-- Ну, раз до сих пор не рвем на себе одежду, значит, заразы уже нет, -- отвечает Михась.

   -- Как это? И куда же она подевалась?

   Михась пожимает плечами:

   -- Хуй его. Может, вирус долго в воздухе не живет...

   -- Но вчера мы под дождь попали, -- напоминаю я. -- По крайней мере, мы с тобой.

   -- Бля, Макс, я не знаю! Ты накрывался курткой, я был под зонтом. Может, он передается только при попадании на слизистые или в микротрещины на коже. А может, нет никакого вируса. Чо вы до меня докопались! Давайте лучше решать, что делать дальше.

   -- Первым делом нужно выяснить, опасно ли ходить по улицам, -- чуть подумав, говорю я.

   -- Есть идеи?

   Идеи? Что ж, с этим у меня всегда порядок.

   07:50

   -- Дэн! Дэн! Сюда, мальчик!

   Пес послушно трусит ко мне из спальни бабушки, готовый к утренней прогулке и завтраку. Бабушка все еще спит, но сейчас она не нужна. Я сам покормлю его.

   -- Максим, мы не будем травить мою собаку! -- настойчиво повторяет Женя.

   Дэн -- такса, домашний любимец и подарок брату от родителей на восемнадцатилетние. Из собаки Женя давно вырос, как и из своей восемнадцатилетней одежды, так что последние несколько лет пес скинут на попечение бабушке. Здесь его выгуливать проще, чем в квартире -- открыл дверь и вперед, весь двор в твоем распоряжении. Он уже старенький, но Женя ошибается, думая, что мне не жаль его.

   -- Ты ни хера этим не докажешь! Может, животные этим не болеют!

   -- Женя, животные -- главные переносчики бешенства, -- пытаюсь объяснить брату.

   -- У нас на районе собак жопой жуй. Ты сегодня видел хоть одну больную?

   -- А ты видел хоть одного больного человека? Бешеные страдают светобоязнью, а гипербешеные -- гиперсветобоязнью. Вот они и попрятались.

   Собака уже на улице. Одев резиновые перчатки, зачерпываю в миску для еды немного розовой дождевой воды из уличного ведра, а сверху накладываю каши с мясом. Кладу миску перед Дэном, и пес жадно зарывается в нее носом. Пока он ест, пристегиваю к его шее ошейник, а поводок привязываю к газовой трубе. Крепко привязываю.

   Теперь остается ждать.

   08:50

   Пес абсолютно здоров и совершенно не понимает, чего мы все пялимся на него, как черти на ладан.

   -- Будем считать гипотезу Миши о неустойчивости вируса подтвержденной, -- резюмирую я. -- А то мы так никогда не решимся выйти со двора.

   -- Что дальше? -- спрашивает Витос.

   -- Не знаю как вы, а у меня на "западном" жена и родители, -- отвечает Михась. -- И брат.

   -- А пахан?

   -- В командировке...

   -- Далеко?

   -- В Китае.

   -- Пусть там и остается, -- бурчит Арт, закуривая новую сигарету. Я вижу, как дрожат его пальцы. -- У нас тоже родители есть, вообще-то.

   -- Тогда решено, -- говорю я. -- Собираем манатки и выдвигаемся.

   Две машины у нас все еще есть: "Матис" Артема и мой "Ниссан" по-прежнему во дворе.

   -- Пойду бабушку поднимать, -- Женя скрывается в доме.

   Михась подходит ко мне. Вид у него очень серьезный.

   -- Макс, -- говорит он, -- поход может оказать не из легких. Мало ли что. Проехать по дорогам мы точно не сможем, скорее всего, большую часть пути придется идти пешком. А может и бежать...

   Я понимаю, к чему он клонит. Бабушка у меня старая, всю жизнь страдает коленями, а ходит вообще, как на протезах. Ей и до туалета-то дойти -- подвиг, что уж говорить о прогулке по населенному живыми зомби городу.

   -- Надо собрать припасы, -- стараюсь увильнуть от щекотливой темы. -- С бабушкой или без нее, нам понадобится еда и питье.

   Оставляем Женю заниматься бабушкой -- проснувшись, она снова начала истерику, и кому-то нужно побыть с ней -- а сами, одевшись и заставив себя кое-как позавтракать, отправляемся к магазину Тамилы за продуктами.

