Они почти все свободное время общались, Марк с любопытством расспрашивал Лаоми про вещество нейпсил, считая ее экспертом в этой области. Особенно его интересовали глаза. В подразделении «Стилет» лишь у немногих были необычные глаза, которые динамически изменялись. Девушка с удовольствием объясняла природу этого явления. Когда нейпсилик достигает границ собственных возможностей, повышая собственный уровень нейпсила до физического предела, а после испытывает мощный психоэмоциональный стресс, он как бы переходит на новый уровень, разрушая непреодолимую стену между внешним миром и внутренним. Тем самым нейпсилик будет теперь постоянно черпать силу напрямую из окружающей среды, ведь собственной ему будет уже не хватать, а через глаза-то и виден внутренний мир совершенного существа, когда под действием беспрерывных потоков энергии непрерывно искажается пространство и время внутри них.

- Получается, глаза выдают силу потенциального противника? - встревоженно спросил Марк.

- Не всегда. Некоторые нейпсилики научились контролировать беспрерывные потоки энергии, поэтому их глаза выглядят совершенно нормально. Вот, например, глянь сейчас на мои, - Тиана жестом показала на свои глаза, зрачок которых прекратил сверхскоростное движение в туннеле, и теперь они приняли обычный зеленоватый оттенок.

- У тебя красивые глаза, - Марк не смог не обратить внимание на удивительную их красоту. - А почему ты не скрываешь свою силу? Это же было бы логичнее на поле боя.

- Мне это ни к чему, - усмехнулась девушка. - Я не разведчик, я воин. И мне не нравится, когда мужчины недооценивают моих возможностей. - После этих слов юный гвардеец впервые задумался над шуткой Гаусса про то, что Тиана в гневе превращается в дьяволицу. Ведь это может быть и правдой, от такой мысли у парня аж мурашки по телу пробежали.

У Кио также возникло некое чувство зависти, ему тоже хотелось иметь подобные глаза, но перспектива вечно выделяться в обществе еще больше не нравилась, поэтому продолжил расспрашивать девушку, как она контролирует свои глаза. Тиана как-то намекнула, что лишь сильнейшие нейпсилики способны войти в гармонию с внешним миром, полностью размыв границы мира внутреннего. Что она этим имела ввиду? Может только тогда возможно контролировать форму своих глаз? Раз нет границ, то и не будет искажений пространства и времени. Также получается, что более слабые нейпсилики не в состоянии оценить силу таких развитых существ. Получается, именно поэтому возле Гаусса присутствует невероятная давящая аура, а рядом с Тианой ее нет? Выходит, что она относится к числу сильнейших нейпсиликов? Но, к сожалению, Лаоми всегда отвечала уклончиво на эту тему, поэтому у Марка так и остались подобные вопросы нерешенными. Однако его предположения имели место быть явью, когда он увидел свою будущую жену на поле боя. Истинная дьяволица во плоти.

Случилось это, когда Марк состоял в ударной группе уже как два месяца. Командиром еще не стал, но уважение в подразделении «Стилет» заслужить-таки успел за исключением нескольких лиц. Его отряд отправили на приграничную планету с целью ликвидировать командование оппозиционных сил, замысливших установить свой режим правления во благо народа. Но в действительности повстанцы объявили о своей независимости и принялись грабить близлежащие колонии Влароса. Их штаб-квартира была хорошо укреплена, уничтожить которую возможно лишь изнутри, ведь уже на протяжении десяти лет они успешно отражают натиск сил Империи. Вмешалась даже Первая Гвардейская армия, взявшая в кольцо столичный город с численностью более сорока миллионов существ, среди которых как минимум треть была вооружена. Местное население также было на стороне оппозиции, проявляя агрессию по отношению к инопланетным формам жизни. Горкали, как называли они себя, принадлежали к гуманоидному типу существ, но в питании в стандартном смысле слова полностью не нуждались. Их кожа, покрытая ярко-зеленой чешуей, впитывала все необходимые продукты питания прямо из воздуха, насыщенного парами различных кислот. Поэтому только горкали были способны без каких-либо неудобств жить на своих родных мирах, что воспитывало в них национализм.

