- Да, погода в этом году испортилась очень рано. Но теперь вы здесь, поэтому нам не о чем беспокоиться, - с улыбкой закончил Пирс.

- Стол накрыт, мистер Пирс, - сообщила вошедшая в комнату служанка.

- Господа, прошу к столу, - галантно сказал хозяин дома и мы вместе перешли в соседнюю комнату.

Она также была выполнена в светлых тонах, но тут больше преобладал белый цвет. Посреди стоял огромный обеденный стол, накрытый на пять персон, но кроме нас в столовой никого не было.

- Проходите, присаживайтесь, - пригласил нас Пирс, заняв место во главе стола, - сейчас подойдут мои невестка с сыном.

Я занял место справа от хозяина дома, а Стивен сел рядом со мной.

- Сегодня уже поздно, чтобы обсуждать дела, - заговорил мужчина, - вы переночуете у меня, а завтра утром начнём работать.

- Хорошо, я готов потерпеть до завтра, к тому же сегодня мы все равно не сможем уехать.

- Мистер Кинг, расскажите мне, как проживает ваш отец. Мы с Артуром не встречались уже очень давно. Как он?

Меня немного удивил тот факт, что Пирс знаком с моим отцом. Я никогда не знал об этом, но все же не подал виду.

- Спасибо, с ним все хорошо. Живёт с самой в недалеко от Лондона, занимается делами, - я не стал выдаваться в подробности, так как не считал нужным рассказывать все этому человеку.

- Помнится, мы когда-то работали вместе, - вспоминал Пирс, - мы тогда были еще совсем молодыми. Зеленые юнцы, которым море по колено...

Не успел он договорить, как дверь открылась и в комнату вошел тот самый мальчуган, который чуть не сбил меня с ног. Я удивленно наблюдал за ним, а ч голове уже появились различные мысли и предположения.

- Господа, познакомтесь, это мой внук - Тони, - представил он нам его. Мальчику было уже тринадцать лет, как рассказал нам Пирс.

- Очень приятно познакомиться с вами, - лукаво улыбаясь, пожал он мою руку.

- Мне тоже. Алекс Кинг, - представился я и подмигнул ему. Так получилось, что не успев познакомиться, мы уже обладали общей тайной, которую решили не раскрывать его деду.

- Тони, чем ты занимаешься? - спросил у него.

- Я учусь в школе, - ответил мне мальчик и мы сели каждый на свое место.

- Извините меня, я отойду на минуту, - с этими словами Пирс покинул комнату.

Мы остались сидеть за столом. Стивен тоже извинился и пошёл звонить своей невесте. Тони все это время внимательно наблюдал за мной.

- Почему вы не сказали дедушке, что мы уже знакомы?

- Потому что это не так. К тому же, ты сам мог рассказать ему о нашей встрече, - парировал я.

- Во всяком случае, спасибо, - неожиданно для меня произнёс Тони, - он не знает, что мы были в городе...

Я удивился ещё больше, услышав это из уст ребёнка. Но больше всего меня насторожило то, что он сказал «мы»... Неужели он был там с... Не успел я ничего сказать, как вошёл Пирс.

- Познакомьтесь, это моя невестка - миссис Элис Пирс, - указал он на девушку, стоящую позади себя.

Медленно я повернулся в ее сторону, мысленно умоляя Бога, чтобы это была не она... Но я оказался прав. Это была Элис. Та самая девушка, которая когда-то разбила мне сердце. Которую я не видел уже столько лет и которую ненавидел всеми фибрами души...

Глава Восьмая

Наши взгляды встретились. Я заметил, что Элис побледнела. Она, также как и я, не ожидала новой встречи.

- Элис, дорогая, присаживайся, - Пирс помог ей сесть и сам опустился на свой стул.

За время ужина я не проронил ни единого слова. Элис тоже молчала, видимо боялась меня. Впрочем, не зря... Она наверняка ждала, когда я расскажу ее свекру о нашем знакомстве, но я не собирался делать этого. Элис так просто от меня не отделается. Я не успокоюсь, пока не завставлю ее во всем сознаться самостоятельно. Сейчас мне уже не хотелось так быстро возвращаться домой. У меня появилось очень важное дело в лице этой девушки.

