- Самым лучшим подарком будут билеты в какую-нибудь теплую страну. Учитывая, что свадьбу играют зимой, им обязательно захочется поехать туда, где сейчас тепло, - рассуждала она.

- Спасибо тебе огромное! Ты-моя спасительница, - поблагодарил я ее и поехал в туристическое агенство.

После долгих раздумий выбор пал на Италию. Мне показалось, что это очень романтичная страна, несмотря на то, что там тоже сейчас зима. Молодожёнам должно понравиться.

В гостиницу я вернулся ближе к вечеру. Принял душ, заказал ужин в номер и сел за ноутбук.

За окном уже стемнело, но в свете уличных фонарей и многочисленных рекламных экранов можно было различить маленькие снежинки. Я подошёл к окну и посмотрел на ночной Нью-Йорк. На улицах по-прежнему много людей, которые постоянно куда-то спешат.

Постояв так некоторое время, я отправился в спальню.

Впервые за всю жизнь мне удалось сразу же провалиться в сон, не подумав об Элис и своём прошлом.

***

Утром собрал самую необходимую одежду и выехал из города. В одном из цветочных салонов купил букет белых роз для невесты Стива, продолжил свой путь.

Вся дорога заняла часа три, может чуть больше. Я уже выехал на шоссе, когда мне позвонила Марго.

- Привет, милый. Почему ты совсем не звонишь мне? Я соскучилась, - заныла она.

- Марго, ты же знаешь, я занят работой. У меня очень мало свободного времени, - в очередной раз повторил я. Если честно, мне уже надоело каждый раз говорить ей это.

- Неужели работа для тебя важнее, чем я?

И снова одно и то же! Сколько можно ей объяснять, что я всегда был таким и таким останусь. Работа-это часть моей жизни и она обязана ее принять.

- Марго, я уже очень много раз говорил тебе и повторю ещё раз: я такой какой есть и тебе никогда не удастся изменить меня. А сейчас извини, я за рулём. Неудобно говорить, - с этими словами я отключил телефон и бросил его на соседнее сидение.

На дорогах было очень мало машин, так как завтра Рождество и никому не приходило в голову отправляться в путешествие по Америке.

Городок, в котором жили родные Стивена был совсем небольшим и чем-то напоминал мне деревню. Маленькие аккуратные коттеджи, в окружении садов и огородов. Небольшая церковь, недалеко от которой стояла школа и несколько магазинчиков.

Все вокруг уже было украшено электрическими гирляндами и фонарями. В воздухе так и летала атмосфера праздника.

Я нашёл нужную улицу и подъехал к дому номер двадцать пять. Он был больше остальных, которые я успел увидеть. Полностью из камня с дымоходной трубой от камина, из которой шел дым. Окна все были квадратные в темно-коричневых рамах. Вокруг дома расли деревья и кустарники. А в центре двора стояла большая нарядная ель.

Припарковав машину, я вышел и направился к дому. Но тут дверь распахнулась и на пороге появился Стивен. Он радостно улыбался.

- Добрый день, - поздоровались мы и пожали друг другу руки.

- Пожалуйста, проходи в дом, - он пропустил меня внутрь и закрыл входную дверь, - мы уже заждались тебя.

Обсуждая предстоящие торжества, мы вошли в уютную гостиную. Здесь тоже стояла украшенная ёлка, а в камине весело потрескивал огонь. Вся комната была выполнена в светлых тонах и от каждого предмета исходила аура счастья и любви. Стивен начал поочереди представлять мне членов своей семьи.

- Внимание! Познакомтесь с Алексом Кингом, - громко объявил он, - это мой шеф, да и просто хороший человек. Он согласился присутствовать на моей свадьбе и провести с нами рождественские праздники.

- Алекс, это мой отец-Тим Тейлор, - он указал на мужчину в вязаном свитере и с очками на носу. Тот приветливо улыбнулся и поздоровался со мной так, будто мы всю жизнь знакомы, - моя мама-Кэти Тейлор, - это была милая женщина небольшого роста с седеющими светлыми волосами и очаровательной улыбкой, - мой брат-Уильям, - молодой мужчина, старше меня на два года, очень похожий на Стива. Светлые волосы, карие глаза, спортивное тело и рост чуть ниже моего. Рядом с ним сидела его жена Кара. Молодая девушка с рыжими длинными волосами, которые были собраны в конский хвост и зелёными глазами, - а это мои племянники-Лина и малыш Стив, - закончил он представлять родственников.

