- Значит так, - Андрей взял слово, наставляя своих соотечественников на грамотную линию поведения с инопланетянами. - Кто они такие и что им от нас надо, мы не знаем. Нам не ясна цель нашего похищения. Они здесь хозяева, они сильнее нас в технике, и мы им противопоставить ничего не можем. Я допускаю, что у нас с вами нет ни единого шанса остаться живыми. Давайте смотреть правде в глаза. Мы можем сегодня погибнуть. Все разом или поодиночке. Быстро и безболезненно, или мучительно долго. Мы не в силах этого предотвратить. Но мы в состоянии быть мужественными до самого конца. Не показывать перед ними своего страха, не уронить своего человеческого достоинства. Да, мы люди с Земли, и быть может, мы несовершенны. Но мы гордимся тем, кто мы есть! Держите в сердце эту гордость. Как у заключенных существует правило: «Не верь, не бойся, не проси!», так и мы трое не должны им верить, не должны их бояться и ни о чем не будем их просить. А там - будь что будет. Договорились?

- Договорились, - обреченно произнес Иван, не зная, о чьей судьбе ему следует беспокоиться больше: о своей или о судьбе Анастасии. - Но таким договором страх все равно трудно искоренить. Сначала тот, мертвый, с глазами как тарелки. Потом те лысые в лесу, с синеющей кожей. Теперь эти, рыжие.

- А ты представь, что ты в Голливуде, и эти клоуны лишь актеры из какого-нибудь недавно выпущенного в прокат кино. Поверь, станет легче.

- Я не был никогда в Голливуде.

- А ты вообрази, что Настасья у тебя за спиной, и ты все еще защищаешь свою девчонку, - услужливо добавил аргументов дядя Петя. - У тебя вон как классно получалось кулаки сжимать, когда за ней пришли эти громилы!

- Настя мне не девчонка. Мы с ней друзья.

- Да будет свистеть-то! - дядя Петя усмехнулся. - Я ведь экстрасенс. Настоящие чувства я насквозь вижу. Ты ее любишь.

- Люблю. Но это ничего не меняет. Настя - она... - Иван тяжело сглотнул, понимая, что шила в мешке не утаишь, и его спутники все равно, рано или поздно, узнают правду. - Настя - девушка моего брата.

Дядя Петя крякнул и ничего не сказал. Майор Верхоланцев также безмерно удивился:

- Действительно? Веселая у тебя жизнь, парень, однако. А мы-то полагали, что ты Настасью для себя защищаешь. Ну, да это неважно сейчас. Главное - не провоцировать этих тварей инопланетных на крайние меры. Бог даст - оставят нас в живых. Согласен со мной, экстрасенс не-липовый?

- Согласен, родимый. Что ж тут не согласиться-то? Астронавтов не злить, самим их не пугать, ну, и всем своим видом являть им готовность к продуктивному диалогу... Я тут только вот о чем подумал, товарищ майор. Вы парни еще молодые, у вас вся жизнь может быть впереди. Что вам рисковать понапрасну? А я - человек опытный, толковый. В нашей слесарной бригаде всегда в почете был. Ну, если ФСБ мне увеличит мой гонорар за сотрудничество, то я согласен даже выступить парламентером от вас и от других людей в предстоящем общении с инопланетным разумом...

Андрей опешил.

- Чего? Отставить, дядя Петя! Никаким парламентером от нас или, тем более, от других людей я выступать никого не прошу! Я говорю о том, чтобы вы оба не вели себя провокационно! Неужели так сложно усвоить?

- Да усвоили мы это все, не маленькие, - вновь грустно произнес Иван. - Однако трудно вести себя с достоинством, когда ты в наручниках.

Майор Верхоланцев вздохнул, нашарил в кармане ключи и нехотя снял с Ивана металлические браслеты.

В этот момент замаскированная под отделку стены дверь вновь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге показались те самые инопланетяне, что приходили до этого за Анастасией. Андрей, Иван и дядя Петя внутренне подобрались, не ожидая от своих «господ» ничего хорошего.

- Мое имя есть Таафитт, - представился тот офицер, который и ранее вступал в разговор с пленными. - Мы иметь к вам вопросы. Вы отвечать правдиво. Мы не причинить вам вреда. Это есть наши условия разумного сотрудничества. Вы иметь необходимость согласиться.

