Детали предстоящей операции для каждого отряда обсуждались отдельно. На брифинге ударной группы, состоявшей из восьми бойцов различных рас, командир доводил до своих подчиненных план действий после десантирования прямо в центре крепости. Орбитальный десант был крайне популярен в Гвардии. Гвардейцы батальона «Штурм» в основном использовали экипировку Лотос-4, под которую создавались специальные капсулы для десантирования с космических орбит. Они были оснащены компактным гравигеном (генератором гравитационных излучений), чтобы с поддержкой системы коррекции полета приземляться точно в указанную точку, избегая влияния вражеской противовоздушной обороны. Падение капсул не назовешь мягким, оно подобно падению небольших метеоритов, которые оставляют после себя метровые кратеры, поэтому оболочку контейнеров создают из космической стали марки «Империум-Т», а самого бойца фиксируют защитными ремнями с поддержкой гравитационного поля, чтобы после десантирования он не пострадал. Естественно, космический десант был крайне дорогостоящим, поэтому только Императорский полк мог себе это позволить.
- Наш отряд десантируется в этой точке сектора Г-5, - командир ударной группы капитан Лоуд все время манипулировал объемной голографической схемой крепости, в которой отражены даже мельчайшие детали, собранные разведкой на протяжении этих десяти лет. - Горкали пока среагируют, мы уже доберемся до этого бункера в секторе Г-6, заняв отличную оборонительную позицию. Выжидаем тридцать секунд, проверяем готовность вооружения и незамедлительно движемся по этому пути в сторону сектора А-6. Этим спровоцируем противника, находящихся в данных точках на линии А, выдвинуться в наше направление. Тем самым мы обеспечим прикрытие других наших отрядов... - капитан продолжал объяснять детали операции, но Марк уже перестал его слушать, будучи погруженный в свои мысли. Закончив свой доклад, командир уточнил, - вопросы есть?
- Это самоубийство, - не выдержал Марк, чем вызвал приступ гнева у своего командира, принадлежавшего к человекоподобной расе, которая терпеть не может, когда с ними не соглашаются. Они начинают так орать, что особо чувствительные индивиды могут просто оглохнуть.
- Сынок, ты сколько лет служишь? Пять?! А сколько в Императорском полку? Два месяца?! Ты ничего не знаешь о войне! Я прослужил в Императорском полку Гвардии тридцать лет! И ты еще смеешь со мной не согласиться?!
- Да, - коротко ответил Ридстоун, вызвав уже изменение цвета кожи Лоуда с бледно-зеленого до темно-фиолетового, обозначающее высшую степень ярости. Правда, капитан сумел-таки сдержаться, чтобы не перейти на телесный контакт с попыткой причинения физического ущерба.
- Это приказ! Что неясного?! Где ты тут видишь самоубийство?! - последнего вопроса Марк и ждал, ведь теперь его выслушают до конца.
- Указанная вами точка меньше всего охраняется, что и подозрительно, если учесть, что рядом расположен бункер. Горкали же известно, что гвардейцы Императорского полка применят орбитальное десантирование в центре крепости, поэтому и подготовили нам площадку. Под этим бункером находится туннель, используемый для передвижения под землей. Когда в последний раз там были наши разведчики? Насколько мне известно, то около года назад. Противнику это тоже известно, поэтому сейчас туннель именно под этим бункером будет заминирован. И как только мы до него доберемся, то героически погибнем. Крепость будет немного повреждена, но не более, она и так уже изрядно пострадала после бомбардировки.
Однако это не все, горкали ведь могут просчитать дальше, предположив, что мы не клюнем на наживку и не пойдем в этот злополучный бункер. Тогда что в этом случае? Пойти дорогой, указанной вами, уже не выйдет, проход ведь заблокирован, поэтому нам придется двигаться по данному маршруту через сектор В-5. Опасность хоть и выше, но не столь критична на первый взгляд. Но если обратить внимание на это болото, то можно заметить, что на его берегу разбросаны камни. Вы глубоко заблуждаетесь, если принимаете их за обломки зданий после бомбежки. Примитивная маскировка оружия. Горкали же могут из этого болота вынырнуть и окружить нас. По данной схеме как раз и видны туннели, ведущие к болоту. Удобно ведь, что их каменные конструкции не плавятся от местной кислоты. Следовательно, идти по данному маршруту также смертельно опасно.