   Магазин единственный на нашем пятачке и живет в основном за счет тюрьмы. В дни посещений тут аншлаг -- друзья и родственники заключенных сметают с прилавков все подчистую. Так что мы, простые жильцы, идем у Тамилы третьим номером, что непосредственно сказывается на качестве товара. Хлеб всегда черствый, в холодильнике в основном просрочка, а консервы вообще опасны для жизни. Ассортимент тоже рассчитан на непривередливых зэков: сухие корма "Доширак", китайское порошковое пюре и тому подобное здесь в изобилии, два вида сыра -- российский и российский несвежий, колбасы, маринованная сельдь в лотках и вообще все, что долго не портится.

   Однако теперь это даже кстати. Как и зэкам, нам сейчас не до привередства.

   В магазине, естественно, никого. В каком-то смысле нам повезло, что Армагеддон случился ночью, а не днем -- больше магазинов уцелеет. Сбиваем топором подвесной замок и открываем дверь. Впервые в жизни учувствую в краже со взломом, однако совершенно не чувствую за собой вины. У меня есть веское оправдание, а это еще нашим дедам помогало мочить нацистов налево и направо.

   В магазине темно -- полчаса назад город обесточили, а железные ролл-ставни на окнах не дают солнечному свету проникнуть внутрь. Находим самые большие пакеты и самозабвенно грабим магазин. Берем только то, что может долго оставаться свежим, а так же все, что пригодится в дороге. В пакеты летят консервы, упаковки лапши быстрого приготовления, все виды пивных снэков -- от сушеной корюшки до соленых кальмаров и свиных ушек, шоколадки и кексы, копченая колбаса и сало, чипсы, орешки, чай, кофе, вода, кола, хлебобулочные изделия, конфеты и мармеладные шарики. Отдельный пакет Артем набивает спиртным: водка, вино, пиво и еще раз водка. В отделе хозтоваров обносит полки Витос. Туалетная бумага, брикеты мыла, спички, зажигалки, салфетки, тряпки, стиральный порошок, щетки, зубная паста и даже гелевые дезодоранты.

   Через двадцать минут у каждого из нас по два тяжеленных пакета в каждой руке. С чувством выполненного долга двигаемся к выходу.

   09:25

   Недовольное звериное урчание пригвождает нас к месту. Урчание переходит в рык, и из-под прилавка медленно выползает существо, ранее не замеченное нами в темноте.

   -- Ебать... -- вырывается у Витоса.

   Перед нами собака -- доберман-пинчер. Ну, или то, что когда-то было собакой. Существо явно заражено: шкура ободрана, в некоторых местах почти до мяса, вокруг ран свисает лоскутами кожа, уши откусаны под корень, вся морда испещрена глубокими кровоточащими порезами. Вокруг пасти пушистая темно-красная пена... Очевидно, пес подвергся нападению зараженных сородичей, но каким-то образом умудрился спастись. Если, конечно, перерождение в кровожадную бешеную тварь можно назвать спасением.

   Как он попал в магазин для меня загадка. Что он тут делает? Ответ приходит сам собой -- как и все, прячется от света. А может, охраняет еду...

   -- Да-а, бля... -- полушепотом тянет Витос. -- Животные не болеют бешенством. Ебаный Женя...

   Стоим, как изваяния, боимся пошевелиться. Доберман собирает в гармошку изорванные губы, обнажая смертоносные (и ядовитые) клыки. Делает несколько шагов в нашу сторону, пригибается к земле, готовясь к прыжку. Я вижу, как шерсть на его холке встает дыбом...

   -- Бежим? -- то ли просит, то ли спрашивает у нас Михась.

   Естественно, бежим!

   Бросаем пакеты и вылетаем на улицу. На задворках отупевшего от страха сознания различаю за спиной цокот когтей по кафельному полу...

   На крыльце магазина бросаемся врассыпную. Михась и Арт бегут в авангарде, поэтому они выбирают ступеньки. Мы же с Витосом, перемахнув через перила, спрыгивает с крыльца и разбегаемся в разные стороны -- он к гаражам, я на дорогу, к тюрьме. Все еще слышу цокот когтей (теперь уже по асфальту), с парализующим мозг ужасом сознаю, что тварь выбрала для преследования именно меня.

   Перебегаю дорогу и, ломая кусты жидкой живой изгороди, врываюсь на пешеходную дорожку вдоль тюремной стены. Цепкие ветки немного сбивают темп добермана, и я мчусь по дорожке, не чуя под собой ног. Но вот зловещий цокот возвращается, а значит, пес тоже прорвался через зеленый заслон. Четыре лапы против двух ног очень быстро компенсируют отставание.