Однако затем Майкл Леоне — шеф Алана — сообщил ему, что больше не намерен снимать фильмы с Чаком Норрисом, что время фильмов о каратэ прошло. Он хотел распрощаться со мной, но Алан был не согласен, и Дэвид Миллер, вице-президент «Америкэн синема», поддержал его. Дэвид сказал Майклу: «Ты совершаешь огромную ошибку». Но Майкл стоял на своем и даже уволил Дэвида. Контракт со мной не был продлен, и вскоре Алан Бодо тоже ушел из этой компании.

Впоследствии по иронии судьбы эта студия выпустила три фильма с очень большим бюджетом, и все три провалились в прокате. Вскоре у студии «Америкэн синема» начались финансовые трудности, и в результате компания объявила о своем банкротстве.

Эта история расстроила меня, ведь я считал, что мы с Майклом Леоне были друзьями, но вскоре обнаружил, что в киноиндустрии ты считаешься другом только до тех пор, пока в тебе нуждаются. Конечно, из этого правила есть исключения, но их немного.

К счастью, другая кинокомпания — «Авко эмбасси» — сразу же предложила мне сняться в фильме «Око за око». За этим фильмом последовали ленты «Безмолвная ярость»(киностудия «Коламбия») и «Вынужденная месть «(студия «Метро-Голдвин-Майер»). Моя карьера резко пошла вверх после успеха фильмов «Одинокий волк Маккуэйд», «Кодекс молчания», «Отряд «Дельта» и трех блокбастеров «Пропавшие без вести».

В 1989 году фильм «Отряд «Дельта «-2» показывали в кинозале Сената в Вашингтоне. На просмотре присутствовали около восьмисот человек, в том числе многие члены Конгресса с семьями. Мы с Аароном сидели в первом ряду рядом с сенаторами Питом Уилсоном и Бобом До- улом. На середине фильма Доул прошептал мне, что они с Питом Уилсоном не смогут остаться и досмотреть фильм до конца, потому что должны присутствовать на голосовании в Сенате.

— Ничего страшного, — ответил я. — Большое спасибо, что пришли. Я очень вам признателен.

Ближе к концу картины они встали со своих мест и направились к выходу, как и все остальные сенаторы. Спустя несколько минут я обернулся и увидел, что Доул и Уилсон все еще стояли у выхода и смотрели на экран. Они простояли там до самого конца фильма.

В результате они опоздали на голосование, и в протоколе заседания Конгресса США появилась запись о том, что голосование задержалось на семь минут из-за отсутствия сенаторов Доула и Уилсона. Теперь вы знаете, почему они задержались!

На протяжении многих лет я лелеял в своем сердце мечту сделать что- то в память о моем брате Уиланде, погибшем во Вьетнаме. Когда режиссер Лэнс Хул показал мне сценарий об американских военнопленных во Вьетнаме, я ясно почувствовал, что таким фильмом смогу почтить память не только Уиланда, но и более чем двух тысяч американских солдат, которых так и не досчитались в той страшной войне.

К сожалению, несмотря на то, что мы с Лэнсом были страстно увлечены этим проектом, никто, кроме нас, в Голливуде не проявил к нему интереса. Это происходило в начале восьмидесятых годов, когда Америка еще не забыла позор, связанный с тем, как по приказу аятоллы Хомейни ее граждан больше года продержали заложниками в Иране. После инаугурации Рональда Рейгана и освобождения заложников настроение в стране улучшилось, и мало кому хотелось снова видеть пленных американских солдат. По крайней мере, такие настроения преобладали в Голливуде. Я ходил от одной продюсерской фирмы к другой, пытаясь убедить их, что фильм о пропавших без вести не только станет данью памяти ветеранов вьетнамской войны, но и принесет прибыль в прокате.

Когда фильм только вышел на экраны, я пошел посмотреть его в обычный кинотеатр. Я предпочитаю это просмотрам в Голливуде, потому что меня гораздо больше интересуют мнения рядовых зрителей, чем профессиональных критиков. На премьере «Пропавших без вести' в Вествуде, штат Калифорния, я пережил один из самых волнующих моментов в своей жизни, когда зрители буквально встали со своих мест и устроили овацию после сцены, в которой Брэдцок предъявляет доказательства того, что пропавшие без вести американские солдаты до сих пор находятся в плену во Вьетнаме.

