бросил Иб, продолжая мерить комнату шагами. - Парень как парень, из местных. Видно, не дурак, раз такой выбор сделал. Иб. заметно упал духом. - Куда она спешит? Школу ведь еще не окончила, - приглушенно произнес он, присаживаясь рядом с Бесланом. - Да она- то и слышать о замужестве не хочет. Только не больно у нее спросят. Но до окончания школы родители и не собираются ее выдавать. - Слушай, организуй нам сегодня здесь встречу. Поговорить мне нужно с ней наедине. . . Какое- то время Беслан молча смотрел на него, а потом, удивленно вскинув брови, протянул: - Так во- он оно что! Выходит, и ты туда метишь? Впрочем, у меня мелькала такая догадка в ту ночь. Не думай, что я был настолько пьян, чтобы не заметить. . . - Я и не собираюсь от тя ничего скрывать. Больше того, я надеюсь. . вернее, рассчитываю на твою помощь.

Встретив во дворе возвращающуюся из сарая с подойником Мадину, Лида по обыкновению насмешливо поддела: - Никак корову доить научилась? - Спра- ашиваешь! Пока Лида разг- ла с Тамарой, Мадина процедила молоко, вымыла руки и нетерпеливо потянула ее: - Пошли, у меня посидим, здесь нани без нас обойдется. Прикрыв за собой дверь, Лида возразила: - Я не сидеть к тебе пришла. Собирайся, пойдем к нам. - Нет, я уроки еще не приготовила. - Завтра воскресенье- успеешь сто раз. Пошли быстрее, нас Иб. ждет- перешла на шепот Лида. - Тогда и подавно не пойду. - Да ты с ума спятила? Сама же прошлый раз вызвалась познакомить с дев- ой! Он специально приехал из эдакой дали. - А- ай, оставь ради бога. Ты же прекрасно знаешь, кто эта дев- ка и что это была глупая затея. Да и не пойдет Наташа на такое. - Вот иди теперь и объясни ему сама- обиженно поджала губы Лида. - Выходит, чел- к по твоей милости зря приехал. . .

      - - На худой конец, расскажи ему все как есть. Скажи, что это была шутка. А лучше скажи, что меня дома нет, или еще что придумай. - Ты это серьезно? - Вполне. И не надо на меня дуться. Ты бы на моем месте так же поступила. Сама посуди: он же не пацан какой- нибудь, а взрослый парень, и может просто оскорбиться таким розыгрышем. Я тогда, дура, просто спьяну натрепалась.

- - Самая настоящая дурочка ты и есть! Между прочим, ему и не нужна никакая твоя дев- ка- он к тебе приехал, - в сердцах проболталась Лида. - Что за чушь ты несешь? Подшутить надо мной решила, да? - Какие уж тут шутки! Видела бы ты, какое у него лицо стало, когда я сказала, что к тебе присватываются! Он чуть куском не подавился. . - Час от часу не легче. . - шумно выдохнула Мадина. - И очень тебе надо было распространять этот дурацкий треп? Ну кто тебя за язык тянул? Знаешь же отлично, что все это пустая болтовня. - А чего это ты взвилась? Я ведь просто так, без всякой задней мысли сказала. Откуда мне было знать, что он на тя серьезные виды имеет! - Чепуха какая- то. . . Так и не сумев уговорить Мадину и почти рассорившись с ней, Лида обиженная, ушла домой. Иб. сказала, что у них были гости и мать не отпустила ее, на что тот ответил: - Ничего сестренка, я и до завтра подожду. Никуда она от нас не денется.

Лида постелила ребятам и, прежде чем отправиться к себе, зашла к родителям. Она не представляла, как выполнить просьбу Иб. Они ведь, можно сказать, поссорились с Мад. и гордость не позволяла так скоро идти к ней на поклон. Но оч. хотелось угодить Иб. К тому же она одобряла его выбор. "Правда, Мадина не такая красивая, как Роза. Но зато с ней Иб. намного легче будет в жизни, она надежнее. И вообще: лучше пусть такой парень родственнице достанется, чем совсем чужой дев- ке", - решила Лида, уже радуясь тому, что Иб. в свое время отверг кандидатуру Розы. Однако к радости за Мадину примешивалось какое- то смутное, неосознанное чувство, похожее на ревность. Но это была, разумеется, не обычная ревность женщины, а своеобразная ревность сестры, не желающей никому уступать свою монополию на расположение и внимание брата, но предчувствующей неизбежность ее утраты. Услышав, что родители договариваются ехать спозаранку на базар, она попросила мать зайти по пути к Тамаре и сказать, чтобы она прислала ей в помощь Мадину: мол, хочет себе платье сшить, но боится испортить.