Приблизившийся на бреющем полете штурм–катер был взорван ярко–голубой молнией, вылетевшей из его копья, а два десятка пошедших на штурм андроидов были изрублены в капусту уже через половину минуты.

— Кто этот человек? — прохрипел он.

— Это лорд Балаут, — ответил сержант Ордена, — командир абордажной роты и апостол Сияющего.

Вскоре дело дошло до подошедшей танковой группы — но этот бой миновал сознание Ривы. Даже после конца сражения оцепенение оставило новоиспеченного капитана далеко не сразу. Он по–прежнему не верил в существование богов или каких‑то высших сил, но в душе что‑то необратимо изменилось…

Катер приземлился в зоне космопорта, и Лара вновь испытала шок. Она никогда прежде не видела широкомасштабных боевых действий, и увиденное повергло её в трепет. Чтобы не смотреть на весь этот ужас, зажмурилась. И тогда один из сопровождавших андроидов взял её за руку и потянул её куда‑то вперед. Но когда она услышала отчаянный призыв о помощи, открыла глаза и обернулась.

Под завалом здания находился человек, он тянул к ней руку и молил о спасении…

Лару тянули вперед, а она всё оглядывалась, до тех пор, пока её не впихнули в бот и едва ли не силком приволокли в каюту…

«Меня что, вывозят с Лилис?»

Она уже представила, как где‑то там, в безопасном и уединенном месте, она бросается на шею Сияющему, обнимает и покрывает его лицо тысячами поцелуев, а затем строго спрашивает, обо всех этих невинных людях и солдатах, которые убили его роботы. Она, конечно, понимает, что он сделал это ради их счастья, и он конечно бог, но все же, он не должен так поступать. Сияющий, разумеется, говорит какие‑то слова в свое оправдание, а еще лучше дает какое‑нибудь обещание и она его благодушно прощает…

Двигатели катера перестали свистеть, и она оторвалась от грез.

Кажется, полет был недолгим — а может ей просто так показалось. Когда её вывели наружу, она увидела гигантский зал, обшитый стальными листами. Молчаливые андроиды долго вели её коридорами, сажали в лифт и везли на авто в каком‑то несуразном трубопроводе. Для корабля это место было невероятно огромным — поэтому Лара пришла к выводу, что находится в каком‑то секретном комплексе, где‑то глубоко под землей.

Андроиды распахнули шлюзы очередного помещения и едва ли не втолкнули её внутрь, но сами при этом за ней не вошли…

Опешившую девушку поджидала одинокая фигура солдата в облегченных доспехах из полимеров. Лара затрепетала — двойной ряд визоров, казалось, пронизывал саму душу, а исходящая от фигуры уверенность просто подавляла.

Она не успела ничего спросить у молчащего солдата. Сбоку послышалось громыхание шагов, и из внутреннего коридора зала вышла горящая полупрозрачным пламенем гора. И если бы это был какая‑то машина! Нет, — эта огненная гора была из мяса и костей! Будто бы гигантского мужчину только что задели пламенем из огнемета!

Поглядев на приближающееся чудовище пару секунд, Лара едва удержалась на ногах, практически теряя память от ужаса.

С тех пор как она воочию увидела мертвяков упырей и вампиров, девушка стала бояться монстров так сильно, что даже ложилась спать с включенным ночником. Но это чудовище было страшнее всех её ночных кошмаров вместе взятых!!

Скрюченный гигант, пылал всем телом. Из оскаленной пасти высовывались зубы, которые, на взгляд Лары, с легкостью могли перемолоть ей кости, а руки были настолько сильны, что наверняка без труда отделят ее мясо от костей!

Проигнорировав неподвижного солдата, чудовище взглянуло прямо в глаза Лары. Его полыхающие, как плазменные резаки, глазницы вот–вот сожгут её сердце…

Она вжалась в стену. В голове поселились отчаяние и паника, но руки, точно живя собственной жизнью, шарили позади в поисках клавиши открытия шлюзов…

— Не стоит бояться, девочка, — прогрохотала огненная гора. — Я всего лишь бывший лейтенант Федерации, а теперь просто демон на службе Сияющего.