Эта овация стала для меня подтверждением и одобрением того тяжелого труда и тех сил, которые я вложил в фильм. В самом деле, работа над тремя картинами из серии «Пропавшие без вести» была очень сложной как эмоционально, так и физически. Ленты снимались на Филиппинах, в труднодоступных и опасных районах, и многие из боевых сцен были очень опасными. Я очень хорошо помню, как в одной из сцен мне нужно было вывести четверых пропавших без вести к океану, где их подбирал вертолет. Мы заходили по грудь в воду и ждали, когда с подлетевшего вертолета нам сбросят веревочную лестницу. Я держал лестницу, пока все спасенные солдаты поднимались в вертолет. Затем, в конце сцены по вертолету начинают стрелять, и он поднимается в воздух со мной, уцепившимся за веревочную лестницу и болтающимся над водой.

Эта сцена была трудной и опасной даже для профессионального каскадера, который должен был заменить меня на лестнице перед тем, как вертолет поднимется над океаном. К тому же, когда мы стали снимать, поднялся такой сильный ветер, что мой брат Аарон, выступавший постановщиком трюков, испугался, что из-за сильного ветра каскадера может забросить прямо в лопасти вертолета. Чтобы избежать возможного несчастного случая, мы решили, что я просто немного дольше повишу на лестнице, а вертолет сначала вытащит меня из воды, а потом опустит обратно.

Мы притупили к съемкам сцены, и сначала все шло точно по плану. Вертолет завис в нужном месте, я схватился за лестницу и крепко держал ее, пока солдаты поднимались на борт. Я стоял по шею в океанской воде с переорошенной через плечо винтовкой М-16. Вертолет стал поднимать меня на лестнице из воды, как мы и планировали, но вместо того, чтобы на несколько мгновений зависнуть, а затем опустить меня обратно в воду, он стал набирать высоту! В следующее мгновение я уже был в тридцати метрах над водой. Я болтался под вертолетом на крепком ветру, изо всех сил держась за лестницу. Мне казалось, что у меня сейчас оторвутся руки. Я глянул вниз и увидел членов съемочной группы, которые в ужасе смотрели на меня, раскрыв рты.

Аарон прыгнул в катер и погнался за вертолетом, который летел над океаном, а помощник режиссера тем временем стал связываться с пилотом, даже не подозревавшим, что я остался висеть на лестнице. Пилот развернул «вертушку» и опустил меня на берег. Парням, которые встретили меня на берегу, пришлось буквально отдирать мои пальцы от лестницы.

Когда все пришли в себя, я спросил Аарона:

— Как ты думаешь, если бы я просто разжал пальцы и упал на воду, когда мы летели над океаном, я бы разбился насмерть?

— Карлос, вы летели на высоте ста метров! — воскликнул Аарон, закатив глаза. — Ты бы уже был труп!

Одной из самых напряженных в эмоциональном плане сцен за всю мою карьеру киноактера стала сцена в фильме «Пропавшие без вести- 2: Начало. В этой картине Брэддок снова старается спасти пленных солдат, которых якобы не существует, но его самого захватывают и подвергают пыткам. Видя, как другой пленный умирает от малярии, Брэддок соглашается подписать ложное признание в преступлениях против вьетнамского народа при условии, что его больному товарищу сделают укол, который сможет спасти ему жизнь. Палач обманом добивается от Брэддока подписания документа, но потом, вместо того чтобы помочь военнопленному, приказывает вытащить его и заживо сжечь, а самого Брэддока заставляют смотреть на казнь.

Эта сцена была одной из самых трудных для меня, как актера, и на нее было отпущено два дня. В первый день мы сняли кадры с горящим солдатом, а во второй должны были снимать мою реакцию на этот акт садизма. Это означало, что я обязан пробудить эмоции внутри себя, а не реагировать на происходившее. Я понимал, что смогу показать подобные чувства только один раз, поэтому сказал съемочной группе:

— Меня хватит только на один раз, так что снимайте все одним дублем. Во время съемок этой сцены я мысленно представил, как мой брат Уиланд во Вьетнаме ведет своих солдат, предупреждает их о ловушке, а til гем падает, сраженный пулей вьетконговца. Затем я вспомнил день похорон Уиланда.