-А если вы не вернётесь?

-Значит в это дело придётся вмешаться всему ордену друидов, а так же остальным магистрам Совета. - гонец очень жалостливо смотрел на Таеру. Он очень боялся за друида. - А ты иди к королю и придупреди его о моём уходе. Пусть будет готов призвать всех, кого я назвал, в случае, если я не вернусь.

-Как прикажете, магистр...

Таеру медленно побрёл по деревянному мосту , опираясь на посох. Он ещё не знал, какие опасности ждут его древних пещерах. Друид сам боялся за свою жизнь, но страх за свой народ был ещё сильнее, поэтому он шёл, пытаясь отбросить все сомнения.

"Всё это только ради вас, мои друзья..."-подумал он

Пройдя мост, Таеру пошёл по узкой тропинке под сводами гигантских деревьев, шепчущих что-то друг другу. Все они были такими же живыми, как и эльфы, люди или простые звери, но это понимали совсем немногие. Люди, орки и прочие расы рубили и рубят до сих пор лес, беспощадно истребляя всех его жителей ради создания домов и крепостей. Многие просто не видят ценности жизни тех, кто не может сопротивляться совершаемому над ними насилию. И только эльфы заботятся природе и защищают её.

Джиовани

В королевском зале, находившемся в столице империи людей, Деймосе, уже целый час заседали герцоги и лорды империи, обсуждающие важнейшие проблемы страны. Здесь были и лорд Мюллих, хозяин герцогства Быка, очень вспыльчивый и агрессивный эгоист, лорд Бендвер, повелитель замка Хайривер, находящегоя в герцогстве лорда Зибцейна, так же был лорд Эдвард с Враньих гор, на которых жили грифоны. Из влиятельных лордов, обладавших крупными землями или высоким титулом, присутствовали практически все. Не хватало только лорда Сельваторе, повелителя Святых земель и Алой церкви, исповедующей веру во Всевышнего и его архангелов, лидером которых является Асраэль. Сельваторе собрал войска и пошёл войной в земли гномов, королевство Кхазланд, чтобы заставить их забыть про их Бога Кхазарда, повелителя пламени, и заставить подчиняться законам Всевышнего. Так же не было лорда Джиовани, властителя герцогства Волка.

Неожиданно для всей массивные двери, ведущие в зал, стали с грохотом открываться. Вошли двое: стражник с пикой в руках в стальной броне, охранявший вход и мужчина среднего роста в чёрно-красных одеждах. У него были светлые, немного рыжеватые волосы, которые своими кончиками касались спины. На груди у него был изображён красный волк, перекусывающий зубами меч. Длинный плащ, крепившийся на плечах, касался пола. На ногах были кожанные запачканые сапоги, с лёгкой золотой нашивкой. На правой щеке у мужчины была небольшая царапина, оставшаяся, по видимому, от ножа.

-Император Лемар, прибыл лорд Джиовани из герцогства Волка! - объявил стражник и удалился из зала, оставив лордов.

-Прошу меня простить за столь поздний приезд, государь - Джиовани поклонился - меня немного задержала группа разбойников. Один из них даже почти добрался до меня. - лорд засмеялся, указывая на раненую щёку пальцем. - Надеюсь, я ничего не пропустил.

-Только уход  сира Альбрехта из командования городской стражей . -сказал император - Мы решили, что в шестдесят лет человек уже не может полноценно нести службу и достойно командовать горнизоном во время осады.

-Не стоит делать выводы, опираясь только на возраст - сказал Джиовани - Моему капитану стражи почти семдесят, а он отлично держит меч в руках и даже побеждает меня в схватках, когда я тренируюсь.

-Это неудивительно - сказал лорд Эдвард - Сир Годерин всегда был мастером фехтования. Ходят слухи, что он научился сражаться ещё до того, как начал ходить. - Многие лорды заулыбались.

-Мне кажется, или мы ушли от темы, господин Лемар? - сказал грубым голосом Мюллих - Мы должны обсуждать важные проблемы государства, а не пристарелых господ! - Лемар неодобрительно посмотрел на Мюллиха, но ничего ему не ответил. Он уже привык, что этот человек постоянно грубит и возмущается. Он открыто показывал свою ненависть к собраниям лордов.

-Предлагаю поговорить на счёт лорда Сельваторе. - высказал император - Меня беспокоит его война с гномами. По-моему, она бессмысленна и может только озлобить гномов, отношение которых к нам и без того шаткое.

