- На связи Лаоми, - через шум отозвался в голове Кио нежный женский голосок. - Продержитесь еще немного, операция еще не провалена, у нас горкали отступают. Слышите? У нас горкали отступают.

Да, в этом и состояла задача ударного отряда, который должен был ударить в тыл рептилиям и произвести диверсию в рядах противника, позволив Первой Гвардейской армии прорвать оборону на линии А. Императорские гвардейцы ведь считаются элитой, способные сутками удерживать занятую позицию, а их экипировка позволяет все это время обходиться без еды и сна, что делает из имперцев идеальных бойцов, посылаемых в гущу сражения.

Хоть отряд Марка и попал в ловушку, они не вдались в панику и медленно продвигались в сторону сил Гвардии. К счастью, Марк своевременно изучил всю схему крепости и быстро сориентировался в условиях отсутствия плана действий. Где-то рядом должны были высадиться другие отряды подразделения «Стилет», чтобы оказать помощь Первой Гвардейской, поэтому необходимо продержаться еще немного, еще чуть-чуть, но... но очередные потери настигли ударную группу. Горкали быстро блокировали все пути к отступлению и загнали отряд Марка в угол, а спустя несколько минут уже и тяжелая техника обстреливали позицию гвардейцев из всех своих орудий. Почему же они уничтожают собственную крепость изнутри? Неужели все готовы отдать, чтобы избавиться от имперцев в тылу? Может, им уже нечего было терять, а так хотя бы элитных гвардейцев с собой унесут? Эти вопросы Марку не давали покоя, потому он и пытался постоянно найти на них ответ.

Шли секунды, минуты и даже часы. Средства связи давно уже вышли из строя, а от ударного отряда осталось только двое: Ридстоун и капитан Лоуд. Боеприпасы подходили к концу, поэтому Кио все отдал своему товарищу и уже в ближнем бою, используя виброклинок, удерживал здание, в котором гвардейцы засели. К счастью, оно глубоко уходило под землю, поэтому можно было не бояться за разрушение несущих, которых уже и не было, ведь на поверхности от постройки остались лишь руины. Главное, чтобы рядом с ними не произошел мощный взрыв, но горкали не спешили заканчивать жизнь самоубийством, героически подрывая бомбу. Наверное, рядом находилось убежище их правительства, поэтому и не подрывали подземное сооружение. Вдруг наступление стихло, видать вход, наконец, обрушился, и имперцы остались наедине.

- Хотел бы извиниться, - начал капитан.

- Не стоит, - быстро отрезал Марк. - Я и сам не был уверен в правильности моих утверждений. Кто бы мог подумать, что горкали действительно все просчитают.

- Не за это хотел бы извиниться, - командир ударного отряда направил в сторону Марка свою лучевую винтовку. - Не сомневайся, заряд установлен на максимальную мощность, и мы оба погибнем здесь.

Марка вдруг осенило, кто за всем этим стоит. Детали операции стали известны противнику из-за Лоуда, поэтому он и следовал своему самоубийственному плану, не желая вносить корректировки. Но почему? Личная неприязнь?

- Как только ты пришел, - продолжил изливать душу командир, часто срывался на крик, а иногда еле-еле выговаривал тихие слова. - Я сразу увидел крах своей карьеры. Гаусс же с самого начала говорил, что хочет отдать тебе мою ударную группу, а меня сделать твоим подчиненным. Меня с огромным боевым опытом отдать какому-то мальчишке со званием лейтенант?! Я не мог в это поверить, но два дня назад Гаусс вызвал меня к себе и сообщил, что после этой операции ты будешь новым командиром. Почему? Почему ты ему понравился? Чем ты лучше меня?! Но это еще не все, ты же еще решил отнять у меня и Тиану! Я видел, как вы шушукаетесь... - и тут Марк заметил слезы на лице влюбленного. Кто бы мог подумать, что этот вояка неровно дышит в сторону девушки. - Я сговорился с горкали, меня обещали взять в плен, а после за информацию отпустить на свободу, но мне она теперь не нужна... Из-за тебя мне отсюда не выйти живым! Я надеялся, что тебя убьют, однако ты все еще жив. Почему тебя не могут убить?! От твоей брони практически ничего и не осталось, но на тебе до сих пор нет серьезных ран. Как такое может быть?! Я же видел, как в тебя попал снаряд, я же видел твою кровь и обугленную кожу, но сейчас на этом месте лишь небольшие царапины и шрамы... Даже я с трудом хожу, умирая от кровотечения, хотя меня пытались не задеть, но ты спокойно стоишь на ногах, причем все еще дышишь этим кислотным воздухом без какого-либо фильтра. Кто же ты?!

