Совершенно измотанные, возвращаемся во двор, где нас ждут остальные.

   -- Ну, что там? -- спрашивает Михась. На вечно румяном лице тревога и сострадание.

   -- Вроде, чуть угомонилась, -- отвечает Женя. -- Бля, пипец какой-то... -- он с укором смотрит на меня: -- Ну, и как ты собираешься оставить ее одну? Она же помрет к вечеру!

   -- Не помрет, -- отвечаю. -- Поплачет, проголодается и пойдет есть.

   Я не лукавлю, воли к жизни в моей бабке побольше, чем у некоторых молодых. Врачи ее столько раз хоронили, а она ничего, живет.

   Пока мы препираемся, Ваня с Артом заканчивают переносить наши трофеи из "Октавии" во двор.

   Производим инвентаризацию. Начинаем, конечно, со стрелкового оружия. У нас джек-пот: пара помповых "Ремингтонов 870", пара помповых "Моссбергов 500", два карабина "Сайга 12", и еще четыре "Ижа" -- пара 12-х и пара 27-х. Все модификации рассчитаны на 12-й калибр, коробки с боеприпасами битком набиты в садок. Есть все варианты: пулевые, дробовые, картечь. Да, и вдобавок арбалет "Мангуст" российского производства, если верить надписи на цевье. В кивере для стрел четыре углепластиковые стрелы.

   Ну, и остальное по мелочам: десять охотничьих ножей с фиксированным клинком разной длины, с полдюжины капканов на мелкую дичь, две газовые плиты и упаковка баллончиков к ним, два мотка хорошей альпинистской веревки, две трехместные палатки, два походных рюкзака, с десяток фляжек и фонариков, пара раций с упаковкой батареек, а так же полный ягдташ медикаментов. Рыболовные снасти мы не брали -- у моего отца в сарае столько, что хватит укомплектовать командный рыболовный марафон.

   В самом конце мы достаем свертки с дождевыми плащами.

   -- А это еще зачем? -- хмурится Женя, и вдруг прозревает: -- А, понял! Туплю...

   Оглядывая сваленные в кучу на столе сокровища, мы радуемся, как дети. Наличие огнестрельного оружия мгновенно возносит нас на вершину пищевой цепи, делая самыми опасными хищниками в урбанистических джунглях.

   Осталось только научиться всем этим пользоваться.

   -- Кто-нибудь умеет стрелять? -- задаю вопрос.

   Лес рук.

   Ага, ясно. Значит, никто.

   -- Окей. А перезаряжать?

   Желающих продемонстрировать свой талант значительно меньше. Это тебе не на спусковой крючок давить. Мы -- одомашненные хищники, непривыкшие к суровым будням дикой природы.

   -- Да хуля там делать! -- выступает вперед Ваня, выплевывая сигарету. -- Дайте сюда!

   -- Вано, погодь, -- осаживает его Михась. -- Ты у нас, конечно, Рембо, но тут всем надо попрактиковаться. И, кстати, у нас есть неплохая возможность. Больше скажу -- у нас есть мишень.

   Я недоуменно вскидываю брови:

   -- Мишень?

   Михась, Арт и Женя заговорщически переглядываются.

   -- Помните сюрприз, о котором говорил Михась? -- спрашивает Женя.

   -- Ну! -- хором отвечаем с Виталиком.

   Ваня утвердительно машет головой.

   -- Пойдемте, -- кивает Михась. -- Это надо видеть.

   18:10

   "Прокаженный" привязан к забору за сараем по рукам и ногам. Толстый слой белой капроновой нити, которую мы с братом используем при сборке карнизов для жалюзи, намертво фиксирует запястья и лодыжки к сетке забора. Как и на всех "прокаженных", на твари нет одежды. Тело худощавое, угловатое, сплошь покрыто синяками и ссадинами. С удивлением понимаю, что это мальчишка, лет десяти-двенадцати. Глаза и нос выдают в нем ребенка, хотя зрачки сужены, а ноздри раздуваются в бешеных попытках всосать в легкие весь окружающий воздух. Дыхание "прокаженных" в два раза чаще обычного, сердцебиение, если следовать логике, в четыре. На месте рта мальчишки -- кровавая каверна, в которую он превратил свои изжеванные губы.

   У нас с Ваней вырывается вздох удивления. Витос смотрит на "прокаженного", широко открыв рот.