Таафитт выдержал значительную паузу, разглядывая своих пленников и давая им время обдумать его предложение. Андрей тоже выждал немного, не желая торопить события:

- А у нас есть право голоса? Кажется, мы вынуждены принять навязанное поведение, - констатировал он. - Что Вас интересует? Что хотите знать?

Майя, наблюдая за прозрачной стеной все происходящее в каюте задержанных и вслушиваясь в каждое произнесенное слово, облегченно выдохнула.

«Что ж, хотя бы здесь все идет по плану и обходится пока без непредвиденных обстоятельств. Древний первобытный принцип „Разделяй и властвуй» работает!».

- Мы желать знать, - между тем продолжил допрос Таафитт, - причину смерти Вен Ку Доу. Он есть дипломат лучитов. Он был дипломат. Вы находиться рядом с его телом, когда вас захватить в лесу. Мы иметь доказательства.

- С чьим телом рядом мы находились? А-а-а... Понял. Так тот мелкий серый карлик, оказывается, дипломат? Существо с низким ростом, но с высокой должностью? А мы и не знали. Приносим извинения за непочтение.

- Мы принимать извинения. Но нас волновать гибель Вен Ку Доу. Ее причина.

- Да я уяснил, что Вам нужно, - Андрей утвердительно закивал. - Ваш этот... Вен Ку Доу умер, скорее всего, от большой потери крови. Ну, или что там из него вытекало? Лимфа? Межклеточная жидкость? Мозг? В общем, какая-то серая вязкая субстанция. Причиной этого послужило обширное ранение грудной клетки, разрыв кожной и мышечной ткани, а местами даже и обугливание. Это то, что я успел рассмотреть в лесу в темноте при свете ручного фонаря. Если честно, конечно, немного странно, что среди вас нет ни одного криминалиста, способного на глаз сформулировать вам предварительно причину смерти этого бедолаги. Вроде - существа мыслящие, а тело умершего осмотреть не догадались.

- Мы осмотреть тело Вен Ку Доу. Он здесь, на борту корабля, - терпеливо пояснил Гокролл, совершенно не понимая, что майор ФСБ лишь тянет время, уходя от прямого ответа. - Мы интересоваться, кто сделать его мертвым?

- Кто это сделал? А-а! Так вас интересует субъект преступления, а не его причина! В таком случае, надо выражаться точнее! Кто это сделал? - Андрей почесал себе затылок и напустил на себя важный вид, будто реально и напряженно думает над этим сложным вопросом. - Расследование преступлений, хоть и моя специальность, и мне очень лестно, что вы обратились именно ко мне, но, поверьте, найти убийцу - это не минутное дело. Попробую предположить все-таки, что смерть бедолаги не является результатом бытового конфликта на почве личных неприязненных отношений. Что тогда остается? Вероятно, ключевую роль здесь сыграла профессиональная деятельность вашего должностного лица. Говорите, что погибший был дипломатом? Присмотритесь не только к кругу его знакомых, но и к характеру проводимых им дел. Под кого он сам копал, кто мог копать под него? Кому этот ваш Вен Доу был неугоден? Изучите его документацию, может, там найдете нужный ответ?..

- Почему он вдруг заикнулся о документах нашего дипломата? - встревожилась Майя, обращаясь к оставшимся рядом с ней на смотровой площадке военным. Женщина поднесла руку с импульсной перчаткой к своим губам и, отсылая для своего напарника телепатический сигнал, негромко произнесла: - Таафитт, надавите на него сильнее. Он что-то знает и за множеством пустых слов пытается спрятать истину.

Таафитт, прочитав переданные ему его руководительницей мысли, продолжил расспросы:

- Что Вы делать в лесу рядом с телом лучита?

- Что я делал в лесу рядом с телом лучита? - невинно пожимая плечами, переспросил Андрей. - Я же Вам объяснил - разглядывал его тело. Не каждый день натыкаешься на мертвого инопланетного дипломата. Хочется верить, что я не оскорбил его своим разглядыванием.

- Вы иметь при себе оружие. Что Вы делать в лесу ночью с оружием?

Майор пожал плечами. «Несерьезные вопросы задаете, ребята!».

- Я надеюсь, Вы меня не подозреваете в убийстве? Мое оружие, которое Вы, кстати, весьма неправомерно себе присвоили, оставляет на живой ткани совсем иные следы, чем те, которые можно наблюдать на дипломате Вен Ку Доу. Я в вашего друга не стрелял. Хотите реально знать, кто кокнул его и за что?