- Мама? Как ты можешь такое говорить? - я был полностью выбит из колеи. Неужели это правда? - Что плохого тебе сделала Элис? За что ты ее ненавидишь?

- Это...это не имеет значения. Просто она тебе не пара и точка.

- Ванесса, а может ты наконец расскажешь нам эту историю? - сказал отец, неожиданно появившись в комнате.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил я у него.

Он внимательно посмотрел на маму, потом повернулся ко мне и спокойно произнес:

- Только то, сынок, что твоя мать ненавидит всю их семью. Это так, Ванесса? Расскажи Алексу правду. Он имеет право знать.

Я уже ничего не понимал. Мне казалось, будто я попал в какую-то параллельную реальность, где вся моя жизнь отражается с другой стороны.

- Алекс, не слушай его, - попросила мама, - это всё неправда. Артур, ты не знаешь, о чем говоришь.

- Я тебя умоляю. Хоть раз в жизни назови вещи своими именами, - иронично бросил отец, - если ты не можешь, то я ему всё расскажу.

- Нет! - воскликнула мама.

- Алекс, это очень старая история, о которой твоя мать предпочитает умалчивать, - как ни в чём не бывало заговорил отец, - дело в том, что когда-то Ванесса была влюблена в Брауна старшего. Он был её первой любовью, - я не верил тому, что слышал. Оказывается, моя мать и отец Элис были связаны отношениями! - она до сих пор любит его, разве не так, Ванесса? - обратился он к маме. Она ничего не ответила, что подтверждало правоту его слов, - а потом в жизни Брауна появилась Кэрол. Он изменил твоей матери с ней и вскоре Кэрол забеременела. Он бросил Ванессу и женился на той, которую любил. Вскоре родился брат Элис, но он умер, когда был совсем маленьким. А Ванесса до сих пор ненавидит его и всю семью Браун. Вот такая история. Только я до сих пор не могу понять, почему ты мне не рассказала это сама, Ванесса? Ты скрывала от меня своё прошлое все эти годы.

- Да потому что они меня ужасно унизили! Он предал меня, несмотря на мою любовь! Он выбрал эту ничтожную Кэрол и бросил меня! Я не хочу иметь с этой семейкой ничего общего. Алекс, сыночек, пойми меня пожалуйста, - она подошла ко мне и попыталась обнять, - ты должен отказаться от этой Элис. Я не позволю, чтобы ты связал с ней свою жизнь! Да ей не нужно от тебя ничего, кроме твоих денег!

Мне было противно всё это слушать. Я отошел от неё в сторону и произнёс:

- Откуда в тебе столько ненависти? Мам, я не узнаю тебя. Элис очень хорошая и я люблю её. Я не могу жить без этой девушки, понимаешь? Ты уже единожды разлучила нас, но я не позволю вновь этому случиться. Мы поженимся и будем счастливы. Ты либо примешь нас с ней, либо навсегда откажешься от меня. Решать тебе.

Она слушала меня и плакала. Мне было больно ставить ей подобный ультиматум, но другого варианта просто не было. Я люблю Элис и никогда не откажусь от нее.

- Алекс... - только и произнесла она.

- Я всё сказал. А сейчас я уезжаю. Решай сама, что для тебя важнее. Счастье сына или твоя ненависть к отцу Элис.

После чего развернулся и вышел. Я был уже у входа, когда меня окликнул отец.

- Подожди минуту!

Остановился и повернулся к нему.

- Да, я слушаю.

- Бери Элис и возвращайся домой. Я уговорю Ванессу.

- Спасибо, - мы обнялись впервые за долгие годы.

- Я был уверен, что всё будет именно так. Иначе стал бы я отправлять тебя в Америку?

- Так ты всё знал? - удивился я.

- Конечно. Я не мог допустить, чтобы ты женился на этой Марго. А теперь отправляйся. И чтобы без моей невестки не возвращался!

Я еще раз поблагодарил отца и, попрощавшись, уехал. Теперь я был точно уверен, что у нас с Элис всё будет хорошо и мы, наконец, сможем пожениться.

Глава Шестнадцатая

Я сел за руль своего «Мазерати» и отправился в путь. По моим расчетам до Лондона я доберусь в десять утра и, если повезёт, в три часа я уже буду в Америке.

Самое главное, чтобы Элис дождалась меня и не уехала из Нью-Йорка.

