Её терзал вопрос, почему они восприняли произошедшее так близко к сердцу? Кто для них эта ушастая, если из‑за этого они ударили дочь генерал–губернатора? Да почему же, черт возьми, всё так вышло?!..

Раздался лязг, механические затворы отодвинулись, и стальные створки принялись медленно раздвигаться. В проходе показалась массивная фигура в темно–синих доспехах. Она вошла в зал, громыхая подошвами, и Лара вскинула заплаканные глаза:

— Отец…

— Почему, Лара? Зачем?

— Сэр, я должна быть его! Я, а не она!

Нависший над ней гигант после длительного молчания произнес глухим голосом:

— И ты ни о чем не жалеешь?

— Жалею!.. Жалею, что попалась!

Суровое лицо генерал–губернатора сделалось каменным:

— Я буду просить у Сияющего смертной казни.

— Что?! Почему? — вскрикнула Лара, срывая голос. — Почему ты на ее стороне, отец?

— Отныне ты мне не дочь.

— Но почему? — произнесла она, пытаясь сглотнуть ком в горле.

— Ты еще спрашиваешь почему? — переспросил он, качая головой. — Нет, Лара. Ты мне не дочь.

Он вышел из камеры и его громыхающие по плитам шаги не могли заглушить даже автоматические затворы, глухо щелкающие в дверях. Лара уткнула лицо в колени и зарыдала навзрыд. Когда слезы закончились, она уснула, не меняя позы, а, проснувшись, витала где‑то далеко за пределами камеры.

Она вдруг отчетливо поняла, почему весь мир ополчился на неё. До неё наконец дошло, что ни одна она любит Сияющего.

Когда Лара впервые увидела этого… человека, осознала, что её влечет к нему, как магнитом. Потом это чувство переросло в то, что показалось ей любовью… Но ведь другие люди, мужчины и женщины, тоже смотрели на него такими же преданными и влюбленными глазами. Он притягивал их взгляды, притягивал их души; люди тянулись к нему, словно зачарованные и, как одержимые, пытались уловить на обычно бесстрастном лице тень эмоций или отголосок желаний. Они пытались угодить, исполнить его волю, да что там — умереть за него… так же как она… Неудивительно, что они готовы разорвать ту, что посмела его расстроить.

Да. Она ничем не отличалась от всех прочих. Прав он был, когда, спасая её от атаковавшей Лилис нежити, утверждал, что она его не любит. Он сильный и могущественный мужчина, стена, крепость за которой она могла бы спрятаться. И она на нём помешалась — ведь он был первым человеком, достойным её любви…

— Я и верно помешалась, — произнесла Лара, откидывая голову к стене. — Я просто угодила под впечатление, попала под действие его чар… А теперь мне конец.

Интересно, осознает ли он сам свою силу? Знает ли он, что ему достаточно попросить гору отодвинуться, чтобы она подобострастно ушла с дороги?

Она уронила голову и увидела Сияющего, сражающегося с непокорной горой. Почему‑то он был вооружен церемониальным копьем, которое с недавнего времени вошло в моду у рыцарей Ордена, а гора была золотой и с большим пистолетом. Они бились за судьбу Вселенной посреди черной бездны на освещенном одними лишь звездами крохотном булыжнике…

«А все‑таки, — подумала она, — этот мужчина, этот образ стоил того, чтобы за него драться. Всё‑таки жаль, что я попалась…».

По её вроде бы тщательно выверенному плану выходило, что решивший отомстить бог Мотриус насылает на женщин Сияющего своих слуг. Они убивают Найту, а Лара спасается лишь чудом… Горе Сияющего со временем сменяется трауром, а потом вытесняется нежностью и любовью к Ларе…

Как прекрасны были ее грезы. Но реальность оказалась совсем не такой.

…Золотая гора, всё это время сражающаяся с Сияющим в её воображении, наконец, подняла пистолет и выстрелила… Лара вздрогнула и вскочила.

Щелчок дверных затворов прогнал полудрему, дверь камеры открылась вновь, и в неё вступила бесстрастная металлическая фигура.

