— Почему, бывают интересные вещи. — Хартман держался, чтобы не показать Майку истинного смысла сообщения. Четыре четверки — смерть агента. Значит, Ларса больше нет. Такое сообщение могло прийти только из отдела, отслеживающего некрологи, поскольку прямого контакта не имел ни один агент их типа. Оставался миниатюрный шанс, что Ларс подстроил свою смерть, агентам создавались для этого условия, но обычно они просто не успевали.

Кирилл

Обычно, когда голубь нагадит на человека — тот успокаивает себя старинной приметой. Мол, к деньгам это. Но так делают не все.

— Ну что за день, сначала в дерьмо вступил, а теперь еще оно и сверху падает! — Кирилл яростно оттирал синий курсантский китель от голубиного помета. Нелепость ситуации состояла еще и в том, что голуби не летают над портом. Они просто хронически боятся рева двигателей. Но видать голубь, нагадивший на Кирилла, был глухим. Вообще Таврика 4 его поприветствовала сначала какашкой мопса в зале ожидания, а теперь, когда он стоял на взлетном поле — и воздушной атакой. Котовский уже месяц как окончил академию и все никак не мог найти работу по распределению. У Кирилла была привилегия выбору корабля, на котором ему придется служить последующие несколько лет. Такая привилегия предоставлялась только лучшим выпускникам Академии Торговли Дальнего Космоса. Кирилл принадлежал к лучшим, но у него абсолютно не было связей, в результате худших парней назначали на лучшие корабли: тяжелые класса А (настоящие гиганты), класса Б (средние и быстрые). Несмотря на эту несправедливость, мечта Кирилла сбывалась — он будет работать на корабле класса Б. «Семь ветров» был практически воплощением его мечты: корабль нестандартной сборки, способен нести четыре истребителя, предназначен для дальних прыжков и к тому же обладал достаточно вместительным трюмом.

— Красавец! — Вид трехсотметрового космического странника завораживал. Нос корабля переливался как радуга. Выступающая носовая броня была глубокого синего — почти черного цвета. — Сколько же посадок ты совершил? Какие атмосферы тебя опаляли? — Внешний люк был открыт, Кирилл нерешительно взошел по трапу. Нажимать кнопку вызова стало как‑то страшно. Медленно он протянул руку к гладкой броне внешнего люка. Она была холодной, несмотря на то, что погода стояла настолько солнечная, что глаза слезились.

— Надеюсь, мы подружимся. — Кирилл развернулся к закрытой двери внутреннего люка и уже без прежнего страха нажал на кнопку вызова. Люк не открылся, ответа не последовало, хотя по правилам его должны были контролировать с мостика. Но видимо дежурный занимался чем‑то другим. Почему тогда его не предупредила автоматика?

— Кто? — Металлический голос динамика прервал ход его мыслей.

— Ваш новенький, — ответил Кирилл, а сам подумал, — ну почему все корабельные динамики так искажают голос? Не в двадцатом же веке живем.

— Я тебя полное имя спрашиваю шутник. Или тебе охота возле люка оставаться?

— Кирилл Григорьевич Котовский.

— Заходи и жди там же — голос был не очень приятным, и не из‑за искажения, скорее из‑за надменного тона, который не скрыть никакими способами. Такой же был и у преподавателя Федеративного космического права. Он дважды срезал Кирилла на экзаменах. Приходилось пересдавать с комиссией.

Кирилл ждал, а к груди подступал какой‑то холодный и слизкий ком — не страх, скорее недовольство.

— Черт! Я договаривался о настоящем головорезе, а не о коротышке. — Перед Котовским стоял высокий мулат, со знаком капитана на майке. В академии намертво вбили в голову, что знаки отличия можно вешать только на куртку или китель. Кирилл был не против отступления от правил. Тем более что многие команды открыто на них плевали. Дело было в другом. Серебряные крылышки висели косо и оттягивали майку — смотрелось отвратительно. А уж замечания о росте всегда задевали Кирилла. Всю жизнь ему не хватало пары сантиметров…

— А разве в моей анкете упоминалось, что я кого‑то зарезал? Капитан, я владею клинком, а это всегда можно проверить, и если вы хотите…? — Мулат посмотрел на Кирилла с высоты и расплылся в ехидной улыбке. Кстати динамики оказались нормальными. Просто голос у капитана был с противным металлическим скрипом.

