Мелиса почувствовала, как по её щеке течёт слеза, а её дыхание ускорилось. Она решила быть сильной и не поддаваться страху. Девочка с ненавистью смотрела в глаза вовравшемуся в комнату мужчине. Он улыбнулся ей и лёгким движением руки резанул по горлу её матери. Веки леди Зарины сомкнулись и она упала на пол.

-Снаружи ты очень смелая, но я чувствую твой внутренний страх. Ты не можешь побороть его, но зато я могу сделать это. Не бойся меня, ты будешь жить...Во всяком случае до того времени, как будешь нужна леди Габриэль

-Сир Маэрин меня спасёт - заявила Мелиса

-Ты в этом так уверен? - мучина засмеялся

И вот теперь Мелиса совсем растерялась. Вся её смелость была полностью уничтожена и заменена ужасающим страхом, с которым она больше не могла бороться. В глазах появилась паника. Мужчина в чёрном вытер кинжал об одеяло на кровати и, посмотрев на Мелису, указал ладонью на выход. Она послушно пошла вперёд.

Джиовани

Два дня назад Джиовани со своими людьми отбыл из столицы. Император объявил о каком-то собрании, но лорд приглашён не был, поэтому он счёл, что может возвращаться обратно в свои земли.

Его сопровождал конвой из двадцати копейщиков, десяти лучников и пяти всадников. Так же было ещё три коня, каждый из которых тянул телегу с припасами и оружием. Ещё семь лошадей шли отдельно на случай, чтобы заменять уставших коней или везти на себе раненых, если таковые появятся.

Джиовани ехал на чёрном коне немалых размеров. Рана на щеке лорда уже успела зажить. Теперь там остался только небольшой шрам. В этот раз Джиовани предпочёл коричневые кожанные сапоги, лёгкую кольчужную рубаху, покрытую кожей, на руках чёрные перчатки из ткани. Его волосы были заплетены в небольшую косу.

Солдаты Джиовани были обмундированы несколько тяжелее. Особенно всадники. Каждый из них нёс на себе около сорока килограмов стали, не считая мечей и щитов, болтавшихся на боках их коней.

-Милорд - обратился Голдин Мелетир- Людям нужен отдых, а неподалёку есть неплохой трактир. Мы могли бы в нём остановиться.

А ведь эта мысль действительно неплоха. Путь и вправду был выматывающий и долгий, поэтому Джиовани мог позволить себе и своим воинам немного расслабиться за кружечкой эля. Это была заслуженная награда.

-Это было бы очень кстати - ответил Джиовани - Через сколько мы там будем?

-Если продолжим идти с этой скорость, то уже через пару часов Лысый Том будет допивать третью кружку, а Эдди Длиннорук найдёт себе очередную девушку, ну а Старый Алекс будет храпеть в мягкой постели.

Джиовани улыбнулся. Сир Голдин часто шутил и лорду это безумно нравилось. Он находил что-то приятное и успокаивающее в словах рыцаря, который был одним из ближайших друзей, и это неудивительно, ведь Джиовани и Голдин Мелетир знают друг друга с раннего детства.

Сир Голдин был одет в серебряную броню с белым плащём, на котором изображён олень, являющийся гербом рода Мелетиров, который был выбран самим рыцарем, как первым членом семьи, удостоившимся званием рыцаря, а так же лорда небольшого замка Форхолла, к которому прилегали две мелкие деревушки и озеро.

***

Трактир был достаточно больших размеров. Это был трёхэтажный дом, сделаный из дуба. Крышей служила наваленная солома, связанная верёвками. Отдельно располагалась просторная конюшни, по которой метались слуги, кормившие лошадей. Вся территория была окружена остроконечным деревянным забором. Судя по числу лошадей, сейчас постояльцев было немного. Не больше пятнадцати человек. Что ж, это было выгодно для Джиовани. Больше шансов получить достойные комнаты и качественное обслуживание.

Джиовани вошёл внутрь первым, взяв с собой сира Голдина. Остальные воины остались снаружи, чтобы привязать лошадей и раздать приказы слугам. В парадном зале было темновато. Он освещался небольшими свечами, стоявшими на каждом столе, между которыми метались молодые девушки, разносившие выпивку постояльцам. Пол был очень пыльным. Видно было, что на уборщиков у хозяина денег не было, что очень странно ведь трактир не из мелких, каковые не имеют практически никакой прибыли.