   При виде нас звереныш выходит из оцепенения, в котором пребывал, и принимается раскачивать сетку рабицы, издавая при этом жутки горловые звуки. В кровавой каше изуродованного рта мелькают белые зубы.

   -- Это Джон его поймал, -- извещает Михась.

   Мы поражены еще больше.

   -- Да, -- мой брат напускает на себя безразличный вид, -- случайно. После дождя эти твари повылазили отовсюду, как черви. Когда прояснилось, я пошел осматривать периметр. Слышу, за сараем бьется кто-то, и шипит. Смотрю -- эта тварь ногой в заборе застряла, а выбраться не может. Походу, укрытие себе искала.

   Только теперь я замечаю -- левая нога отродья глубоко засела в сетке, искалеченная ступня все еще кровоточит.

   -- Он меня не видел, прикиньте! -- продолжает Женя. -- У них на свету слепота какая-то... А у меня с собой только бита. Ну, я сзади подкрался, ебнул по башке! Думал, убью, к хуям. Но они, Максим, пиздец какие живучие! Не сдох, только отрубился. Потом пришел Михась и предложил привязать к забору. Я-то сразу прикончить хотел, но он мне не дал.

   Все смотрим на Михася.

   -- Ну, -- пожимает плечами тот, -- раз уж нам предстоит иметь с ними дело, неплохо бы сначала изучить их слабые места, вам не кажется?

   Изучить. Конечно же! Ученый, чтоб его...

   -- Вот они боятся света, это мы уже знаем. Что еще?

   "Прокаженный", словно поняв смысл сказанного, принимается биться еще яростнее. Бесформенная пасть исторгает нечленораздельные звуки и брызги ядовитой слюны.

   -- Ща узнаем! -- говорит Витос и вдруг убегает обратно во двор.

   Через десять секунд он возвращается, держа в руках арбалет "Мангуст".

   -- Чо патрики тратить, -- объясняет он нам, накладывая стрелу на тетиву.

   Резонно. Стрела откроет слабые места не хуже пули.

   Право первого выстрела предоставляется Жене.

   Мой брат упирает приклад в предплечье, прицеливается. Стеклопластиковые плечи арбалета вздрагивают, спуская тетиву...

   Стрела попадает зверенышу точно в левое бедро. С неприятным мясным чмоканьем наконечник входит в напряженную плоть с внешней стороны и выходит из внутренней. Однако мальчишка рычит и извивается не больше обычного, точно и не почувствовала выстрела.

   -- А ну дай-ка мне, -- Ваня забирает арбалет у Жени и перезаряжает.

   Вторая стела попадает мальчишке в живот, чуть левее пупка.

   Ясно -- Ваня целил в грудь.

   Тело "прокаженного" вздрагивает, живот заливает кровью из раны. Но существо продолжает извиваться в путах, вовсе не собираясь падать в обморок от болевого шока, а тем более умирать.

   Первая информация о "прокаженных" -- твари почти нечувствительны к боли.

   -- Думаю, вирус воздействует на болевой центр мозга, -- выносит вердикт Михась. -- Отсюда и высокий болевой порог.

   Но мы уже вошли во вкус. Нам плевать на научную сторону вопроса. В нас бушует злость, и ее необходимо на ком-то сорвать.

   Третий выстрел мой. Стрела вонзается твари в левую половину груди -- посмотрим, как они дышат с кровью в легких.

   Как оказалось, вполне себе неплохо дышат. Похоже, неизвестный штамм бешенства в "розовом дожде" вынуждает организм "прокаженного" работать на пределе, задействовать все резервы. Мальчишка продолжает хрипеть и брыкаться, но теперь вместе с зараженной слюной из его рта летят брызги крови.

   -- Теперь я, -- Витос берет арбалет и накладывает последнюю, четвертую стрелу.

   Прицеливается...

   В следующую секунду воздух сотрясает громоподобный выстрел, и голова мальчишки исчезает в багряном мареве.

   18:30

   От неожиданности мы подпрыгиваем на месте. В ушах звенит. Я вижу, как тело мальчишки, наконец, расслабляется и повисает на сетке рабицы. На его груди кровавый фартук из осколков черепа и кусочков мозга, а выше плеч -- ничего.

   Требуется несколько секунд, чтобы понять, что произошло...

   Потом я замечаю в узком проходе, отделяющем задний двор от остального участка, Артема. В руках моего друга дробовик "Ремингтона".