— Хорошо, иди за мной. — Батыр зашагал прочь, при этом он поднял левую руку и что‑то тихонько сказал в браслет, — ждем здесь, — они находились в полупустом грузовом отсеке.

Вскоре отсек наполнился людьми, все они, как и капитан были хоть немного, но выше Кирилла. Кроме, конечно, пузатого катарца. Но причиной комплексов этого народа обычно была ширина плеч, так, что его Кирилл не считал. А вот последнему вошедшему представителю человечества Кирилл завидовать не стал — тощий негр был настолько высок, что это был явный перебор.

— Вот с ним ты и покажешь, на что годен — прохрипел капитан.

— Морду ему набить? — спросил чернокожий.

— Изящней Джамал. Отрежь ему что‑то.

— Белоснежная улыбка озарила лицо Джамала, когда он достал свой клинок и включил его. Кирилл сглотнул слюну — красное лезвие противника было сантиметров на пятнадцать длиннее его собственного. А самое главное, никто не собирался драться на тренировочных клинках, как на то рассчитывал Кирилл.

Котовский порылся в сумке и достал свой клинок — оплетенный тонким льняным шнурком. Предмет его гордости и напутственный подарок Эйба. — Не убивай если возможно… — посоветовал тогда старик. До этого момента Кирилл не очень‑то верил, что его навык боя действительно пригодится.

Негр быстро крутанул восьмерку для разминки. Зеленое лезвие короткого клинка Кирилла выскочило из рукояти и тускло засветилось. Джамал не спешил, похоже, он сам и вся команда были уверены в победе. Да и разница в длине клинков была налицо. Джамал начал кружить вокруг парня, расслаблено покручивая клинок.

— Мож тебе настоящий меч дать, а то, что ты со своей зубочисткой делать будешь? — насмехнулся он.

— Обойдусь. — Кирилл немного нагнулся вперед и, опустив, отвел клинок назад. Негр стал кружить все ближе и ближе. Кирилл сменил тактику, он перенес вес на правую ногу, а левую немного выставил вперед и повернул клинок параллельно полу.

Настроение зрителей быстро упало и они начали издавать реплики вроде — Скучно! Джамал давай…

— Ну, сколько можно!?.

Джамал сделал прямой выпад. Кирилл отбил и отскочил влево, успев при этом рассечь негру правую ногу обратным движением. Пользуясь моментом, он тут же сделал режущий выпад, но Джамал успел его отбить. Клинки запели стеклянным звоном. Каждая атака Джамала встречала безупречную защиту. Кирилл не спешил нападать — он понимал, что его могут сильно ранить, но если он случайно убьет Джамала, то его точно грохнут на месте. Полдела было уже сделано, кровь медленно струилась из раны на бедре врага. Но из‑за удачно сложившихся обстоятельств бой окончился раньше. Нога Джамала подкосилась, когда он хотел сделать выпад сверху. Будь это виртуальная тренировка — Кирилл пробил бы противнику брюхо навылет. Но сейчас нужно было быть очень осторожным. Он стал вплотную к негру, своей левой схватил его за запястье правой руки, блокируя Джамалу любую возможность неожиданной атаки. А клинок расположил меж ногами, вплотную к паху. В отсеке все замерли. Негр судорожно сглотнул слюну. Кирилл почувствовал, что пора делать себе репутацию. Он ехидно улыбнулся, чуть — чуть пошевелил клинком и кожаные штаны затрещали. Негр со страху заорал.

— Не надо! Это же не обязательно. Все можно уладить мирно — это была настоящая паника.

— У тебя классный клинок. Сайгацкий?

— Да. Он твой.

— Молодец. Выключай.

Джамал нажал на кнопку и силовое лезвие исчезло. Кирилл отпустил негра, и отобрал клинок, поскольку тот был слишком напуган, чтобы возражать. Практической ценности клинок не представлял, но трофей — есть трофей. Да и команда смотрела на Кирилла с раскрытыми ртами.

— Парень, а ты ничего, — сказал капитан — умеет еще что‑то ваша бурса!