Именно так попыталась она объяснить свою светло-розовую, один в один как у задержанных землян, кожу. Девушка еще только-только вышла из душа. Ее тело было закутано в полотенце. Волосы до сих пор были мокрыми, и по ее шее стекали капельки воды. А вот кожа на ее лице, на руках и ногах была настолько светлой и схожей с цветом кожного покрова захваченных землян, что если не знать истинного, нельдианского происхождения девушки, можно запросто было бы войти в заблуждение.

Диолла, схватила еще одно полотенце для мокрых волос и вновь горячо принялась вымаливать у начальницы прощение за свое очередное нарушение каких-нибудь правил:

- Госпожа Руц, я сделала самую кратковременную химиотерапию! К утру мой цвет уже восстановится! И никто ничего не заметит. И я знаю, что это совершенно безопасно для организма.

- Я тоже осведомлена, Дил, что изменение кожного покрова безопасно для организма. Растолкуй мне, наконец, зачем ты это сделала?

Девушка от страха даже зажмурилась, подыскивая при этом самые логичные аргументы и оправдания.

- Ну... Попробовать. Мне всегда это хотелось. А сейчас... Я подумала, а что, если я совсем буду выглядеть, как люди с Земли? Буду на них похожей, буду мыслить как они, лучше пойму их поведение.

- И как? Помогло?

- Не знаю пока. Я еще даже не обсохла, а тут Вы с визитом. Я не ждала Вас, госпожа Руц, у себя так поздно. Вы мне сами сказали, что моя помощь, как переводчика, экипажу больше не нужна. Переговоры с землянами, я так полагаю, у Вас состоялись. А я Вам только мешаюсь везде под ногами.

Майя, по-прежнему оценивая Диоллу и поражаясь ее схожести с пленниками, заулыбалась.

- Да, Диолла, есть у тебя такая особенность. Когда не надо, я везде на тебя натыкаюсь. А когда тебя намеренно ищешь - так едва найдешь.

- А зачем Вы меня искали? Что-то случилось?

- Нет. Ничего. Просто я помню, что обещала тебе показать Центр наблюдения за Землей. Глупо, наверно, побывать на Луне в последний год ее использования в качестве нашей базы и так и не пройтись по ее территории в качестве экскурсанта.

Девушка охнула.

- Ох! Вы хотели организовать мне экскурсию? Я очень хочу побывать в Центре! А... - Диолла теперь с неподдельным раскаянием посмотрела на свою земную кожу. - А в таком обличье уже нельзя, да? Боитесь, я шокирую технический персонал своим видом?

- Шокировать наших техников, Дил, вряд ли вообще возможно. За годы службы здесь, на Луне, они насмотрелись на всякое. Они не удивятся, увидев у себя в гостях нельдианку с земной внешностью. Только вот в течение часа после химиотерапии нельзя подвергать свое тело перепадам давления, температуры, влажности и освещенности. Ты же не хочешь к утру покрыться болезненными пятнами? Ведь нет? Я не могу теперь отпустить тебя с корабля. И не только с корабля. Тебе сейчас даже эту каюту покидать не рекомендуется. Для закрепления результатов химиотерапии.

- А мы можем отложить нашу экскурсию на час? - с щемящим сердцем спросила девушка.

Ее строгая начальница почти на каждый ее вопрос всегда отвечает отрицательно. К тому же Диолла вновь оказалась в числе нарушителей установленных женщиной правил. Рассчитывать на какие-то подарки и поощрения было бы слишком самонадеянно.

Но Майя, как ни странно, находилась сейчас вполне в благодушном настроении. Она задумчиво прошлась по каюте своей переводчицы и просто ответила:

- Можно и отложить на час. Я пока ничем серьезным не занята.

- Класс! - Диолла вновь воодушевилась и даже как-то расцвела от искренней улыбки. - Госпожа Руц, спасибо Вам огромное! Вы такая добрая, такая замечательная! Я и предположить не могла, что Вы вспомните о своем обещании, которое дали просто так, чтобы я Вас не отвлекала от других дел. Я Вам так благодарна! Не понимаю, и почему я Вас раньше считала злюкой?

