Однако через три года в 1813 году постановлением Тайного Кабинета Марка и Гаусса направили на планету Земля на скромные должности начальника и его первого заместителя окружной службы безопасности Округа Цитадели. Гвардейцы испытали шок. Успешно развивающееся подразделение «Стилет» осталось на приграничных районах Империи в зоне повышенной опасности, а командира с подающим надежду гвардейца отправили на спокойную планету, где уровень недовольства и терроризма был близок к нулю. Им с самого начала это показалось подозрительным, но отнеслись к решению Тайного Кабинета с почтительностью, ведь сам факт того, что приказ исходит из высшей инстанции, говорило о многом.
Отдалиться от Лаоми, которая осталась временно исполняющей обязанности командира подразделения «Стилет», Марку было очень тяжело, но, с другой стороны, для их двухлетней дочурки Земля являлась идеальным местом для воспитания, особенно в высокоразвитом городе Новоантарес, поддержание порядка которого также входило в обязанности Марка. Кио представить себе не мог, что существуют такие спокойные провинции, но его никогда не покидало чувство тревоги, что вот-вот и этот мир провалится в пучину хаоса. Но Лаоми всегда находила способ успокоить Марка, морально его поддержать. Влюбленные же не перестали поддерживать контакт, они общались с помощью голосвязи и раз в месяц встречались, когда Тиана находила возможность прилететь на Землю, пускай и на пару дней.
И вот уже на дворе стоит 1817 год, а Гаусс кардинальным образом изменил свою точку зрения, став полковником в Императорском полку и начальником ПСБ системы Солнца. Ему уже меньше всего хотелось покинуть насиженное место, поэтому всячески давил на руководство батальона «Штурм» о переводе всего его подразделения на планету Земля, аргументируя это тем, что столь важный объект оставлять без охраны непростительно, ссылаясь на некомпетентность местного АНС.
Что касается Марка, то его ожидания касательно важности приказа от Тайного Кабинета полностью оправдались, когда пришла долгожданная инструкция на выполнение операции с высшей степенью секретности «Остантон». Она требовала наличие абсолютной власти в городе, где будет проживать Восьмой, поэтому, оценив свои возможности, Ридстоун с помощью прямого нейроволнового контакта приступил к изучению всей базы данных на жителей не только города, но и всего округа, а затем использовал полученные знания, чтобы заручиться поддержкой у населения. В итоге уже в 1825 году одержал заслуженную победу в выборах старейшины Новоантареса, вкус которой Марк так и не ощутил. Он желал гораздо большего в отличие от Гаусса, который довольствовался управлением одной провинции, пусть и значимой. Все мысли Ридстоуна были сконцентрированы на объекте №8, который все еще лежал без сознания, чтобы потом с его помощью добраться до Тайного Кабинета. Статус верховного или секретного советника, вот чего желал начальник ОСБ, а что касается объекта №8, то с его помощью можно даже свергнуть Вечного Императора, а после посадить на императорский трон, манипулируя при этом как куклой. Марк так и остался при своем мнении, что Империя насквозь прогнила, в этом убедился еще больше, повидав дальние миры. Вот только теперь виновными считал весь Тайный Кабинет и особенно императора Ваалстанина, потому и мечтал переустроить мир, в котором его дочке Нозоми точно ничего угрожать не будет, а Тиане не придется прибегать к изнуряющей ее силе. И для Кио этот год стал одним из самых счастливых только благодаря Лаоми, которой предоставили годовой отпуск. Еще бы. Почти десять лет пробыли в Галландии. Как же долго они вместе не жили...