-По мне, так эти коротышки слишком много о себе возомнили. Считают себя повелителями мира! Давно надо было их проучить. Я полностью поддерживаю Сельваторе - сказал Мюллих

-Я согласен с императором. гномы не делали нам зла, зачем нужна эта война? - сказал лорл Бендвер - Необходимо отослать Сельваторе и его армию обратно в Святые земли.

-Пусть святоша веселится, главное, чтобы нас в это дело не втягивал, я так считаю - сказал Джиовани - Он всегда действовал отдельно от нас, поэтому мы не обязаны отвечать за то, что он совершит. Предлагаю просто забыть про него...

-Он тоже вассал нашей империи - сказал Эдвард - И хотим мы того, или нет, но отвечать за его поступки придётся именно нам.

-Значит, решено - сказал Лемар - Я пошлю гонцов к Сельваторе и мы отзовём его из гномьих земель.

Лорды обсуждали всё новые и новые проблемы ещё два часа. Джиовани успел очень сильно устать за это время. В отличии от других лордов, он проделал двухнедельный путь до столицы и даже не имел возможности отдохнуть с дороги. Как только Лемар объявил об окончании дискуссий, Джиовани самым первым встал и ушёл из зала, в отличии от многих герцогов, которые остались там, обсуждая услышанное между собой.

"Повелитель Арентаэр, я полагаю, что пора начинать. В империи много проблем, которые позволят нам закончить наше дело быстро и практически без проблем"

"Тогда я высылаю соколов  в землю Мюллиха. Если ты не врёшь мне, то мы бытро их захватим. Надеюсь, твой вассал нас не подведёт"

Бранд

Бранд шёл по длинным корридорам императорского дворца и раздумывал на дсвоим положением в обществе. Он -один из пяти приближённых императора Лемара, член Высшего совета империи, в котором сидят одни  старики, уставшие от жизни, которые абсолютно не понимают, что нужно народу в эти дни. Самому Бранду было всего тридцать четыре года. Он - самый молодой советник императора за всю историю. Обычно на этот пост брали только "наученых жизнью" мудрых господ, но Бранд оказался исключением, спасибо его старшему брату Деймонту, который семь лет назад должен был получить эту должность, но почему-то за две недели до назначения решил уйти в армию и попытаться командовать войсками, что у него, кстати, неплохо получилось, а глупую скучную должность получил Бранд, как следующий по старшенству. Почему же советником не сделали кого-то более опытного? Бранд был представителем древнего рода Бердонов, которые всегда занимали место в совете императора и пользовались большим уважением среди прочих лордов. Лемар не мог нарушить древние устои, потому и пригласил в то время ещё двадцати семи летнего юношу на должность своего советника. Бранд сначала долго отказывался. Он не хотел до конца жизни заниматься тем, чем занимался его покойный дядя даже в самые последнире секунды жизни. Поговаривают, будто он был настолько привязан к свой работе, что умер, подписывая очередной указ императора. Молодой и полный жизни Бранд не хотел так заканчивать так свою жизнь, но, увы, он остался последним мужчиной в своём роду, поэтому выбора у него не было и он принял должность, пусть и с огромным неудовольствием.

За те семь лет, которые Бранд состоял в совете, он показал себя с самой лучшей стороны, как один из лучших дипломатов и экономистов. Именно благодаря разработанной им системе налогов герцогство Лося не погрязло в мятежах, устраеваемых бедными крестьянами, угнетаемыми своими сеньорами. Так же ему удалось подписать выгодное для императора соглашение с Синеврой, королевой болотных ведьм. Сейчас юноша, который когда-то мечтал жить, как нормальный человек, мирно спал где-то глубоко в сердце Бранда, не подавая никаких признаков жизни, да так крепко, что кажется, его и небыло никогда вовсе. Сейчас Бранд Бердон - самый уважаемый человек во всей империи. Его имя люди используют, как оберег от несчастий. Некоторые даже создают тайные общества, которые продвигают идею о масштабном мятеже против Лемара ради становления на престоле Бранда. Он, конечно же, смеётся над этим и на публичных выступлениях открыто заявляет, что никогда императора не предаст, но люди не понимают и продолжают готовить планы свержения до сих пор. Уже было несколько бунтов, но все они были быстро подавлены.