Вместительный ягдташ, позаимствованный все в том же "Супер-Арсенале", наполняется бинтами, пластырями, йодом и перекисью, шприцами и ампулами, порошками, всеми видами таблеток, начиная с пилюль от кашля и заканчивая тяжелыми антибиотиками, а так же готовыми автомобильными аптечками. Пошло ухмыляясь, Витос машет мне из-за прилавка огромным резиновым фаллоимитатором.

   Идиот.

   Внезапно меня осеняет! "Левотироксин"! Как я мог забыть о нем? Примерно два года назад мне удалили щитовидку, и с тех пор я на заместительной терапии. "Левотироксин" -- единственное, что поддерживает меня абсолютно здоровым. После тиреоидэктомии я обречен пить эти маленькие безвкусные таблеточки до конца своих дней. Без них я могу прожить месяц или два, но рано или поздно недостаток гормонов щитовидной железы скажется, и меня ждет гипотиреоидная кома.

   Выдергиваю с корнем все ящики и, наконец, нахожу искомое лекарство. Выбираю упаковки с максимальной дозировкой в 125 миллиграмм и закидываю в ягдташ -- всего шесть пачек. Если пить по полтаблетки в день, этого запаса мне хватит на три года. За это время мы либо найдем еще одну аптеку, либо никакие аптеки нас уже не спасут.

   Удовлетворенно застегиваю ягдташ и выбираюсь из-за прилавка. Витос стоит, прислонившись спиной к стене, и жует аскорбинки.

   -- Хапай, -- он протягивает мне белый пузырек, -- надо укр'еплять иммунитет.

   В подставленную ладонь выпадает несколько желтых шариков. Подношу руку ко рту, но проглотить аскорбинки не успеваю -- в эту секунду до нас доносится три коротких сигнала.

   Тройной гудок от Вани -- наш условный знак на случай появления незваных гостей.

   17:20

   С мачете в одной руке и набитым медикаментами ягдташем в другой вылетаю из аптеки. Витос за мной, в каждой руке по увесистому отцовскому топору. Пересекаем зеленый газон внутри кольцевой дороги и мчимся к тому месту, где Ваня припарковал свою "Октавию". Издалека вижу еще одну машину, остановившуюся рядом. Серебристый "Ниссан". Приглядевшись внимательней, различаю номера: "457АВХ".

   Мой серебристый "Ниссан"...

   17:25

   Когда мы с Витосом, наконец, добегаем до машины, Женя, Арт и Михась уже окружили Ваню. Тот поочередно заключает каждого в объятия, и я, впервые за долгое время, вижу на лицах друзей улыбки. Скованные, напряженные, но все же улыбки. Сам не замечаю, как уголки губ расползаются в разные стороны. Позади себя слышу приветственный возглас Витоса.

   Первым жму руку брату, хлопаем друг друга по плечу и улыбаемся в тридцать два зуба. Михась и Арт набрасываются на меня одновременно, секунда -- и я зажат между ними. Потом уже не замечаю, кого обнимаю, и кто обнимает меня -- эйфория от процесса воссоединения захлестывает нас с головой.

   Наша команда снова в сборе. Все целы и невредимы. Что может быть лучше?

   17:30

   Когда эмоции стихают, Михась напускается на нас всеми перунами:

   -- Пиздец, где вы лазили? Мы уже поехали вас искать!

   Они должны были выехать к "Супер-Арсеналу" через час после нашего отъезда, но, как и мы, пережидали дождь и последовавшее за ним нашествие "прокаженных". Я благодарю судьбу за то, что дождь уравнял время нашего отправления, иначе мы бы ни за что здесь не встретились. А если бы разминулись -- могли вообще никогда больше не встретиться.

   Смотрю в салон "Ниссана" через окно. Пацаны собирались серьезно: кухонные ножи, еще один топор, бейсбольная бита и... вилы? Да, глаза меня не обманывают, из приоткрытого окна задней дверцы торчат наружу старые садовые вилы. Должно быть, это Женя -- только ему в голову могла придти идея взять их в поход. Ну, хоть бензопилу не прихватил, и на том спасибо.

   -- В аптеку заскочили, -- объясняет Витос, кивая на ягдташ.

   -- Отлично! -- улыбается Женя. -- Красавчики, что зашли!