Глава 6. Марк
Утром 3 сентября 1835 года Марк получил долгожданный отчет от контролирующих специалистов. Сознание объекта №8 полностью сформировалось, но прочесть его содержимое не представлялось возможным ввиду отсутствия необходимых данных о жизни объекта. Косвенным нейроволновым контактом просто не за что было цепляться, к тому же хаотичное воспроизведение различных картин с целью выявления воспоминаний не принесет особой пользы. Невозможно отделить воображение от истинного воспоминания, которое могло бы всплыть в результате реакции на увиденные образы. Удалось только выяснить, что клон является носителем земного языка, правда с жутким диалектом, а возраст его жизненного опыта оценивается примерно на двадцать лет. Мировоззрение разобрать не удалось, но по обрывкам зрительных образов объекта №8 можно сделать заключение, что он жил в какой-то консервативной республике. Вот только процесс идентификации планеты не дал результатов, да и вообще источник формирования сознания до сих пор оставался загадкой для Марка, который и возглавлял всю эту операцию «Остантон», Гаусс же требовал лишь отчетность.
Хорошо, что у объекта №8 сформировалась личность, это позволит вести с ним обычную беседу, не прибегая к помощи прямого нейроволнового контакта для устранения языкового барьера, когда напрямую подключаются к мозгу существа с целью передачи данных. Иногда такой контакт используется в целях сверхбыстрого обучения чего бы то ни было, в частности, для изучения языка, но из-за побочных эффектов, таких как невыносимая боль, потеря сознания, психические травмы, а иногда и летальные исходы, прямой нейроволновой контакт чаще применяется в качестве вполне эффективного метода допроса, когда здоровье допрашиваемого не слишком важно. Можно сканировать абсолютно все участки памяти, даже те, о которых подопытный и не подозревал, ведь практически каждую секунду его жизни удается воспроизвести с удивительной точностью. Правда, в этом случае от мозга бедолаги остается лишь горстка пепла, и бывает обидно, когда нужную информацию вытянуть не успеваешь. Поэтому, чтобы такого не происходило, и приходится цепляться за известные уже данные, а с их помощью помогать допрашиваемому самостоятельно вспоминать и выдавать необходимую информацию. Такой метод назвали косвенным нейроволновым контактом, потому что от его применения хотя бы не умирают.
Именно так и решил поступить Марк, чтобы не травмировать объект №8, организовав за ним наблюдение с помощью новейших датчиков слежения и прослушивания, вживленных в его тело, когда тот еще спал. Затем по плану на основе полученных результатов начать постепенное сканирование личности объекта №8, не нанося какого-либо ущерба. Желательно, чтобы во время косвенного контакта он был без сознания, тогда получится продержать его некоторое время в неведении.
- Агент Крест, - Марк позвонил своему подчиненному, - операция «Остантон» переходит в активную фазу. Вопросы есть?
- Совсем нет. Все будет сделано так красиво, что уши возрадуются от сложенных песен, - с гордостью ответил Крест.
- Конец связи, - холодно произнес Марк.
Начальник ОСБ недолюбливал Креста за его излишнюю разговорчивость и откровенную тупость, но, несмотря на все это, одним из исполнителей операции выбрал именно его. Наверное, потому, что Марк доверил бы Кресту даже свою жизнь, который уже тридцать лет ходит сержантом в ОСБ, причем звание у него было гвардейским. Он относится к расе дварнов - человекоподобных гуманоидов. От людей немногим отличаются. Вот только живут по шесть-восемь веков, рост у них от метра до полутора, широкое тело около метра, ну и масса, достигающая нескольких центнеров. Такая тяжесть обуславливается высокой плотностью бугристых мышц, свойственных даже маленькому дварну, который с лёгкостью одной рукой поднимет над головой утроенный свой вес, а Крест же способен и десятикратный не то что поднять, но и бросить вперед на полусотню метров.
Будучи ребенком, когда ему было двадцать восемь лет, он записался в местную Армию и отлично себя проявил на полях сражений, коих было много в Королевстве Двар. Этот регион Империи первым же получил удар от вторжения сквигов в 1187 году, а спустя пару лет Крест записался в Армию, представляющей, по сути, кучку повстанцев, борющихся за свою свободу. Сквижская чума поглотила все Королевство Двар, и местные жители спешно покинули свои родные дома, но только не Крест, потерявший абсолютно все: семью, друзей, дом и даже любую мелочь, которая могла бы напомнить ему былые времена, поэтому и остался он в рядах партизанского движения, состоящего из таких же одиноких дварнов как и он.