— Мне идти с вами, сэр?

— Нет, обогните гостиницу и следите за черным ходом!

Сержант выскочил из машины.

— Стойте здесь и ни в коем случае не упустите его! — крикнул Вард.

Инспектор вошел в сумрачный холл гостиницы. Напротив входа располагалась лестница, по одну сторону от нее — дверь в салон, по другую — в столовую. В глубине коридора хлопнула дверь, Вард немедленно бросился туда и через несколько секунд оказался на кухне.

Стоявшие у мойки женщина и два мальчика окинули его недоуменным взглядом. И тут инспектор увидел, что Кенни во весь дух мчится по саду.

— Что все это значит?! — воскликнул один из мальчиков. По Вард, не отвечая, побежал следом за Кенни. Тот уже успел свернуть на узкую тропинку к морю. Подоспевший на помощь сержант не отставал от инспектора. Беглец улепетывал с такой невероятной скоростью, что Вард всерьез опасался, как бы он опять не ускользнул от них. Полицейские: вихрем промчались мимо двух больших гостиниц. Кенни, удаляясь от дамбы, бежал по гребню скалы. Двое трое прохожих с изумлением смотрели ему вслед. Один из них вполне мог остановить беглеца, но Вард слишком запыхался, чтобы позвать на помощь. Оглянувшись, он увидал, чло сержант остался далеко позади. В боку покалывало, глаза застилал туман. Вряд ли ему удастся долго поддерживать прежний бешеный темп. Неожиданно откуда-то взялся маленький терьер и с лаем налетел на Кенни. Тот споткнулся и сердито пнул собачонку ногой. Терьер отступил, ворча и скаля зубы. Однако как только обидчик снова бросился бежать, собака напала ка него сзади. Кенни оступился и исчез в пропасти.

Вард очень скоро приблизился к месту падения и заглянул вниз. Метрах в шести от него, на глинистой поверхности склона, лежал Кенни. Он привалился спиной к скале и тупо смотрел в пространство. В нескольких шагах от него валялась бандероль. К инспектору подбежал вконец запыхавшийся Сержант. Кенни шевельнулся. Тропинка под ним шла уже не так круто, и беглец вполне мог спуститься, не рискуя головой.

Вард повернулся к сержанту:

— Идите к основанию скалы, сержант. Я полагаю, тут должен быть фуникулер?

— Да, только зимой он не работает.

— Ладно, спускайтесь, но осторожнее — не сверните себе шею!

Инспектор огляделся и заметил, что к нему бежит кто-то из местных полицейских. Как только тот оказался на рас стоянии голоса, Вард крикнул:

— Я из полиции Уэллинга. Подежурьте тут!

Полицейский ответил согласием, и Вард, не теряя времени даром, начал спускаться по тропинке следом за Кенни. Беглец ехал вниз на спине, придерживаясь руками за каждый куст и за выступы скалы.

Из-под ноги у Варда выскользнул камень, и он едва успел вцепиться в другой, покрепче. А Кенни двигался все быстрее, и полицейский опять испугался, что упустит добычу, как вдруг нога у него снова соскользнула. Вард упал навзничь и стукнулся головой о камни. Глаза запорошило песком. Инспектор чувствовал, что летит все стремительнее, поднимая клубы пыли. Казалось, он переломает себе все кости. Наконец его тело содрогнулось от удара, и падение прекратилось.

Вард лежал на спине. В ушах звенело, мышцы отказывались повиноваться. Когда пыль рассеялась, инспектор увидел, что его полет остановил выступ скалы. Внизу лежало море, а над ним — затянутое облаками небо. Неподалеку что-то шевельнулось, и Вард повернул голову в ту сторону. Кенни!

Вид беглеца вернул инспектору прежнюю энергию. По другую сторону от него шел отвесный, но зато очень короткий спуск. Вард повернулся на бок, стараясь по возможности регулировать скорость падения, и вовремя увидел каменную стену на задворках палаток, построенных у основания скалы. Инспектор прислонился к этой стене и стал наблюдать, как спускается Кенни.

Беглец тяжело врезался в скалу недалеко от инспектора. Его запыленное лицо сплошь покрывали кровоподтеки и ссадины…

— Вы арестованы, — спокойно заявил Вард.

Кенни повернул голову, попытался встать, но тут же взвыл от боли и с видом побитой собаки посмотрел на полицейского.

