Эта новость была для меня новой. Неужели компания Пирса обанкротилась? Иначе зачем ему продавать один из своих головных офисов?

- Почему ты мне раньше ничего не сказал? Ты просто обязан был поставить меня в известность, - разозлился я на Стивена. Он слишком опрометчиво поступил, не сказав мне обо этом.

- Я не считал это такой уж и важной информацией. К тому же твой отец сам просил меня остановиться именно на варианте Пирса.

- Я чего-то не понимаю или это действительно так?! - перешёл я на повышенные тона, - ты все это время докладывал о каждом моем действии отцу?! - гнев распирал меня изнутри. Получается, отец не доверял мне раз проверял каждый мой шаг. Это было очень унизительно для меня. Я не из тех людей, которые так легко могут стерпеть подобное отношение к себе.

- Алекс, ты не так меня понял. Мистер Кинг сам отбирал варианты для офиса и попросил обратить внимание именно на этот, - оправдывался Стив, - я ничего не сообщал твоему отцу...

Он говорил очень искренне, но я все же должен был все проверить. Одно я понял точно, что как раньше я ему доверять уже не буду.

***

Когда я спустился вниз, все уже собрались за завтраком. Поздоровавшись, я сел, даже не взглянув в сторону Элис. Я твордо решил избегать ее и всячески игнорировать. Особенно это желание укрепилось после разговора с Марго.

Она позвонила мне и рассказала о том, как идут приготовления к помолвке. Мама тоже со мной разговаривала и, поговорив с ней,  я узнал, что боли в груди перестали беспокоить ее. Все шло очень хорошо и они с нетерпением ждали моего возвращения домой.

После завтрака мы с Пирсом уединились в кабинете и на протяжении нескольких часов обсуждали дела. Стивена я не позвал, так как все ещё злился на него.

- Так мы договорились? - в последний раз спросил я у своего собеседника.

Было видно, что он колеблется. Ему не хотелось отдавать мне свой офис, но бизнес есть бизнес. Надо уметь проигрывать и делать это с честью, как учил меня отец.

- Договорились, - наконец сказал Пирс и мы подписали все необходимые бумаги.

Я выписал чек на сумму, о которой мы договорились и пожал ему руку.

- Может выпъем чего-нибудь? - доставая бутылку дорогого коньяка предложил он.

- Разве только совсем немного.

Он разлил напиток по бокалам и сказал:

- За наше знакомство и путь оно принесёт нам только хорошее.

Я выпил совсем немного, так как был настроен на долгую дорогу до города.

- Извините меня, но я пойду. Нужно сделать важный звонок, - с этими словами я вышел из кабинета, оставив его наедине с мыслями.

Достав телефон из кармана, набрал номер частной авиакомпании.

- Это Алекс Кинг, - представился я своим обычным деловым тоном, - мне срочно нужен вертолёт.

Я назвал адрес и мне пообещали, что через час за мной прилетит один из лучших пилотов компании.

Поднимаясь по лестнице, я наткнулся на Элис. Она шла впереди меня, но в ее походке меня что-то насторожило. Она двигалась очень медленно, с трудом волоча ноги и, крепко держась за перила.

- С тобой все в порядке? - забыв обо всем на свете спросил я, поровнявшись с ней.

От звука моего голоса она вздрогнула и ещё больше прижалась к перилам. От силы, с которой она сжимала их, пальцы девушки побелели. Подняв на меня взляд она произнесла хрипло:

- Все нормально... Спасибо...

- Элис, я же вижу, что тебе плохо, - не уступил ей и положил свои ладони на ее хрупкие плечи.

Она отвернулась от меня и хотела что-то сказать, но в следующую секунду потеряла сознание. Если бы я не успел схватить ее, она бы выпала с высоты второго этажа. Я никогда в жизни так не пугался. Одна лишь мысль, что с ней могло что-то случиться причинила мне невыносимую боль. Взяв ее на руки, я стал подниматься на верх и звать на помощь прислугу.

К счастью, мисс Уильямс подоспела во время и показа, где находится комната Элис. Всю дорогу она громко причитала и проклинала свою неосторожность.

