- Да.

- Да-а-а. Видать, значимая птица была, этот ваш Вен Ку Доу, - Андрей почесал себя за ухом, соображая, каким же образом с выгодой для себя и других пострадавших-землян можно использовать это обстоятельство. - Что могу вам сказать? Давайте договоримся так: вы возвращаете в нашу каюту девушку Анастасию. Вы вертаете нас обратно на Землю. А мы в благодарность помогаем вам в вашем расследовании. Мы сообщим вам, что нам известно, и поможем вам в ваших поисках непосредственно на Земле. Поверьте моему криминалистическому и оперативному опыту: искать убийцу надо начинать на месте преступления, а не в сотнях километрах от него.

- Что? Вы просить нас вернуть к вам землянина Настю?

- Нет, - майор уверенно заулыбался, смело выдерживая тяжелый взгляд рыжекожего пришельца. - Это не просьба, чтобы вы правильно поняли. Это наше коллективное требование. Объясняя вам вашими же словами - это есть наши условия разумного сотрудничества. А вы иметь необходимость согласиться. Если, конечно, вам все еще интересно узнать о последних минутах жизни дипломата Вен Ку Доу.

Андрей замолчал, внимательно отслеживая мимику инопланетян.

- Если вы отказаться отвечать - вы все умереть! - решил вернуться на прежнюю тактику угроз офицер Гокролл.

- Ну, что я могу на это возразить? - вздохнул офицер ФСБ, напуская на себя театрально страдальческий вид. - На все воля Божья. Мы покоримся своей судьбе. Прощай, Тафик.

- Вы иметь плохая память. Мое имя есть Таафитт.

- Ничего. С таким именем тоже жить можно, не отчаивайся. Больше оптимизма тебе.

- Я не понимать Ваше мнение. Я удивляться, почему говорить только один человек? Почему молчать другие земляне? Я знать, что все уметь разговаривать. Почему другие пленники игнорировать мои вопросы?

Майор Верхоланцев и сам вопрошающе посмотрел на товарищей по несчастью. Иван и дядя Петя от страха словно воды в рот набрали.

- Да очень просто, - пояснил их поведение Андрей. - Другие земляне Вас боятся.

- Боятся? Это есть правильно.

Андрей усмехнулся:

- Я рад, что Вы одобряете их молчание.

- Как? Как Вы сказать? - Таафитт, казалось, окончательно запутался в смысловых конструкциях чужого для него языка. - Мы не одобрять их молчание! Вы все иметь обязанность говорить! Разве вы желать отказаться с нами сотрудничать? Вы все хотеть умереть?

- Да типун тебе на язык! - вновь за онемевших от страха товарищей воскликнул майор. - Кто Вам напел такую чепуху? «Умереть!» Естественно, нет! Мы очень хотим жить и по-настоящему жаждем помочь вам в вашем расследовании! Что мы - не люди что ли? Такие же, как и вы. Правда, чуть светлее. Только, видите ли, господа захватчики. В отсутствии Насти наша память нас отчего-то подводит, Вы сами это заметили. И нам даже уже не хочется с вами общаться. А если вы не дадите нам гарантий возвращения домой, то наше с вами общение и вовсе для нас теряет всякий смысл. Попробуйте себя поставить на наше место и взглянуть на все нашими глазами.

Андрей вновь напряженно замолчал, чувствуя за своей спиной молчаливое одобрение его последней фразы и от Ивана, и от дяди Пети. Мужчины понимали, что, поступая таким образом, рискуют сейчас, как никогда. Шантажировать своих захватчиков - слишком самоуверенно, и может быть, даже и глупо. Но выбора у них не было. Какая разница - когда умереть: до того, как они выложат все, что знают, или после? А проводимая Андреем политика давала определенный шанс на возврат домой. Если инопланетяне и впрямь намерены разобраться в обстоятельствах смерти своего дипломата, самый лучший для них вариант - отправиться в тот лес и осмотреть все тщательным образом при свете дня. А там уж, как повезет...

Замолчали на какое-то время и офицеры космического корабля.

- Мы иметь необходимость обдумать Ваши слова, - наконец произнес Таафитт, указывая глазами Гокроллу в направлении выхода.

Майор ФСБ едва различимо ухмыльнулся.

