– И что теперь?

– Амулет начал свой путь. Мы вряд ли сможем остановить его. А потому…

– Мы должны готовиться к встрече с армией чертовых оборотней, – закончил за него Джеффри.

Владимир затянулся и раздавил сигару в пепельнице. Потом поднял взгляд на своего гостя. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга.

– Что же требуется от меня? – наконец спросил начальник службы безопасности.

– Время, – не раздумывая ответил президент Голубого Жеребца, – Ты должен отобрать у них время.

– Я не совсем понимаю… – проговорил Джеффри.

– Восемь столетий назад Орден узнал о появлении Вакхафов слишком поздно, – Владимир глотнул коньяка и налил себе еще, – Когда Антых уже оброс огромной армией Накхефов. Мы не должны повторить той ошибки. Понимаешь, к чему я клоню?

– Мог бы предположить, но не стану, – усмехнулся Мак Брайд.

– И правильно! Я скажу тебе все сам. Я хочу, чтобы ты создал систему оповещения. Хочу, чтобы у нас были свои люди повсюду, чтобы они смогли разглядеть беду как можно раньше! – слова были полны твердой веры и вдохновения, – Я хочу, чтобы мы узнали сразу, как только эта тварь появится в нашем мире. Джеффри, ты понимаешь меня?

– Приблизительно, – прищурился Мак Брайд.

– Хорошо, – кивнул Владимир, – Я не совсем представляю себе, как это должно выглядеть, но ведь ты профессионал. Ты сможешь сообразить, как все устроить. А я… Я могу только указать самые опасные районы и выделить тебе столько средств, сколько потребуется.

– Сроки?

– Без ограничения! – он всплеснул руками, – Но чем быстрее, тем лучше.

– Я понял. Не могу сказать, что уже знаю, как именно все будет выглядеть, но общие принципы…

– Отлично! – закивал Строганов, – общие принципы – то, что нужно. Совсем не плохо для начала!

Джеффри Мак Брайд открыл глаза. Осмотрел с недоверием свой собственный рабочий кабинет, возвращая сознание из далеких дней, когда родился проект «Звездный свет». В тот вечер накануне рождества у него были лишь смутные наброски, но уже через два года, когда сам Джеффри Мак Брайд был посвящен самим первым Магистром, улыбчивым французом по фамилии Бальзак, в рыцари Ордена Звезды, в этом проекте, сами того не подозревая, работали больше сотни человек. Они получали весьма приличные гонорары просто за то, что должны были сообщать обо всех «странных» и «темных» происшествиях, которые происходили вокруг них. В случае попадания в десятку, удачливого агента ждал денежный приз, который мог обеспечить его и его детей до конца жизни.

Еще через несколько лет Владимир Степанович Строганов погиб в авиакатастрофе, вместе с Франсуа Бальзаком, который за несколько месяцев до этого спровоцировал скандал на Большом Совете, выступив с речью о единстве происхождения Темного Спутника и прекрасной Приории. В тот день Орден подвергся самому жестокому удару за все время своего существования, потеряв сразу двух важнейших членов Магистериума (и это в момент, когда мир был на пороге очередной кровавой стычки двух супердержав).

Но, как и всегда до того, Орден выжил. Первым Магистром стал симпатичный, мягкий как шелк, китаец Лао. Компания «BlueStallion» перешла в безраздельное владение сыну Владимира Строганова, Петру, унаследовавшему по решению Большого Совета и отцовский титул в Ордене. Джеффри Мак Брайд по-прежнему управлял службой безопасности. Проект «Звездный свет» продолжал работать. А одним из агентов по воле случая стал некто Семен Полоцкий. Человек не сумевший добраться до московского резидента службы безопасности Голубого Жеребца, но успевший сделать один телефонный звонок. Звонок, повлекший за собой последствия, которых сам позвонивший никогда не смог бы себе даже вообразить.

Потому что, несмотря на то, что за прошедшие годы от завербованных в рамках проекта агентов поступило немало ложных сигналов, (каждый желал выслужиться и сорвать куш).

