- Почему вы не дали нам свободу? - холодно спросил Ридстоун.

- Дать свободу грабителям и убийцам... Хорошо, но дальше что? Что они со свободой будут делать? Не знаешь ответа? А он близок. Как раз кружил на орбите Ксороса в прошлом году. Если бы операция удалась, то все «освободившиеся» погрузились бы на борт космического судна и отправились бы в созвездие Галландий в качестве наемников Сквижского Королевства. Между прочим, именно с ними мы сейчас и воюем. Почему? Да потому, что сквиги желают построить тот же Ксорос только уже в масштабах всей Империи Вларос. Вас, бунтовщиков, они-то и купили, вас они-то и вооружили, вам мозги-то и промыли. Не понимаешь, почему просто так свободу нельзя было даровать? Отправить, например, на спокойные развитые планеты? Разве не видишь насколько прогнил этот мир? А почему он гниет? Может быть потому, что есть личности, действия которых к этому и приводит? - заметив потухший взгляд у парня, Гаусс продолжил, - а теперь подумай о себе. Чего же ты хочешь? Мести? Ну, поубиваешь ты солдат. Хотя нет... ты и так уже всех причастных по стенке размазал. Ну, до правительства доберешься, покажешь им кулаки. А дальше что? Сядешь на корабль и будешь бороздить просторы космоса? Тогда стоит учесть и такую вещь как месть, порождающую лишь месть. Тебя никогда не оставят в покое. Уже у всех погибших солдат от твоей руки есть братья и друзья, желающие тебе мести. Также не стоит забывать еще и о том, что не все твои жертвы искусственно были созданы, у многих из них также есть любящие матеря, которые лишились своих сыновей. И сейчас они скорбят.

Гвардеец остановился, наслаждаясь победой словесного поединка, ведь суровое лицо ребенка под натиском наконец-то растаяло. Вытащить Ридстоуна с Ксороса определило руководство Гвардии, прочитав его огромное досье. Высокий интеллектуальный уровень развития, даже аномальный для подобных условий проживания. Легко адаптируется под окружающие условия, неприхотлив, непринципиален, руководствуется логическими рассуждениями, прямолинеен и хладнокровен. Готов к самопожертвованию ради близких ему людей или для достижения собственных идеалов, которые, в свою очередь, не противоречат политике Империи. Однако также убежден, что цель оправдывает средства. Склонность к одиночному образу жизни. Но особенно важным было то, что Кио обладает феноменальными физическими способностями, обусловленными высоким уровнем нейпсила. Невероятно вынослив и силен, облачен в естественную броню из кожного покрова. Чувствует себя комфортно в широком температурном диапазоне, устойчив к высокому давлению и силе притяжения, долго обходится без воздуха. Эти характеристики выделяют мальчика как идеального кандидата в Гвардию, где его ждет прямая дорога в Императорский полк. Вот только биография у Кио ужасна, ведь от его рук погибло уже около сотни военнослужащих Армии, однако с тюремным руководством все же удалось договориться. Сначала отменили казнь, а теперь скрежета зубами дают право забрать ребенка с такой помойки как Ксорос.

- Мой мальчик, - улыбнувшись, Гаусс продолжил, - у тебя удивительно развито чувство справедливости, так почему же ты сопротивляешься, когда мог бы применить свои способности, чтобы предотвратить будущие кровавые бойни, чтобы не рождались более люди, потерявших своих близких и желающих одной лишь мести. Кио, подумай о других, подумай какую пользу смог бы принести во благо Империи Вларос.

- Капитан Гаусс, да? - немного дрогнувшим голосом произнес мальчик. - В ваших словах есть смысл. Я согласен вступить в Гвардию... и... прошу меня извинить за сломанную руку.

Глава 5. Марк

Спустя годы восемнадцатилетний Кио Ридстоун зарекомендовал себя как превосходный боец и еще лучший командир. Под его руководством удалось одержать победу в сотнях баталиях, захватить и удержать десятки ключевых позиций на линии фронта с Сквижским Королевством, а также подавить несколько вооруженных восстаний на территории Влароса, одну из которых появившуюся только-только в зародыше, раскрыв заговор нескольких военных политиков против Его Императорского Величества. За проявленный героизм и стремление к процветанию Влароса в 1810 году Кио был рекомендован к вступлению в ряды батальона «Штурм» Императорского полка Гвардии в подразделение передовой линии «Стилет» под командованием майора Гаусса с присвоением ему воинского звания лейтенант и кодового имени Марк в честь первой модели боевого гуманоидного робота. Ридстоуну новое имя пришлось по вкусу, правда, не до конца понимая всей ее значимости. «Марк, так Марк», - подумал он. В том же году Кио встретил и свою первую любовь.