«Что - задергались, когда допрос не по плану пошел? А то! Я сам сколько раз в подобных ситуациях побывал! Ты подозреваемых допрашиваешь, не отступая от буквы закона и приказа шефа ни на миллиметр, а они смеются тебе в лицо, и ты ровным счетом ничегошеньки сделать не можешь! Хоть в лепешку расшибись! И что в итоге? Скрипя сердцем, на уступки идешь. И нет других путей, проверено! Что ж - чему-то же полезному моя работа меня научила! Давай, цивилизация, кусай локти и шевели мозгами, если приказа нас убивать не было. Ведь не было? Охотно верю, что не было. Как же убивать, если вы еще не узнали то, что требуется. Побежали начальству своему докладывать о проблемке? Дуйте отсюда! Хотя...».

- Да, и третье наше условие! - вдогонку уходящим крикнул Андрей. «Что уж мелочиться? Требовать, так требовать!». - Пусть в наших обоюдных переговорах участвует ваш руководитель! А то невежливо как-то получается! Вы - здесь, в гуще событий, а он от нас прячется. Уж не боится ли он нас?

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Возмутительное безобразие

- Это есть возмутительное безобразие! - гневно воскликнула Майя, в который раз за сегодня хватаясь за свою энергосберегающую и энергокорректирующую перчатку. - Они есть смеяться над нами!

- Я же говорила, что допрос этих троих в отсутствии Насти Вам ничего не даст...

- Диолла!!!

- Да все, все, я уже собираюсь к себе! Не кричите на меня, госпожа Руц. Я просто хочу, как лучше. Люди с Земли - они тоже хитрые. Если Вы намерены добиться своих целей, Вам надо научиться понимать своих заключенных.

- Я их и без тебя понимаю!

- Неужели? Почему тогда беситесь?

Пыхтя как паровоз, Майя вновь обратилась к спасительному устройству на своей руке, восстанавливающему в душе гармонию. На этот раз прошла целая минута, прежде чем руководитель нельдианской группы успокоилась и приступила к логической оценке происходящего:

- Да, ты права, Дил. Я слышу их слова, я перевожу их, но я не понимаю, почему эти люди так неправильно себя ведут? Нет, действительно! Это ведь нелогично. Мужчины, которые собой ничего не представляют, держатся так, как будто они - лица неприкосновенные. Словно мы уже пообещали кому-то оставить их в живых и даже доставить их до дома!!! Землянин Настя, дипломат по статусу, наоборот - сидит испуганная в комнате и ревет. И чем это можно объяснить? Какой из нее дипломат? Как эта девушка планировала общаться с представителями другой цивилизации? Быть может, я упустила какую-то деталь из их культуры или на самом деле сделала что-то не так?

- Это вопрос ко мне или к Вашим помощникам? - вновь осторожно поинтересовалась переводчица.

- Данный вопрос обращен ко всем. Если у тебя, Дил, есть на него конкретный ответ, пожалуйста, мы тебя слушаем.

Студентка кивнула, довольная, что ее мнение вновь оказалось в центре внимания:

- Здесь все очень просто, госпожа Руц. Нелогичное поведение землян - это лишь их маленькая месть за Ваш недружественный поступок. Я же Вас предупреждала. Не следовало без необходимости пугать своих заключенных и, уж тем более, разбивать их команду. Вы потеряли их доверие. Нет доверия - нет сотрудничества. Вы можете их убить теперь, но они упорно будут улыбаться Вам назло и молчать.

- Доверие? Бред какой-то! И что теперь, Дил? Мы в любом случае обязаны выяснить обстоятельства гибели Вен Ку Доу. Что ты посоветуешь нам сейчас? Вновь объединить землян в одной каюте?

- Нет, - Диолла вздохнула, с искренним сочувствием глядя сквозь прозрачную стену на заплаканное лицо Анастасии. - Сейчас уже поздно их объединять. Мужчины воспримут такие уступки, как свою победу и Вашу капитуляцию. После этого они совсем осмелеют в своих требованиях. И Настя переймет для себя их модель поведения. Нам рассказывали о подобных ситуациях на занятиях по психологии. Объединив землян сейчас, Вы сделаете только хуже.

Майя и ее напарники теперь уже не смеялись над знаниями шестнадцатилетнего подростка. Все сказанное девушкой звучало логично и правдоподобно. Офицер Руц и до этого понимала, что отмена своего решения со стороны может выглядеть как отсутствие четкой цели, непоследовательность поведения и, как результат, неизбежно приведет к падению авторитета. Женщине очень не хотелось отменять уже исполненный приказ и возвращать дипломата Настю в каюту к ее агрессивным и таким вызывающе наглым соотечественникам.