- Ты считала меня злюкой? - изумилась женщина от прозвучавшего откровения. - Вообще-то, Дил, если я тебе делаю какое-то замечание, то я делаю его вовсе не оттого, что мне хочется поругаться, а больше не с кем. Если я что-то говорю, значит, под этим есть реальная основа. Я на службе, и на меня возложена важная миссия.

- Ну... да. Наверно, так. Вы не сердитесь на меня! Я знаю, что иногда лишнее болтаю. На меня многие обижаются. Но я сейчас вижу, что Вы вовсе другая. Вы - хорошая... А сока хотите?

Майя улыбнулась.

- Неси, раз уж вызвалась.

Женщина подошла к одной из стеновых панелей каюты и приложила к выгравированному рисунку свою ладонь. Из специального отсека в стене выдвинулся легкий стол и четыре круглых тумбы по его краям. Пока Диолла в соседнем, пищевом отсеке хлопотала по вызову к себе из стеновой холодильной камеры две бутылки с питательным и освежающим соком ягод лушави - растения, произраставшего только на Нельде, Майя коротала время ожидания осмотром скромной обстановки каюты. Ее внимание привлекла тумба, стоящая у изголовья кровати. А точнее, не сама тумба, а находящаяся на ней стеклянная пирамидка. Конечно, ничего необычного, если не считать того, что данный «хранитель информации» сейчас был переполнен и слабо мигал бледно-фиолетовым оттенком. Более того, из вершины пирамидки выходил светлый луч, выдающий, что в тот момент, когда Майя пришла в комнату к своей переводчице ее проведать, или непосредственно перед этим, Дил рассматривала какие-то голографические материалы. Система защиты информации свернула изображение, как только датчики зарегистрировали появление в комнате еще одного субъекта. Но офицер Руц вовсе не считала зазорным подойти сейчас и полюбопытствовать, что именно разглядывала Диолла в одиночестве.

Майя прямиком направилась к «хранителю информации» и занесла над световым лучом пирамидки свою руку. Голограмма распрямилась, показывая изображение красивой белокожей женщины.

- О! - непроизвольно воскликнула от удивления госпожа Руц.

- Это моя мама, - гордо пояснила Диолла, заходя в комнату с двумя бутылками сока. Одну из них она протянула своей начальнице. Вторую - оставила для себя, в задумчивости отвинчивая с нее крышку и неотрывно глядя на изображение. - На этой голограмме мама еще молодая. Сразу после первой командировки на Землю. У нее тут еще и цвет кожи не восстановился. Но она все равно очень красивая. Правда?

- Правда. - Майя кивнула, сравнивая незнакомку со стоящей рядом девушкой. - А ты похожа на нее, кстати.

- Да где? - Диолла нервно засмеялась и взъерошила свою короткую стрижку. - Она вон какая женственная, а я? Худющая, нескладная...

- Твоя фигура еще формируется, и ругать себя вовсе не следует. А вот черты лица у вас, и это очень заметно, схожие. У тебя ее глаза.

- На самом деле?

- Да.

Госпожа Руц с грустью вспомнила, как она сама в далекой молодости один раз из любопытства запросила Инбу - их универсальную Информационную базу - показать ей сведения о своих родителях. И что же? Голограммы были как голограммы. Незнакомый мужчина. Незнакомая женщина. Очень разные внешне и очень чужие как друг для друга, так и для нее самой. Сравнив голограммы со своим отображением в зеркале и так и не найдя между ними ничего общего, Майя оставила анкеты родителей в покое и больше никогда их не тревожила.

- Ты общаешься со своей матерью? - осторожно спросила она.

На Нельде, как, впрочем, и на других известных ей планетах, общение родителей со своими детьми было крайне редкой и удивительной практикой. Ребенок, с рождения попадающий в корпус воспитателей, потом в корпус учителей, затем в корпус наставников, вырастая, понимал, что у него есть свой, отличный от его родителей, путь. Юноши и девушки стремятся реализовать себя в жизни, принести максимальную пользу обществу, основную структуру которого они и составляют. Им обыкновенно некогда, да и не сильно интересно общаться со своими биологическими матерью и отцом. А после, став взрослыми и подарив жизнь уже своему ребенку, отдав его на воспитание высококвалифицированных специалистов, молодые родители не находят причин искать встреч с малышом, который также должен достичь в жизни чего-то самостоятельно. Так и живут, поколение за поколением.