Следующий бой состоялся спустя пару часов, перерыва мне не хватило, чтобы отойти от шока. Боялась даже соперника ударить, поэтому длительное время находилась лишь в защите, оценивая силу его псионных ударов. После попробовала опалить огнем и заметила активацию телекинического барьера для блокировки. Значит, навыки защиты у него есть. Затем аккуратно молнией по нему ударила, но тут у меня аж дыхание перехватило, когда увидела упавшего на землю соперника. И его я убила?! К счастью, все обошлось, он быстро поднялся и продолжил бой, набирая обороты атакующих приемов, как будто в бешенство впал. Я снова растерялась, даже пропустила несколько его ударов, никак не выходило барьер поставить. Поединок затянулся, и время подходило к концу. По очкам этот раунд явно проигрывала. И ровно спустя полчаса, как начался бой, прогремел гонг, оповещая о его завершении. Поражение. Объявили перерыв в десять минут, и все это время зам командующего АНС орал на меня, как ненормальный. Уж лучше бы поддержал, объяснил тактику или указал хотя бы на ошибки, но нет, он просто обзывал, мягко говоря, беспомощным щеночком. Не знаю, помогло мне это или нет, но следующий раунд решила не сдерживаться. Гонг прогремел, и соперник уже в нокауте. Не убила... Повезло.

Последующий бой, к счастью, также обошелся без жертв, я уже примерно понимала с какой силой необходимо бить, чтобы ненароком не убить. Соперник не имел ни малейшего шанса против меня.

День закончился, а мой рейтинг взлетел до небес. Все кругом только и делали, что гудели и спрашивали: «кто я такая», - а журналисты толпой окружали меня, чтобы интервью взять. Мне всегда нравилось быть в центре внимания, а в тот день вовсю насладилась популярностью.

Следующая серия боев состоялась спустя неделю, противники стали попадаться чуточку посильнее, но все равно победа давалась слишком легко. Ставки десять к одному в мою пользу уже пошли, зрители тоже не видели никого равного мне. Это было слишком странно. Где все эти легендарные бойцы, которые меняют ход битвы одним лишь своим присутствием? Почему кругом собрались одни дилетанты первого уровня и всего несколько второго? Девятая победа, и третья серия поединков прошла.

Начиная с четвертого дня чемпионата пошли уже бои на выбывание, до этого же поражение было еще допустимо. Все нейпсилики в первом этапе были поделены на группы по десять человек, а бои проводились по круговой системе. Лучшие двое имели право участвовать дальше, я же заняла в группе, естественно, первое место. Все еще надеялась, что встречусь с теми самыми легендарными бойцами, но ожидания так и не оправдывались. Хотя уже оставались нейпсилики только второго уровня, поэтому теперь я не беспокоилась за здоровье соперников, могла уже не сдерживаться. Однако все равно было слишком просто.

Так я дошла до четвертьфинала. Мне попался молодой парень по имени Гаусс. Обаятельный такой, ангелочком еще назвал. Но я уже умела оценивать силу противника и видела в его молодом организме огромное количество нейпсила. Несмотря на всю его приятную, но никак не боевую внешность, Гаусса окружала просто чудовищная давящая аура, да и глаза символизировали контроль над окружающим пространством. Как будто капелька дождя периодично падала в круглую лужу, вызывая волны, которые все время возвращались обратно в центр - в зрачок голубого глаза, изменяя насыщенность его цвета. Гаусс явно любит держать все под контролем своей железной хваткой. Это был настоящий монстр... Я усмехнулась от этих мыслей, но спустя много лет все же оказалась права.