Первых представителей Влароса они приняли с нескрываемой враждебностью, но предложение присоединиться к Империи на удивление приняли практически сразу же. Последующие десятилетия шла активная торговля с новой провинцией, которая проявляла безумный интерес к вооружению, ведь даже броню изменять особо не приходилось, потому что горкали ростом не превышали двух метров, да и телосложение их было подобно человеческому.

Спустя годы они получили разрешение сформировать собственную АНС, а затем самостоятельно небольшими отрядами отправлялись в Галландий, чтобы утолить жажду крови. Хоть и не в прямом смысле слова, но отчасти это являлось правдой, ведь горкали проявляли нездоровый интерес к боевым действиям, а особенно к мучительным крикам своих жертв, умирающих от потери крови. Таким образом, они набирались опыта в нескончаемых битвах, используя имперскую экипировку, а заодно наблюдали за действиями Гвардии.

Вларосу горкали были поначалу полезны, но с каждым годом рептилии становились все опаснее. Верховный Совет уже начал дискутировать на тему сдерживания границ их провинции, которая продолжала захватывать нейтральные земли, истребляя все живое на своем пути. С одной стороны, Империя тем самым увеличивается, но, с другой стороны, геноцид разумных существ, хоть и не принадлежащих Вларосу, повышал беспокойство некоторых граждан Империи, они теряли уверенность в собственной защите. Представители немногочисленных рас били тревогу с трибун Верховного Совета, разжигая громкие споры. Горкали же тихо шипели на этих представителей, демонстрируя свои длинные клыки и недвусмысленно намекая, что те будут следующими.

Вмешаться пришлось Тайному Кабинету, который своим постановлением запретил горкали без разрешения Верховного Совета вмешиваться в дела других народов, в том числе и проживающих на нейтральных землях. Рептилии в ответ атаковали близлежащие колонии Империи, что послужило поводом вмешаться силам Гвардии.

АНС соседних провинций также приняли участие в усмирении горкали, но они максимум, на что были способны, так это не позволять змееподобным существам углубляться на территорию Влароса. Это вот гвардейцам пришлось атаковать родные их миры. Три Гвардейские армии разделились, Первой досталась столичная планета. Однако на протяжении десяти лет ей так и не удалось сломить оборону горкали, поэтому военный советник отозвал несколько подразделений Императорского полка из Галландия и направил в помощь Первой Гвардейской армии. «Стилет» также удостоился этой чести.

Цели предстоящей операции были обозначены на общем собрании всего подразделения. Необходимо обезглавить правительство оппозиционных сил, которое скрылось в подземелье древней крепости - символе власти горкали. Крепость имеет довольно необычную форму, напоминая неправильный многоугольник, внутри которого извиваются каменные стены, образуя подобие лабиринта. Все постройки также сделаны из бежевого камня, которые, как и абсолютно все вокруг, имели округлые формы.

Символ власти горкали расположен в центре столичного города, укрепленного нескончаемыми линиями обороны, используя в том числе и природные преграды - кислотные болота, над которыми на высоте до десяти метров техника Империи просто плавилась, не говоря уже о бойцах. Естественно, что и весь воздух мира горкали пропитан парами кислоты, а под ногами находилась вечная жгучая слякоть, поэтому без защитных костюмов гвардейцам долго прожить не удавалось. Операция осложнялась еще и тем, что местную кислоту рептилии научились синтезировать и удерживать с помощью каменных сооружений из смеси различных минералов, окружая постройки искусственными болотами, на самое дно которых сами горкали способны погружаться без какой-либо экипировки. К счастью, используемое ими оружие также успешно плавится в этих болотах, ведь все производство было имперское.

Воздушная бомбардировка принесла свои плоды, сократив оборонительную способность противника, но дальнейшие удары с воздуха лишь подтолкнут гражданское население горкали к активному сопротивлению, что немного осложнит выполнение поставленных целей. Использование оружия массового поражения, способного стереть столицу с лица земли до самого основания, также было отклонено. Империя редко прибегает к политике геноцида, только в экстренных ситуациях, когда промедление грозит еще большим потерям. Тем более это касается и распылителей планет, способных за считанные минуты уничтожить даже звезду. Распылители ведь также имелись в вооружении Влароса, вот только еще ни разу не использовались за всю историю Империи.