Ее звали Лаоми, но другие почему-то обращались к ней по настоящему имени Тиана. Тихая, веселая и в меру скромная девушка, которая состояла в том же подразделении «Стилет», но она уже несколько лет возглавляла специализированный отряд нейпсиликов, а Марка, несмотря на все его способности, записали в ударный отряд. Лаоми первая проявила инициативу, как только увидела молодого парня с каменным лицом. Она сразу же к нему подбежала, играя зелеными глазками с длинными ресницами и вечно подправляя свою элегантную прическу. Стоя прямо перед ним, девушка не смогла скрыть свой нежный румянец на щеках и нервно покусывала розовые губки, пока подбирала правильные слова. Марк, смотря немного сверху, был поражен ее красотой, стройной фигурой и необыкновенно зелеными, как сочная трава, длинными прямыми волосами. Еще больше удивили ее необычные глаза, радужная оболочка которых, как и у Гаусса, динамически изменялась, вот только возникал образ не колебаний от капельки воды, падающей в лужу, а образ сверхскоростного движения в узком туннеле, оборудованном различными фонарями, благодаря которым насыщенность цвета радужной оболочки глаза искажалась маленькими яркими полосками. Марк впервые проглотил язык, а его запутанная цепочка логических размышлений просто-напросто зациклилась, снова и снова прокручивая в голове полученный зрительный образ таинственной незнакомки, исходящий от нее чарующий аромат духов и услышанный ангельский ее голосок, когда та произнесла лишь одно слово: «Извините», после чего снова прикусила нижнюю губу. Немой диалог нарушил подошедший Гаусс.

- Тиана, ты чего? Прям как девочка малолетняя.

- Майор Гаусс, прошу меня извинить, а это наш новенький? - Лаоми бросила беглый взгляд на Марка и уже с серьезным выражением лица повернулась к командиру.

- Ага, мой мальчик Марк, - с гордостью ответил Гаусс и с улыбкой тут же повернулся к нему. - Марк, расслабься. Это у нас Лаоми - ангелочек во плоти. Правда советую ее не злить, она страшна в гневе, особенно когда превращается в дьяволицу, - при этих словах он рассмеялся, но тут же осекся, получив удар локтем под недовольный взгляд Тианы.

- Я Тиана Лаоми, - девушка резко протянула руку Марку. - Рада познакомиться.

- Угу, - промямлил он и осторожно пожал миниатюрную ручку. Ридстоун до сих пор не понимал, как себя вести.

- Майор Гаусс, а Марк, получается, вступает в мой отряд?

- С чего ты взяла? - удивился Гаусс.

- В смысле? А разве он не является нейпсиликом? Причем довольно сильным, это же невооруженным глазом видно, - сказала девушка, только что оценившая уровень нейпсила Марка, о котором раньше и слова не слышала. Кио сразу отметил, что она, похоже, была еще и сверхчувствительной.

- Тин, как ты видишь, наше подразделение расширяется, растет и количество выполняемых задач, поэтому необходимо сформировывать новые отряды. Марк же, после того как освоится, возглавит ударный отряд. На передовой линии ему самое место.

- Согласна, мои бойцы в основном действуют как поддержка, - быстро согласилась девушка и предприняла новые попытки разговорить новичка. Безуспешные попытки.

Развязать язык Марку Лаоми удалось только на третий день. Он все никак не мог привыкнуть к человеческим отношениям в коллективе, ведь одну половину своей жизни Кио провел в заточении на Ксоросе, а другую в качестве машины для убийства на войне со сквигами. Благодаря излишнему вниманию со стороны девушки Марк начал вспоминать заботу любящей матери, образ которой мысленно накладывал на Тиану. Он это прекрасно понимал и чувствовал, как Лаоми постепенно заполняла пустоту в его сердце, в котором зарождалось такое чувство, как любовь.