- Алекс, ты не представляешь, как  хорошо она играет еа пианино, - за чаем расхваливал свою невестку Пирс.

Я знал... Мне было это известно. Элис долгие годы занималась музыкой, но потом перестала посещать занятия.

- Неужели? - спросил я, изучающе посмотрев на неё.

- Элис, дорогая, может ты сыграешь для нас? - обратился он к девушке, которая за все время не проронила ни единого слова.

- Да, миссис Пирс, - я специально назвал ее так, мне хотелось взглянуть на ее реакцию.

Элис побледнела ещё больше. На миг синие глаза как-то необычно заблестели. Я заметил как она сжала ладони, но через секунду взяла себя в руки, встала и тихо произнесла:

- Я... Я себя плохо чувствую. Я пожалуй пойду к себе, - Пирс кивнул и попросил свою эконоску мисс Уильямс, которая открыла нам дверь, проводить Элис до комнаты.

- Алекс, расскажи мне, как твои дела, - попросил он. На тот момент в гостиной остались только мы вдвоём. Стивен и Тони оставили нас ещё полчаса назад.

- Я не знаю, что именно рассказывать вам, - произнёс я, наученный опытом, что никому нельзя доверять. В нашем бизнесе очень много конкурентов, поэтому в любом случае осторожность никогда не помешает.

- Ну как же? - удивился Майкл Пирс, - Ты молодой парень, успешный бизнесмен. Неужели в твоей жизни ничего не происходит?

А в самом деле, моя жизнь невероятно скучна. В ней нет ничего кроме работы и редких встреч с Марго, от которых я не получаю никакого удовольствия уже давно. Вся моя жизнь пресна и неинтересна.

- Я слишком много работаю, поэтому не хватает времени на развлечения, - нашёл я оправдание, которое его вполне устроило.

Все темы для разговоров иссякли, поэтому, как только часы в гостинной пробили одиннадцать ночи, мы попрощались и разошлись по комнатам.

Несмотря на такой насыщенный событиями день, мне совсем не хотелось спать. Около часа я лежал без сна, прокручивая в голове все, что случилось за сегодня. Восемнадцатое декабря не принесло с собой ничего нового, кроме очередных загадок, связанных с Элис, которые я никак не мог разгадать. Все было слишком запутанно для моего уставшего мозга. Только один вопрос мучил меня больше всего и не давал покоя - где сейчас муж Элис?

Именно с такими мыслями я уснул.

***

Утром я проснулся из-за того, что ко мне в комнату стучался Стивен. Кое как разлепив глаза, я наспех надел футболку с джинсами и впустил его внутрь.

- Доброе утро, Стив, - поздоровался я с ним, - ты чего так ломишься с утра пораньше?

Мои слова никак не подействовали на него. Не проронив ни слова, Тейлор вошёл в комнату и одним резким движением раздвинул шторы.

То, что предстало перед моими глазами было для меня ужасным потрясением. Все вокруг было засыпано снегом, который, не переставая, падал с неба и ложился на землю новым слоем.

- Что за?! - в сердцах бросил я. Только сейчас я понял почему у Стивена было такое настроение. Мы переглянулись, не говоря ни слова.

- Все дороги перекрыты из-за снегопада, - мертвым голосом сообщил он, - в ближайшие два дня мы не сможем покинуть этот дом.

Я не верил собвствкнным ушам. Мне не хотелось верить, что это так. Не было никакого желания провести несколько дней в доме Пирса, в компании его дражайшей невестки.

- Мы не можем подобное допустить, - я начал нервно расхаживать по комнате, - у нас очень много дел, которые требуют моего личного присутствия. Надо что-то придумать. Мы не можем просто сидеть сложа руки и ждать, когда погода улучшится.

Стивен все это время внимательно слушал каждое моё слово и кивал в знак согласия.

- Да, но что мы можем сделать? - наконец подал он голос.

- Мне надо подумать, а пока пойдём вниз. Нам ещё предстоит говорить о делах с Пирсом.

- Я уверен на сто процентов, что он уступит нам офис именно по той цене, которую мы предложим. Он не в том положении, чтобы торговаться, - уверенно сказал Стивен.

- Что ты имеешь ввиду? - удивился я.

- В последнее время его дела идут очень плохо. Мне удалось узнать, что у него есть много долгов, оплатить которые он не очень-то торопится.