Защитная полоса визоров блестела сиреневым, а корпус андроида отливал сталью. В одной руке робот удерживал автомат, а другую требовательно протягивал к ней. Лара непроизвольно потянула к нему свою руку и вздрогнула, когда из‑под шлема андроида вырвался холодный синтезированный голос:

— Лара Норвега, я пришел, чтобы вас освободить. В точности выполняйте мои приказания и останетесь в живых. Следуйте за мной.

Лара не шелохнулась. Лишь дрожащие руки выдавали, что в её замершем теле ещё теплилась жизнь. А о стенки черепа бились хаотичные мысли: «Кто его послал?», «Боевой андроид не может разговаривать!», «Кто им управляет?» «Неужели… о да! Это может быть только Сияющий!»

— Лара Норвега, — вновь произнес металлический голос, — следуйте за мной.

— Кто ты? — ошарашено спросила она. — Кто отдал тебе приказ? Или тебя перепрограммировали?

— Всё это не имеет сейчас значения, — отозвался неподвижный андроид. — Повинуйтесь моим командам. Я выведу вас из тюремного комплекса.

— Но я не хочу! — воскликнула Лара, понимая, что из тюремного блока цитадели не выбраться так просто, да и в случае провала побега, никакого снисхождения к беглянке у суда не будет.

Но вместо этих сомнений, озвучила другие:

— Охранники меня убьют!

— Вы уже приговорены к смертной казни, я ваш единственный шанс на спасение. Немедленно следуйте за мной.

С этими словами робот развернулся и, взяв автомат наизготовку, вышел из камеры.

Стиснув кулаки, Лара повиновалась, выбежала за ним и постаралась спрятаться за спину бездушной машины.

Древние лампы отбрасывали тусклый свет на глухие металлические двери по всему коридору, но скорее всего эти камеры были пусты — единственными звуками, слышимыми Ларой, были тонкий лязг сервомеханических приводов андроида и бешеный стук собственного сердца.

Когда они добрались до поста охраны, Лара увидела двух опрокинутых солдат, лежащих в лужах собственной крови. Должно быть, обретший дар речи андроид позаботился о них заранее — замершее лицо одного из солдат до сих пор было вытянуто от изумления, а его зеленая форма была сплошь изрешечена микроснарядами энл–фала.

Андроид прошел через пост, даже не повернув головы в сторону трупов, и остановился у грузового лифта.

Лара готова была поклясться, что он не нажимал клавишу вызова, но двери кабины открылись, пропустив её и андроида, а затем заперлись и раскрылись, когда они оказались на самом верхнем уровне.

Два солдата в боевых доспехах столкнулись с андроидом нос к носу. Боевая машина открыла стрельбу на поражение, но вспыхнувшая вокруг доспехов защита, отразила все снаряды и дала солдатам время, чтобы опомниться, отскочить и выхватить энл–фалы.

Нашедшие укрытие солдаты в боевых доспехах превратились в грозного противника и расправились с атакующим андроидом за десять секунд. Забившаяся в угол лифта Лара зажала рот, чтобы не закричать при виде оседающего на пол искрящегося через пробитый корпус андроида. А затем едва не зажмурилась, когда осторожно подошедшие солдаты, заглянув в кабину, наставили на неё энл–фалы.

— Встать! — приказал солдат, и Лара безмолвно ему подчинилась.

— Руки…

Должно быть, он хотел сказать что‑то более конкретное, но его шлем внезапно взорвался красным фонтаном, перемешанным с черными осколками; шлем второго успел обратиться назад, прежде чем его постигла точно такая же участь.

Забрызганная кровью Лара медленно, будто во сне, повернулась и увидела в конце просторного холла направляющегося к ней снайпера…

— Андроид, — потерянно прошептала она через несколько секунд.

Как оказалось, «снайпера» сопровождал эскорт сразу из четверых боевых роботов, и отряд приблизился к ней довольно быстрым темпом для обычно неспешных машин…

— Лара Норвега, — сказал андроид–снайпер, безупречно ровным синтезированным голосом, — следуйте за нами.

…И она снова подчинилась. На этот раз она не стала задаваться бессмысленными вопросами — они не вылетали у нее из головы, но стали далекими и неважными. «В конце концов, — решила она, — все ответы ждут впереди».

Сейчас её занимал лишь тревожный вой сирен и сомнения в способности небольшого отряда роботов вывести её из сверхзащищенной Цитадели.