Мы сели на большой диван, начали разговаривать, а миссис Тэйлор вместе с Карой пошли накрывать на стол.

Семья Стивена мне очень понравилась. Они приняли меня как родного, несмотря на то, что совсем не знакомы со мной.

Мы говорили на разные темы. Они сначала расспросили меня о себе, а потом стали рассказывать истории из своей жизни.

Самым веселым был Уильям, который знал очень много анекдотов и смешных рассказов. В их кругу я почувствовал себя своим человеком. Такого я не испытывал никогда в жизни. В моей семье все было по-другому.

- Алекс, дружище, - обратился ко мне Уильям, - пойдем, я покажу тебе наш дом, пока они обсуждают свадьбу.

Я с радостью кивнул и мы вышли из комнаты. Он повёл меня на улицу, где стал рассказывать об их городе.

- Как тебе здесь после Нью-Йорка? - спросил он меня.

- Непривычно, - честно признался я, - да и в Нью-Йорке мне тоже не особо нравится. Я ведь живу в Лондоне. Там все не так, как здесь.

Он внимательно слушал меня, а потом заговорил:

- Да, это очень сложно привыкать к новому месту. Нам с Карой пришлось прожить во Франции пять лет, чтобы почувствовать себя дома.

- Так вы живете там?

- Да. Уехали сразу после свадьбы, - рассказывал Уильям, - но мы никогда не перестанем любить этот городишко, ведь это-наша родина. Поэтому мы постоянно сюда приезжаем.

Его слова затронули меня за живое. Он так хорошо отзывается о своём доме, а я... Я не был в Портленде уже очень давно. Я не просто отказываюсь туда ездить, но и пытаюсь забыть все, что связано с ним.

- Это твоя машина? - спросил он, заметив чёрную «Ауди», припаркованную у ворот.

- Не то чтобы моя. В аренду взял пока не вернусь в Англию.

Он подошёл к автомобилю и стал внимательно его рассматривать.

- Разбираешься в машинах? - спросил я у него.

- Раньше интересовался ими. У меня была огромная коллекция моделей различных марок. Отличная тачка, - вынес он свой вердикт.

- Стив говорил, что ты тоже скоро женишься. Ну как ощущения? Готов попрощаться с холостяцкой жизнью? - поменял он тему разговора.

- Я знаком со своей невестой уже очень давно. Мы оба знали, что именно этим закончатся наши отношения, - не стал выдаваться в подробности.

- Я когда встретил Кару, сразу понял-она будет моей. Даже спустя пять лет брака, я обожаю ее, - когда он говорил о своей жене, на его губах появлялась счастливая улыбка, - ладно, заговорился я уже. Пойдем в дом, а то похолодало.

- Много народу будет на свадьбе? - спросил я, когда мы поднимались на крыльцо.

- Да нет. Только самые близкие. Приедут пару родственников сегодня и несколько друзей, а со стороны невесты только родные и подруга лучшая, - перечислил он.

Я только кивнул и мы оба замолчали. В гостиной вся семья уже собралась вокруг стола. Мы с Уильямом помыли руки и присоединились к ним. Он сел рядом с женой, а я занял свободный стул справа от Стивена.

Обед прошёл в дружной атмосфере. Все блюда, которые приготовила миссис Тейлор были необычайно вкусными, о чем я ей сказал без утайки.

- На здоровье, мой дорогой, - улыбаясь ответила она.

После каждый занялся своим делом, так как свадьба уже завтра, а работы было ещё много. Они пытались уговорить меня пойти отдыхать, но я победил и вместе с остальными мужчинами пошёл украшать двор.

Уильям развешивал гирлянду, Стивен вместе с отцом ремонтировал крыльцо, а я вызвался расчистить от снега дорожку перед домом.

Работа далась легко. Было очень весело, потому что у всех было предпраздничнле настроение, к тому же вокруг бегали дети, играя в снежки и, развлекая нас.

Я был по-настоящему счастлив, что принял приглашение Стивена и приехал сюда. Именно в таком отдыхе я нуждался, перед тем, как вернуться домой и навсегда связать свою жизнь с Марго.