Мои мысли были заняты мечтами о ней и о нашем счастливом будущем. Я не хочу больше тянуть и откладывать то, что должен был сделать ещё десять лет назад. Поэтому, приехав в город, отправился в ювелирный салон.

Работница магазина оказалась очень приветливой и  доброжелательной девушкой. Мы достаточно долго выбирали кольцо для Элис. В итоге, я остановил свой выбор на платиновом колечке с круглым бриллиантом в обрамлении сапфиров. Хватило только одного взгляда на него, чтобы понять, именно такое украшение должно подойти ей.

- Прекрасный выбор. Очень нежное и красивое кольцо. Вашей невесте оно обязательно понравится, - вежливо произнесла молодая девушка, кладя его в футляр из темно-синего бархата, после чего отдала его мне.

- Спасибо, - поблагодарил я ее и вышел из салона.

Мне захотелось посмотреть сколько время, когда я бросил взгляд на своё запястье и вспомнил кое-что очень важное...

***

Из-за моего опоздания пришлось ждать следующий рейс, который прибудет только через два часа.

За это время решил позвонить в гостиницу и узнать, там ли Элис.

Набрал номер «Хилтона» и с замирантем сердца слушал гудки на той стороне. Мне ответила девушка:

- Добрый день. Отель «Хилтон».

- Здравствуйте, я - Алекс Кинг. Мне нужно знать, живёт ли у вас девушка по фамилии Браун. Мы с ней останавливались в одном номере, - рассказал я ей.

- Минутку, мистер Кинг, я сейчас все узнаю, - сказала мне она и повисло молчание. Все это время я просил, чтобы она оказалась там. Наконец она снова заговорила, - да, мисс Браун все ещё проживает у нас. Но она сегодня сообщила, что останется в отеле только до утра.

- Спасибо за информацию. Вы не могли бы соединить меня с ней?

- Минуту...

- Да, я слушаю, - раздался в трубке такой родной и любимый голос.

- Элис, мой самолёт вылетает через час. Я скоро приеду. Только пожалуйста, никуда не уходи. Жди меня в отеле.

- Ты так быстро возвращаешься? - удивилась она.

- Да. Я решил все проблемы и еду к тебе. Только никуда не уходи, слышишь?

- Хорошо, - мне показалось или она улыбалась?

- Обещаешь?

- Обещаю...

- Я люблю тебя, малышка, - сказал и сбросил вызов.

Теперь я был спокоен. Она обязана дождаться меня.

***

Судьба будто решила посмеяться надо мной. Я не знал, что мне делать. Нервы были на пределе. Мой рейс снова отменили! Узнав об этом, стал метаться из стороны в сторону, словно тигр в клетке.

Вновь появился непонятный страх. Мне казалось, что если я опоздаю, то Элис уедет.  Вдруг она решит, будто я солгал ей?

Нет! Этого не может быть. Моя девочка верит мне, несмотря на всю ту боль, что я ей невольно причинил. Она обязательно будет меня ждать.

Наконец-то объявили мой рейс и я, вместе с другими пассажирами сели в специальный автобус, который доставил нас к лайнеру.

Я летел бизнес классом, поэтому поднимался по главному трапу. Большое удобное кресло белого цвета, напротив которого был стол с ноутбуком уже ожидали меня.

Стюардесса - стройная брюнетка с красивой фигурой и белоснежной улыбкой подошла ко мне.

- Добро пожаловать на борт, - приветливо произнесла она, - я провожу вас до вашего места.

- Спасибо, - поблагодарил ее, когда мы дошли к моему креслу.

- Не стоит благодарности, это моя работа, - улыбнулась тщательно отрепетированной улыбкой. - Не желаете ли чего-нибудь еще?

- Принесите мне стакан минеральной воды.

Она кивнула и ушла, покачивая бедрами.

Эта девушка пытается произвести на меня впечатление, - пронеслось в голове, - но у нее нет никаких шансов. Мое сердце принадлежит только одной женщине...

Через несколько минут самолет взлетел, оставив далеко внизу Лондон и все, что с ним было связано.  Несмотря на обещание, данное отцу, я не собирался так рано возвращаться домой. Я не хочу, чтобы мама по неосторожности или специально обидела Элис. А она на такое способна, так как мне хорошо известен её характер.