   Страсть к лекарствам передалась ему от бабушки. Если бы мы не позаботились о медикаментах заранее, он погнал бы нас в аптеку при первой же возможности.

   -- Ахуеть! -- Арт с восторгом разглядывает набитый оружием салон "Октавии". -- Вы че, весь магазин вынесли?

   Женя с Михасем отмечают находку Арта победным кличем. Однако при упоминании магазина наши с Витосом и Вано лица темнеют, от улыбок не остается и следа.

   Это не ускользает от внимания моего брата.

   -- Чо у вас там случилось? Рассказывайте! Вы под дождь попали?

   -- Попали, -- отвечаю ему. -- И не только под дождь.

   Следующие пять минут Михась, Арт и Женя слушают мой краткий пересказ событий у "Супер-Арсенала", дополненный ремарками от Витоса и Вано. Я выкладываю все как на духу, умолчав лишь о полумертвом парне в подсобке магазина, которому отказал в "последней милости", как называли это в старину. Возникшее между нами полуминутное откровение принадлежит лишь мне одному.

   Когда я заканчиваю, повисает напряженная тишина.

   -- Малой, ты как? -- наконец, обращается к Витосу Арт.

   "Малым" Витоса трудно назвать -- он уже давно не уступает брату ни в весе, ни в росте. Арт старше него на шесть лет, но сейчас, когда одному двадцать шесть, а второму двадцать, разница в возрасте почти стерлась. Осталась лишь старая привычка.

   -- Нор'мально, -- кивает тот.

   Он лжет -- мы все это видим. Но кто сейчас хочет услышать правду?

   -- Бля-я, -- Арт обводит взглядом окружающее пространство. Мне даже не надо стараться, чтобы отыскать парочку трупов -- глаза сами натыкаются на них повсюду. -- Мы действительно в зомби-апокалипсисе... Пиздец, до сих пор не верится! А вам?

   Почти дружно качаем головами.

   Что касается меня, последние сутки я пребываю во власти механизма психологической самозащиты. Кажется, в медицине это называют состоянием "отрицания" -- так больной терминальной стадией рака реагирует на известие о своей скорой смерти. Он отказывается верить.

   Так и я. Я верю своим ушам, верю своим глазам, верю своему носу ("дождь пахнет рвотой, алкогольной рвотой"), но я не верю всей картинке в целом. В глубине души я надеюсь проснуться однажды в своей кровати и обнаружить, что все произошедшее со мной -- до чертиков реалистичный дурной сон.

   -- Ну, ты, Вано, мозг... -- качает головой Арт. -- Я б даже не додумался колеса им пробить.

   Ваня деловито приосанивается. Несмотря на угрызения совести, он явно польщен.

   -- В пизду такие истории... -- Женя опасливо оглядывается по сторонам. -- Сожрали заживо, говорите?.. Ну-ка дайте мне ружье!

   -- Не здесь, -- отрезает Михась. -- На базе разберемся.

   -- Ну, а вы тут как? -- обращаюсь к нему. -- Дождик покапал на нервы?

   -- У нас тоже не без сюрпризов.

   -- Серьезно? Рассказывай.

   -- Приедем домой, покажем. А сейчас давайте-ка двигать отсюда.

   17:40

   Мы слышим призывный вой бабушки еще на дороге. Заключенные в тюрьме приутихли, в отсутствии конкурентов ее тонкий голосок разрезает тишину обезлюдевшего района, как нож масло. Женя оставил ее всего на двадцать минут, а она уже вопит так, словно собралась зазвать в гости всех "прокаженных" в округе. Что же будет, когда мы сообщим, что собираемся оставить ее на несколько дней?

   На пару с братом бросаемся в дом. Старуха в полуневменяемом состоянии сидит на диване в спальне и плачет навзрыд, совершенно не понимая, что происходит. Ей аккомпанирует Дэн, жалобно поскуливая под столом на кухне. Нам требуется не меньше двадцати минут, чтобы успокоить ее. В ход идут транквилизаторы и валерьянка.

   Попутно осматриваю дом. Пацаны поработали на славу -- все окна заколочены дюймовыми досками, на столе в кухне высятся ряды бутылок с питьевой водой, припасы сложены в холодильник. Компрессор не работает -- электрические сети рухнули сразу за телефонными -- но это лучше, чем оставлять еду на съедение мышам.