— А я, — начал человек, стягивая с себя шлем и роняя смоляные волосы на плечи, — лейтенант Круз…

Эта была женщина немолодая, но еще красивая, и Лара, поняв, что находится в безопасности, позволила себе расслабиться. Возможно поэтому, а еще потому, что не совсем пришла в себя от шока, она не обратила внимания на то, что лейтенант Круз стала приближаться к ней почти крадучись…

Удар электрошоковой дубины в мгновенье ока выбил из неё все оставшиеся чувства…

Капитан второго мотопехотного батальона армии Лилис штурмовал космопорт. Точнее, пытался. По существу его рота прилипла к месту за десять километров до космопорта, громадные контуры которого так хорошо виднелись с этой позиции…

Он находился рядом с пулеметной точкой, отчего казалось, что в ушах, не смолкая ни на секунду, в разнобой стучали тысячи гигантских молотов. Крупнокалиберные пулеметные турели могли остановить контратаку целого полка, но противники все шли и шли, неспешно, в полный рост, не обращая внимания на потери…

Целые груды тел андроидов покрывали проспект холмистым ковром. Металл блестел, искрился, горел и чадил, отчего Риве начинало казаться, что он попал в какую‑то дурацкую виртуальную реальность, в какие погружаются гражданские, чтобы на несколько часов побывать в шкуре героя какого‑нибудь военного конфликта… Рива сейчас с удовольствием поменялся бы с ними местами; ему хотелось послать какой бы то ни было героизм к такой‑то матери и свалить отсюда куда подальше.

Не знающие страха, не ведающие сомнений андроиды штурмовали улицы целыми колоннами. Они целыми отрядами полегали от удачных выстрелов из гранатометов и вспышек импульсных мин, напрочь выводящих из строя электронику, но продолжали отвоевывать метр за метром.

Они шли будто на убой, но их не очень точная стрельба, тем не менее, позволяла им делать размен десять к одному, — уже дюжина бойцов Ривы рассталась со своими жизнями. Но хуже всего дело обстояло с «подрывниками» — ходячими минами в облике небольших металлических пауков, норовящих приблизиться к баррикадам и взорваться в самый неожиданный момент. Их было трудно своевременно обнаружить и у врага, кем бы он ни был, похоже, их было несметное количество, что не повышало настроение капитану.

— Господи боже, сколько же их? — в сердцах воскликнул Рива. — Будет ли этому конец?

Словно отвечая на этот вопрос, капрал, принимающий сообщения от тактического штаба, своим ненавистным, бодрым голосом сообщил:

— Капитан, сэр, штаб сообщает, что рядом приземлились еще четыре десантных катера. В нашу сторону движутся около тысячи андроидов.

— Запроси разрешение о срочном отступлении! — воскликнул Рива.

— Отрицательно, сэр, — спустя десять секунд бодро отрапортовал капрал. — Мы должны удерживать позиции…

— Проклятье! Теперь мы точно умрем.

Услышавший это восклицание сержант Ордена на мгновенье прекратил стрелять из пулемета:

— На все воля Сияющего!

— Чертов фанатик, — прошипел Рива, отлично зная, что шум стрельбы перезаряженного орудия заглушат его слова, — апостол твоего божка больше не придет, чтобы спасти наши задницы!

Неожиданный гул двигателя в небе заставил его обернуться и задрать голову вверх.

— Штурм–катер?! Но как они прошли через зенитные батареи? — воскликнул он. — Третий взвод, готовьтесь отбивать воздушную атаку.

Солдаты с ракетометами сменили позиции, пулеметные турели развернулись, но никакой атаки не последовало. Зашедший для атаки штурм–катер пролетел над позицией и совершил жесткую посадку посреди проспекта, прямо между наступающими андроидами и отстреливающейся ротой Ривы. И это было странным, ведь ни один выпущенный по нему снаряд так и не достиг цели — приземлившаяся машины была будто заговорена.

Рива и вовсе обомлел, когда из открывшегося борта неспешно, будто не боясь всепрожигающих субатомных частиц, вышел человек в доспехах без шлема.