Я внёс ее в спальну и аккуратно уложил на кровать. От взгляда на ее бледное личико, моё сердце словно сжалось в груди. Элис казалась мне такой хрупкой и беззащитной в эту секунду, но самое страшное, что я был совершенно беспомощен. Я не мог ничем ей помочь...

- Что с ней? Что случилось? - вбежал мистер Пирс.

- Она поднималась по лестнице, когда потеряла сознание, - чужим, незнакомым мне голосом ответил я.

- Я уже вызвала врача. Он скоро будет, - сообщила мисс Уильямс, накрывая Элис пледом.

Все происходило как в тумане. Я понимал, что не должен находиться сейчас в этой комнате, что не имею никакого права присутствовать здесь, но не мог ничего с собой поделать.

Я отвернулся от неё, чтобы не выдавать свои чувства и наткнулся на фотографию в рамке. В этот момент все исчезло. Остался только этот кусок бумаги, на котором была изображена Элис в подвенечном платье. Она стояла рядом с молодым мужчиной, который по-хозяйски обнимал ее талию. На их губах играли улыбки, подтверждая, что они действительно счастливы...

Я развернулся и тихо вышел из комнаты, желая поскорее покинуть этот дом и эту страну.

Я просидел час в своей спальне, уставившись в одну точку. Перед моими глазами до сих пор стояла эта фотография. Только увидев ее, я осознал, что Элис принадлежит другому мужчине, она больше никогда не будет моей. До этого я думал, представлял, но в душе всегда жило сомнение, которое повторяло мне изо дня в день: «Твоя малышка не такая... Она никогда в жизни не предаст тебя.» Сердце не хотело верить в очевидные вещи, но сейчас... Я наконец-то осознал и принял правду.

Зазвонтл телефон, мне сообщили, что вертолёт будет здесь с минуты на минуту. Я встал, надел пальто, взял свой чемодан и вышел на улицу. Вскоре ко мне присоединился и Стивен. Он избегал моих взглядов и молчал, что очень понравилось мне. Я не был в настроении о чем-либо говорить на тот момент.

Именно так я покинул дом мистера Пирса. По-английски, ни с кем не попрощавшись. В душе теплилось только одно желание - больше нигде и никогда не пересекаться с...миссис Пирс...

Глава Девятая

Время пролетело совсем незаметно и уже было двадцать третье декабря. Со Стивеном мы закончили почти все дела. Оставалось уладить лишь некоторые формальности и в первых числах января я уже смогу вылететь в Лондон.

Сидя за столом в кабинете, я просматривал отчеты, когда пришёл Стивен.

- Алекс, начал он с порога, - мне нужно поговорить с тобой. Ты слишком занят?

Оторвавшись от документов, я взглянул на него и кивком поголовы пригласил войти.

Он сел напротив меня и начал:

- Я уже говорил тебе, что завтра моя свадьба... Мы с Энджел будем счастливы, если ты согласишься придти на наш праздник.

Услышав это, я задумался. Мне было непривычно получать подобное приглашения. Если честно, я и не помнил, когда в последний раз бывал на чьей-то свадьбе. Неожиданно для самого себя я согласился.

- Хорошо, я обязательно приду.

Парень улыбнулся и пожал мне руку, после чего пошёл звонить невесте.

***

Вечером, перед тем как уходить, он оставил мне адрес своего дома. Оказалось, он живёт в пригороде в небольшом городке.

Сразу после работы я поехал в торговый центр, выбирать подарок. Раньше, мне никогда не приходилось этим заниматься, все делала Марли. Но, поскольку здесь ее нет, мне пришлось самому со всем разбираться.

Впервые в жизни я так долго ходил по магазинам. Это было ужасно. Я не знал, что нужно покупать. Не выдержав, я все же позвонил своей секретарше.

- Да, мистер Кинг. Рада вас слышать, - ответила она.

- Привет, - поздоровался я с ней, - мне очень нужна твоя помощь. Выручай, дорогая.

От такого обращения девушка опешила. Я никогда раньше не говорил с ней, как с другом. Но эта поездка изменила во мне многое...

- Да, конечно. Я внимательно слушаю.

Рассказав ей все о приглашении, попросил совета. Марли некоторое время молчала, думая над этим.