- Говорят, что я нейпсилик. Ты же сам это знаешь, - Марк пытался тянуть время, чтобы сумасшедший не нажал на курок раньше времени. Кио уже слишком долгое время ведет бой. От выстрела лучевой винтовки может сразу и не погибнет, но вот под обломками точно долго не проживет. - А как же друзья, братья по оружию? Из-за тебя они сегодня же погибли.

- Друзья погибли на Сквижской Войне, - мрачно ответил старый вояка. - А эти юные бойцы уважали больше тебя. Они сами виноваты в своей смерти.

- Полностью согласен, - соврал Кио. - А что связывает тебя с Лаоми? Я и не знал, что между вами что-то есть.

- Тиана... Она всегда холодно ко мне относилась, несмотря на все мои попытки сделать ей приятное... Что же я делал не так?.. - он снова ушел в свой монолог, что предоставило Марку дополнительных несколько минут. Однако не прошло и десяти секунд, как несчастно влюбленный резко осекся, - Довольно!

Вспышка и оглушающий грохот «Похоже, это конец», - грустно размышлял Кио. Его завалило на уровне пятнадцати метров под землей, это слишком даже для него, который уже и так был при смерти. В чем же Марк ошибся? Что сделал не так? Хотя к чему теперь все эти вопросы?

Вдруг Ридстоун услышал подобный раскату грома крик, зовущий его по имени, а затем последовало и землетрясение. Кио попытался пошевелиться, и ему это даже удалось, ведь давление многотонных обломков стало резко понижаться, и вскоре он увидел груды камня над головой девушки с развевающимися, словно от урагана, волосами и глазами, светящимися ярким зеленым светом подобно прожекторам. Лаоми с вытянутыми руками вверх силой мысли поднимала руины все выше и выше, а после бросила в остатки рядом стоящих зданий. Ее окружили сфетаросы, которые Империя продала рептилиям, но Тиана подняла в воздух и их, а затем столкнула меж собой. Запчасти моментально разлетелись в разные стороны. Девушку продолжали окружать горкали, но она уже в буквальном смысле слова сотворила ураган и пустила его во вражеские ряды. Марк успел лишь заметить, как в урагане бушевал не только огненный смерч, но и молнии сверкали от него в разные стороны. Хорошо, что Кио лежал в огромной яме и не видел всего того ужаса, что творился наверху. Перед его глазами была лишь девушка, безжалостно уничтожающая все живое вокруг. Она действительно дьяволица во плоти.

Спустя несколько минут подошли основные силы Гвардии, а у Тианы волосы перестали развиваться, и она тут же бросилась в сторону Марка. Быстро спустилась вниз и крепко-крепко обняла его. Кио даже услышал, как Лаоми всхлипывает, она тихо прошептала ему на ухо: «я так испугалась», - Кио же в ответ впервые в жизни громко зарыдал. Не от боли, бесконечно преследующую его жизнь, а скорее от счастья, что встретился с такой чудесной девушкой, спасшей ему не только жизнь, но и душу.

Тем же вечером карие глаза Марка наконец-то изменились, и с этих пор радужная оболочка с каждым вторым ударом сердца трескается словно скорлупа яйца, упавшего со стола, и сквозь образованные щели белый свет пытается вырваться наружу, как будто вот-вот произойдет взрыв сверхновой, но с каждым следующим ударом сердца глаз мгновенно регенерирует, и от трещин уже не остается и следа. Кио с любопытством всматривался в зеркало и все никак не мог привыкнуть к вновь и вновь появляющимся различным узорам глаз, причем такое новое свойство совсем не мешало зрению, он даже не догадался бы о своем изменении, если бы Тиана не обратила внимание.

Хоть он страстно и желал подчинить собственные глаза своей воле, но, несмотря на все советы Лаоми, ему это так и не удалось, что не могло не беспокоить, ведь только они остались на каменном лице, не контролируемые разумом. А может еще рано? Марку действительно было очень далеко до невероятной мощи Тианы, на которой спустя месяц женился. Их любовь была взаимной и безумно красивой, они жить не могли друг без друга, и это прекрасное чувство закрепила маленькая дочка, родившаяся вскоре на свет.