Мак Брайд неизменно реагировал на любой из них, хотя каждый раз его усилия пропадали впустую. Но он был настоящим профессионалом и не позволял себе расслабляться. И на этот раз он собирался среагировать, тем более что сейчас его интуиция буквально кричала о том, что телефонный звонок из затерянной в сибирской глуши деревеньки был совсем даже не пустышкой. Мотнув головой, начальник службы безопасности нажал на кнопку селектора:

– Ванесса, соедини с боссом.

– Одну минуту.

– Привет Джеффри, – голос главы корпорации звучал немного странно, но шеф безопасности поглощенный своими мыслями этого не заметил.

– Здравствуй Петр. Ты еще один?

– Нет, Никита по твоему указанию мозолит мне глаза даже в собственном кабинете.

– Хорошо, пусть он погуляет. Я загляну через минуту.

– Жду, – в трубке раздался гудок.

Мак Брайд, не медля ни секунды, встал, поправил пиджак и вышел в приемную.

– Сэр, мистер Мак Брайд, с Вами все в порядке? – спросила секретарша.

– Все хорошо Ванесса, – он выдавил из себя улыбку, понял, что получилось совсем не естественно, и поспешил выйти за дверь. Через две минуты, он уже был в кабинете президента компании.

Когда двое закончили слушать запись телефонного звонка, Мак Брайд пригладил волосы и сказал:

– Он не доехал до Москвы. И знаешь почему?

– Почему же? – Петр откинулся на спинку кресла.

– Его загрызли волки.

Петр посмотрел на своего старого друга с недоверием.

– Ты издеваешься?

– Ничуть, – мотнул головой старик.

– Вот так ни х… себе, – присвистнул Строганов, закрывая лицо руками.

– Ты думаешь это они? – спросил Джеффри.

– А что подумал ты? – чисто по-итальянски ответил он вопросом на вопрос.

– Да, я вижу, ты думаешь, что это они, – Джеффри кивнул сам себе.

Петр встал, подошел к бару, налил две рюмки водки.

Вернулся к столу, подал одну Мак Брайду. Оба молча выпили. Петр открыл портсигар, протянул Джеффри, тот не стал отказываться и от сигары…

– Нужно бросить все силы на проект «Звезда» в России. Я дам своих людей. Мы прощупаем все очень аккуратно. Если что применим силу, – очень спокойно произнес Мак Брайд.

– Силу? Какую силу? О какой силе ты говоришь, дорогой Джеффри!? – Петр покачал головой, – Ты ведь прекрасно знаешь, что твои бойцы с их новейшими пушками, лазерными прицелами, спутниковой связью и прочей дребеденью здесь бессильны. Совершенно бессильны!

– Послушай! Я понимаю, тебе, твоей семье известно намного больше, чем кому бы то ни было. И Владимир, мир его праху рассказывал мне, что этих ребят можно остановить только весьма специфическим способом. Но…

– Господи Джеффри, да что с тобой? – перебил Петр, – ты говоришь так запутанно, как какой-нибудь сектант.

– Да, да, прости. Я просто хотел сказать, что мы ни разу не встречали подобных существ, и…

– Так ты хочешь, сказать, что не веришь в Вакхафов? И из-за этого ты развел здесь столько дипломатии? Джеффри, я тебя умоляю! Тебе следовало просто сказать: Петр, я пошлю своих людей, потому что Вакхафов не существует.

– Но я не сказал, – Джеффри был явно смущен.

– Перестань, я тебя отлично понимаю. Глупо верить, что есть люди… Существа, способные питаться энергией луны, подчинять своей воле сознания сотен людей и даже превращаться в огромных волков, которых можно убить, лишь пронзив сердце каким-нибудь копьем или отрубив голову. Да это же чистой воды бред. Проблема только в одном, – Петр многозначительно взглянул на друга, – Вакхафы существуют. Они так же реальны, мать их, как китайцы или королевские пингвины!

– Но…

– Никаких но, Джеффри. Это неоспоримый факт, и я очень боюсь, что мы столкнулись с ними. Отец был одержим этим, ты знаешь. А вот я искренне надеялся, что за всю жизнь мне не придется иметь дело с чем-то подобным. Я уже убедил себя, что времена всей этой нечисти прошли, и мне нужно только грамотно управлять компанией, увеличивая ее влияние. Но как видно я заблуждался, – он развел руками.