У меня, кстати, волосы тоже от этого заклинания становились чистыми и шелковистыми. Правда, провисали мягкими палками, что мне вовсе не шло – я предпочитала более структурированные укладки. Но после длительных экспериментов поняла, что здесь они не получатся. Никакая магия не могла придать прическе ту же форму, что грамотный стилист и укладочные средства. Местные цирюльники могли только брить и подравнивать; покоевые служанки – укладывать в шикарные прически. А я со своей короткой стрижкой пока пролетала, потому немного отрастила волосы, до плеч, и придавала им форму с помощью специального настоя, дававшего вполне натуральные крупные кудри.

За счет этого я выглядела немного моложе – хотя куда уж там, да и черты лица становились мягче. И уложить волосы было легче, заплетя в подобие короны или пышно собрав под шляпку, которые здесь обожали.

Потрепала Романа по лохматой башке, покидала ему палку и, убедившись, что Теймар и Макс ушли в мастерскую – делать какой-то очередной агрегат – достала свои ножи.

Первый замах был крайне неудачным.

Кинжал даже не долетел до цели – я старалась наловчиться бросать сама, а потом уже, при необходимости, использовать заклинания.

Сходила за ним – призывать его с помощью магии было крайне опасным делом, потому как летящие на меня лезвия по-прежнему вгоняли меня в ступор – и снова встала в нужной позиции.

– Помочь?

Бежан, как всегда, появился совершенно бесшумно. У него было достаточно сил, чтобы открывать порталы в пределах столицы независимо ни от каких артефактов, чем он часто и пользовался. Причем, хоть он и не признавался, легче всего ему было настраивать порталы на меня.

Первое время я вздрагивала, когда внезапно слышала его голос позади, но потом привыкла. И даже начала тренировать способности к предсказаниям – порой у меня получалось почувствовать его появление за несколько мгновений до того, как он действительно оказывался вблизи.

Но не сегодня.

Я кивнула, принимая его помощь.

А он, вместо того, чтобы просто показать мне один из приемов, зашел сзади, чуть прижал меня к себе левой рукой, а правой обхватил мое запястье с зажатым кинжалом и мягко отвел мою кисть назад, заставляя в точности повторить свое движение.

Мы слились в одно.

И это было невероятно чувственно.

Мы все еще не перешагнули этот рубеж, но я видела, что Бежу все сложнее сдерживаться. И была благодарна ему, что он все-таки сдерживается. У меня несколько лет не было мужчины – ни моя жизнь на Земле, ни здесь не располагали к этому, и я уже чувствовала себя пугливой девственницей, которую надо приручать постепенно.

Чем он, похоже, и занимался.

Приучал к своим все более тесным объятиям и прикосновениям, к мимолетным поглаживаниям, легким поцелуям в запястье, там, где бьется тонкая жилка. Приучал как пугливое животное – и пусть это было не слишком лестное сравнение, стоило признать, что он умел обращаться с женщинами. Несмотря на в целом потребительское отношение среди Высших и относительно свободные нравы – постель до брака здесь не была чем-то из ряда вон, а быть любовницей наследников и вовсе считалось чуть ли не честью – у Бежана хватало опыта и такта, чтобы не действовать, как грубый солдафон.

Чтобы дожидаться окончательного решения с моей стороны.

И это ожидание, быстро переросшее в легкое соперничество и волнующее предвкушение, стало похоже на изысканную игру, от которой оба получали удовольствие.

Мелкие уколы ревности – и тут же заверения в истинных чувствах. Все на уровне жестов и скрытых эмоций – которые я все лучше распознавала в наследнике Бури.

Периоды отсутствия – свои обязанности перед Империей он выполнял с присущей ему дисциплиной – и неожиданные появления в моих покоях. Мне льстило, что он спешил первым делом ко мне, не снимая дорожного плаща, еще до того, как отправиться давать отчет Императору – появлялся только чтобы «съесть» меня глазами, коснуться моего лица, а потом улыбнуться и снова исчезнуть за дверью.

Знаки заботы и внимания, которые не были похожи на привычные мне букеты и приглашения на свидания – у нас, порой, совершенно не было на то времени. Но я часто находила в своем кабинете нужные мне книги; или обнаруживала себя, уснувшую от усталости в кресле, на кровати, заботливо накрытую пледом. Не говоря уж о том, что в мое распоряжение предоставили замечательно оснащенную лабораторию-приемную рядом с императорским лекарем, а принц привозил из своих поездок самые разные травы, артефакты и приборы, которые были в ходу в других местностях.

Его взгляд, которым он, порой, проводил от моих открытых коленей – ради него я одевалась чуть более провокационно – до губ, не тронутых косметикой, но припухших, потому как я не раз кусала их в волнении.

То, как он задевал меня рукой – или как я задевала его юбкой, неловко покачнувшись, а то и вовсе оказывалась в его объятиях, потому что «оступилась на высоких каблуках».

Разговоры с вином перед камином, когда всполохи пламени смягчали его лицо, и он даже позволял себе улыбаться, а потом вдруг застывал, глядя на меня со зверским голодом, и, шумно выдохнув, удалялся к себе.

Я ощущала на физическом уровне, как растет напряжение и отдавала себе отчет, что так долго продолжаться не будет – но искренне радовалась возможности побыть немного на грани. Испытать чувства на острие – которых никогда не испытывала.

Пощекотать нервы и насладиться сполна бурлящей магической энергией, которая начала отзываться на его появление.

И меня безумно радовало, что наша магия начала взаимодействовать после того, как я привыкла к этому мужчине – и, кажется, влюбилась. А может даже вопреки тому.

А он, научившись сдерживать свою тягу ко мне, как к избраннице, начал испытывать чисто мужскую симпатию и желание, не имеющую никакого отношения к проявленным линиям.

Я тихонько хихикнула.

Эта «симпатия» сзади меня ощущалась очень хорошо.

Приникла к Бежу еще плотнее – сдавленное ругательство меня вполне устроило – а потом и сама задохнулась, когда он переместил свою руку с талии выше, и задел и без того чувствительное место.

– Ты должна смотреть не на кинжал, а на цель, – голос у него сделался хриплым и умопомрачительно сексуальным, – Все твое существо должно быть направлено на центр мишени. И твоя рука станет не продолжением оружия, а продолжением твоей мысли. И никакая магия не понадобится. Сосредоточься.

Ага. Прям будто это легко сделать, когда ко мне прижимается совершенно невероятный мужик.

Но я, прищурившись, посмотрела на деревянный круг в десяти метрах. Я должна попасть.

Наследник еще немного оттянул мою руку, а потом резко и одновременно плавно бросил её вперед, вынуждая меня разжать пальцы.

Кинжал со свистом разрезал воздух и поразил край круга.

А моя рука так и осталась в его, как и я, фактически распластанная на нем.

– Еще? – спросил он тихо.

Я, сглотнув, кивнула.

И мою руку снова отвели назад, чтобы продлить эту невозможную, шикарную пытку.

А я наслаждалась уже довольно холодным днем, настроением, нашим взаимодействием, которое все больше приобретало крышесносящий оттенок, и нахождением рядом с мужчиной, уже доказавшим, что ему можно доверять.

Наслаждалась ровно до того момента, пока мне не объявили, что через несколько дней во дворце будет праздник, посвященный Дню Холодного Дома, и мы оба обязаны на нем присутствовать.