Противник специализировался на управлении гравитацией, впрочем, как и я, поэтому во время боя пространство настолько сильно искривлялось, что ни один дрон не мог приблизиться к нам на километр, а зрители кроме захлопывающихся черных дыр не видели ничего даже во всеоружии оптических навороченных приборов. Все застыли в ожидании, а мы не прекращали искать уязвимости в защите друг друга. Я по-настоящему тогда испытала радость от сложности битвы, впервые научилась вызывать ураганы с молниями из разреженной атмосферы, а холодную землю под ногами превращать в лаву. Гаусс же окружил себя в видимый невооруженным глазом мощный телекинический барьер, внешне неотличимый от защитного энергополя. Для большей защищенности даже поднял себя на пару метров над землей, не пропуская при этом ни одну из моих атак. Меня это начинало раздражать, что противник лишь защищался, причем настолько хорошо, что все мои попытки пробить броню оказались тщетны. Но вскоре я заметила ужас в глазах Гаусса, и он заранее установленным сигналом подал знак, что сдается. Как только я прекратила все свои выпады, телекинический барьер парня, словно воздушный шарик, тут же лопнул, а он сам рухнул на землю без сознания. Медперсонал еле вернул его к жизни. Был поставлен ему диагноз - перерасход нейпсила. Да и я слишком битвой увлеклась, что не заметила, как сама приблизилась к своему пределу, поэтому тоже вниманием медперсонала была уделена. Однако на следующий день полностью восстановилась в отличие от бедного паренька Гаусса.

Спустя неделю в полуфинале я встретилась с необычным мужчиной. Его глаза совершенно обычными были, а уровень его нейпсила оценить даже не смогла. Пустоту видела я. Кто он такой? Это точно нейпсилик? Меня начали одолевать сомнения, а после разрастался и страх перед неизвестностью. Мужчину звали Джикан Тайзай. Его имя запомнила на всю жизнь. Он вышел на бой без верхней одежды, с голым мускулистым торсом. От шеи и почти аж до пресса выбита была татуировка в виде алого кулака, расколовшего каменную плиту на земле. Поначалу мне показалось, что противник также специализируется на управлении гравитацией, поэтому бой сперва был похож на бой с Гауссом, но затем Джикан стал телепортироваться. Я не могла за ним уследить, сначала он стоял впереди меня на удалении тридцати метров, а спустя мгновение наносил удар в спину. Я тут же оборачиваюсь, чтобы выполнить контратаку, но его и след простыл. Удар слева, удар справа, мне все труднее становилось держать равновесие, а Тайзай времени не терял, он уже успел черными дырами окружить меня, которые хлопком в один момент взорвал, уничтожив всю мою защиту и отбросив меня на десяток метров. Я не успела упасть на землю, как Джикан нанес по мне еще несколько добивающих псионных ударов, поэтому на землю упала уже без сознания.

Я быстро оклемалась, всего лишь пару дней в больнице провалялась, поэтому на финал, конечно же, пришла. Противник Джикана также не имел ни малейшего шанса, по моим ощущениям он был слабее даже Гаусса, так что бой продлился всего лишь минуту. На мое утешение, я продержалась против Тайзая почти минут десять. Что же касается битвы за третье место, то она уже не оказалась такой впечатляющей. Несколько минут хоть и пришлось повозиться, но в целом победа досталась мне легко.

О Джикане Тайзае я мало что до этого знала, помнила лишь, что когда-то увидела его в списках героев Сквижской Войны, но после чемпионата с ним познакомилась поближе. Как только церемония награждения была закончена, Джикан мне сразу же предложил вступить в Императорский полк Гвардии. Я сразу не поняла, но Тайзай лишь усмехнулся и попросил меня зайти к нему тем вечером, оставив свою визитку с адресом. Так я попала на собеседование к командующему батальона «Штурм» Императорского полка, а именно к генерал-полковнику Джикану Тайзаю. Он-то и принял решение пригласить меня в свой батальон, но сперва поздравил с повышением уровня. «Какого еще уровня?» - не поняла я, но тут же генерал пояснил, что в бою против него я развилась до третьего уровня, а, значит, и глаза смогу вернуть в прежний облик, полностью скрыв свою силу, как сделал он сам. Джикан ведь тоже нейпсилик, но достигший уже третьего уровня, потому-то я ничего и не чувствовала перед боем с ним.

Поначалу не поняла, как это у меня вышло подняться до третьего уровня, но со временем все прояснилось. Смерть - обязательное условие, либо же другое явление, приводящее к обрыву циркуляции нейпсила. Я уже погибала, это случилось еще много лет назад, когда более суток бездыханно лежала, тогда же и снят был мой предел. Во время чемпионата же истощила свой организм настолько, что пришлось воспользоваться потайным потенциалом. Да и кратковременная приостановка потоков нейпсила послужила дополнительным толчком.