-Нам комнаты на тридцать шесть человек - сказал Джиовани хозяину трактира, стоявшему за барной стойкой. - Так же нам нужно столько же кружек эля и свинных отбивных.

-Отбивные кончились, мой лорд - сказал трактирщик с досадой, опустив глаза - Но есть бараньи рёбра

-Значит рёбра... И ещё кое-что... - Джиовани снизил тон - У меня в отряде есть молодые ребята, которым нужно выплеснуть свою огромную энергию, но сами они с этим не справятся.

-Пожалуй, здесь найдутся те, кто с радостью им поможет - трактирщик улыбнулся - Но это за дополнительную плату, разумеется.

-Значит договорились. Благодарю вас.

Джиовани пожал руку трактирщику и приказал Голдину пригласить отряд внутрь. Когда рыцарь ушёл, лорд отправился по трактиру, чтобы посмотреть качество комнат, в которых ему и его людям придётся спать. К сожалению, они не оказались лучше прихожей: такие же пыльные и душные. На полу просто было свалено несколько толстых пуховых перин с тонкими одеялами. В одной комнате стоял небольшой столик.

"Видимо эта комната предназначена для знатных особ, вроде меня" - Джиовани улыбнулся и продолжил рассматривать трактир. Его люди наверное уже ели и пили всё, что им приносят, а сир Эдвард отдыхает с дороги в компании прекрасных девушек. Неожиданно Джиовани тоже захотелось последовать примеру сороколетнего рыцаря, но он остановил себя.

"Нет!Ты поклялся, помни об этом!У тебя есть жена и ты должен оставаться верным ей навсегда. И то, что она погибла никакой роли не играет!"

После этих мыслей Джиовани загрустил. Он вспомнил свою прекрасную Селену. Её стройное тело, пышные чёрные волосы, привлекательные зелёные глаза. Как же им было хорошо вместе. Жаль, что всё закончилось очень быстро.

"Я тебя никогда не забуду, обещаю. "

Лемар

Тронный зал был заполнен. Лорды переговаривались друг с другом, шептали что-то друг другу на ухо. Кто-то нервно бил кончиками пальцев по ручке своего кресла, кто-то просто глядел в сторону трона, ожидая начала столь спешного собрания.

"Не слишком ли рано я решил начать всё это?Гонец с вестями о смерти Мюллиха пришёл вчера, но больше подобных новостей не было. Может лучше стоило послать отряд в Шеррин и удостовериться в правильности информации?Но если всё это так, то медлить ни в коем случае нельзя."

Лемар очень волновался. Он не знал, что сказать своим подданным. Если слухи верны, начнётся крупная гражданская война, но если они врут?Что тогда?Его и без того низкий авторитет, как императора упадёт или же придётся вести людей на другую войну, но на какую?Гномов атаковать нельзя, ведь всего две недели назад Лемар сам заявил о том, что подобная война недопустима. Жаль, что лорд Сельваторе этого не понял. Пришлось направить в его земли войско в одиннадцать тысяч человек, чтобы они разобрались.  С отправления армии прошёл день, а путь очень неблизкий, поэтому доберуться они о святых земель нескоро. Нет, внешняя война недопустима ни с кем. Нужно улаживать внутренние конфликты, а уже потом можно будет посмотреть дальше, в леса эльфов, например.

"Пора уже начинать говорить, иначе они все разбегутся" - подумал Лемар, а дальше торжественно произнёс вслух - Приветствую вас, лорды империи!

Все резко замолчали и стали внимательно смотреть на своего императора, ожидая продолжения речи.

-Произошло ужасное! Вчера ко мне пришёл гонец и сказал, что герцогство Быка пало под натиском вассалов лорда Джиовани, а именно лорда Альфрида и леди Габриэль Сокол. - сказал Лемар - Так же он передал, что при осаде присутствовали тёмные силы в лице мертвецов и их генерала-вампира.

-Это невозможно!У Мюллиха самая большая армия в империи, он не мог проиграть! - выкрикнул ктото из зала. Лемар не смог разглядеть его