— Не валяйте дурака, Кенни! — посоветовал инспектор.

До появления сержанта и местного полицейского неудачливый беглец больше не двигался с места. Позвали врача. Узнав, что у Кенни сломана нога и он, очевидно, сильно страдает, Вард решил, что арестованный пока не годится для допроса.

«Скорая помощь» не заставила себя ждать, но, прежде чем Кенни повезли «больницу, врач, опасавшийся, что у раненого поврежден позвоночник, сделал ему укол морфина.

Вард отряхнулся и сполоснул лицо в раздевалке у дамбы. Больше всего его беспокоило, что Джордж Фраттон мог узнать о происшествии и сбежать из гостиницы. Полиция Борнмута обещала усилить наблюдение.

Вард вместе с сержантом подъехал к гостинице на машине, и дежурный сообщил, что, с тех пор как он на посту, из здания никто не выходил. Было уже час пополудни, и гонг возвестил, что настало время второго завтрака.

Вард и молодой сержант из борнмутской полиции вошли в холл. Две пожилые дамы, направлявшиеся в столовую, смерили их удивленным взглядом. По лестнице спускалось несколько других постояльцев. Инспектор собирался вызвать управляющего и узнать, у себя ли «мистер О. Смит», как вдруг на верхней площадке лестницы появился Джордж Фраттон.

Фраттон застыл, загораживая проход. Двое мужчин у него за спиной нетерпеливо ворчали, но бизнесмен и не думал двигаться с места. Вард недовольно сморщился.

— Спускайтесь, мы арестовали Кенни.

Джордж Фраттон начал спускаться под удивленными взглядами постояльцев. Двое борнмутских полицейских стояли у входа в гостиницу. Фраттон не пытался бежать и, когда инспектор сообщил ему, что он арестован по подозрению в убийстве Сесила Уилберфорса, не сказал ни слова. Один из агентов ощупал его пиджак и карманы брюк, но пистолета не обнаружил.

Борнмутские полицейские взяли на себя обыск в гостинице и обещали уладить все формальности, а Варда и Фраттона повез в управление сержант из Уэллинга. Там Джорджу предложили дать показания, и он впервые за все это время открыл рот:

— Мне нечего сказать.

Вард оставил его под надзором, приказав накормить, а сам поехал в город обедать вместе с борнмутским суперинтендантом.

По возвращении он узнал, что местная полиция не обнаружила в комнате Фраттона ничего подозрительного.

Милдред подумала, что в доме вдруг воцарились непривычные тишина и спокойствие, хотя там постоянно было несколько полицейских, в том числе хорошо знакомый ей Леверетт.

Она страшно переживала, упрекая себя за излишнюю болтливость и опасаясь, как бы это не привело к аресту, а потом и к осуждению Джорджа. Милдред изо всех сил внушала себе, что Джордж не виноват, но волей-неволей испытывала некоторые сомнения. И все же, в любом случае, она любила мужа и страшно боялась, что, желая помочь, на самом деле погубила его.

Во вторник, во второй половине дня, разглядывая у себя в спальне фотографии детей, Анны и Джона, Милдред вдруг подумала, что они, быть может, прочитали в газетах обо всех домашних происшествиях. Хорошо еще, что оба сейчас в колледже! Она позвонила директору Джона, и тот обещал сам поговорить с мальчиком. Директрисса Энн поступила точно так же, и Милдред немного успокоилась. Однако вскоре из холла послышался знакомый голос:

— Миссис Фраттон дома?

Суперинтендант Монк разговаривал с дежурным полицейским. Милдред ожидала, что он не замедлит вернуться, но присутствие «человека из Ярда» ее пугало.

— Да, сэр, — услышала Милдред. — Миссис Фраттон в гостиной.

Монк постучал в дверь, и хозяйка дома неуверенно пробормотала: «Входите».

Гигантская фигура суперинтенданта выросла в дверном проеме, и Милдред вдруг показалось, что она видит его в первый раз. Несчастную женщину охватил ужас. Монк позволил Вивьен Грей остаться в комнате, и та застыла у окна. Зная часть правды о прошлом девушки, Милдред прекрасно понимала, почему она так нервничает в присутствии полицейских. Она предпочла бы остаться с суперинтендантом наедине, но на этот раз он вел себя совсем по-другому — как врач или священник, вынужденный сообщить дурную новость.