И что же получается? Противник нас вынуждает идти в сторону сектора Г-3, где на первый взгляд сконцентрированы основные силы противника, если судить по демонстративно плохо скрытой там военной техники. На самом же деле это уловка, и там уровень защищенности не столь высок. Следуя этому маршруту наш отряд выполнит поставленную задачу и отвлечет основные силы на себя, вот только погибнут все. Мы не сможем выйти из окружения. Думаю, вы не решитесь взять на себя всю ответственность за высадку в секторе Г-5, поэтому я предлагаю...
- Молчать! - взревел командир ударного отряда. - Эти змеи не могут быть настолько умными, чтобы все это предусмотреть! У нас нет времени на составление нового плана и согласования действий с другими отрядами, поэтому поступим по моему. Даже если под бункером заложена бомба, то это все равно не остановит нас. Используем силовое энергополе для поглощения ударной волны от взрыва и дело с концом!
Марк заметил сомнение в глазах товарищей, которые боялись умереть от недальновидности их капитана, который тоже не был уверен в правильности своего решения. Почему же он не выслушал мнение Марка до конца? Из личной неприязни? Или из-за давления сверху? Может, стоило тогда обратиться к Гауссу напрямую, чтобы тот приказал пересмотреть план действий ударного отряда? Слишком поздно, отряды подразделения «Стилет» уже разошлись по своим позициям и готовы начать операцию. Марк осознал свою ошибку, полностью доверившись командиру, стоило предусмотреть такой исход развития событий и приступить к действиям раньше. Слишком молод, еще слишком молод, в этом Лоуд был прав.
Спустя час после брифинга Кио Ридстоун уже лежал в капсуле, отсчитывая последние секунды, их вот-вот десантируют на землю. И после приземления ударный отряд попал под массированный точный обстрел артиллерийских установок. Горкали и вправду знали, где высадится десант. Первый боец погиб в трех шагах от Марка, от него осталась лишь рука. Ударный отряд, активировав силовое энергополе, спешно направился в сторону бункера. «Стойте!» - безуспешно кричал Ридстоун. Взрыв не заставил себя долго ждать, унеся с собой еще две жизни. Образованная яма под бункером быстро заполнилась болотной кислотой, через которую теперь невозможно было перебраться. Командир бледными глазами взглянул на Марка, прося прощения, он не знал, что делать дальше. Через шлем лица не видно, но у каждого члена отряда все лица товарищей отображались на дополнительном экране, и Кио, быстро оценив плачевную обстановку, взял командование на себя и спешно направил свой отряд в сторону плохо замаскированных сил противника в секторе Г-3. Если он не ошибся в расчетах, то это единственный шанс на спасение, ведь там должно быть оказано наименьшее сопротивление. Горкали неподалеку уже стаями выпрыгивали из болота, которое обсуждалось на брифинге, и из-под камней выхватывали различного рода оружие. Погоня началась, и Марк с ужасом осознал, что все его предположения оказались точны, но ведь рептилии действительно не могли все это продумать заранее, а тем более подготовить артиллерию для массированного обстрела по точке высадке. Это же глупо направлять орудия в свой тыл, подрывая обороноспособность всей крепости в целом. Получается, и точное время высадки противнику было известно.
- Это лейтенант Марк. Повторяю, это лейтенант Марк, - кричал он по нейроканалу, используя широковещательную передачу, в надежде на то, что хоть кто-то из подразделения его услышит. - Операция провалена, горкали знали о нашем плане. Мы движется в сектор Г-3. Повторяю, мы движется в сектор Г-3. Прошу подкрепления. Это лейтенант Марк. Повторяю, это лейтенант Марк... - продолжил повторять слова. Без трансляторов и усилителей сигнала нейродатчики покрывают небольшую зону передачи данных, да и то с помехами. Жаль, что связист ударной группы первым пал на поле боя.