Он посмотрел назад — Наталья сидела рядом с Ивой и что-то тихо объясняла девушке, а та размазывала по лицу слёзы.

Пальцев Рея увидела три — ровно столько, сколько он и показывал, вдаль тоже смотрела нормально. Голова слегка болела, мышцы ломило, но после такого полёта оно и неудивительно. Так или иначе, при всём неудачном раскладе отряд ухитрился отделаться малой кровью — если, конечно, не считать Говена и Неждана. Но их членами «Цапли» Волков и не считал.

Интересней было с Натальей. Формально, разумеется, девушка не входила в состав группы быстрого реагирования — ведь никаких документов на неё, в отличие от близняшек, в Департаменте не подписывали. А вот по факту Волков уже дал ей позывной и даже провёл совместную операцию по взрыву шпиля собора. И что делать с подчинённым, который нарушил приказ? Если этот подчинённый — гражданское лицо?

Сам привлёк к работе, сам и в ответе.

— Отряд! — сказал Волков, выбросив из головы раздумья о нелёгкой жизни. — Цель остаётся прежней: добраться до этих лесных братьев и договориться о совместных действиях против культа. Рея, ты идти можешь?

— Конечно, хозяин, — твёрдо ответила степнячка, хотя бледное лицо вызывало сомнения в её искренности.

— Ива, всё в порядке?

— Я подвела своих, — всхлипнула колдунья. — И моя магия не сработала, и умер Говен…

— Твоих сил всё равно не хватило бы, чтобы его спасти. Против этой гадости нужно действовать правильно и точно, на те искорки она бы даже не посмотрела.

Лицо девушки отнюдь не демонстрировало согласие с этими аргументами, но вслух она ничего не сказала.

— Ты помнишь, как идти к своим?

— Помню. Тут немного осталось…

— Отлично, — Волков задумался и, поколебавшись, добавил: — Илла, найди два молодых деревца. Сделаем носилки для нашего покойного друга.

Наталья едва заметно кивнула, и он понял, что всё сделал правильно.

— А Говен? — подала голос Ива.

— Хм? — Волков бросил на неё удивлённый взгляд. — Мы его и собираемся нести, не бросать же его тут. А вон то, — он ткнул пальцем в сторону трупа безликого, — не твой наставник. Неждан давно уже мёртв, тварь сожрала его целиком. Пусть лежит здесь, лесу лучше будет.

— Хорошо, — Ива опустила голову.

Деревца нашлись очень быстро и ещё быстрее из них сделали примитивные носилки, цинично использовав плащ убитой твари. Затем Вульф с Иллой как основные силовики понесли мёртвого Говена в указанном Ивой направлении, причём Волков искренне не понимал, какой чёрт дёрнул его сделать это потрясающе альтруистское предложение. В конце концов, можно было дойти до лагеря и налегке, а за мертвецом отправить местных, тем более что Говен был их другом, а не его.

— Кто это был? — спросила Наталья.

— В иномирном бестиарии Департамента он проходит как безликий, или shapeshifter в английском варианте, — Волков постарался выкинуть из головы нехорошие мысли. — Плотоядное существо, умеющее принимать внешность любого человека. А если ему посчастливится слопать мозги жертвы, то ещё и память.

— Жуть какая, — культуролог передёрнула плечами. — А зачем он выдал себя тогда?

— Потому что я — пожиратель магии. Рядом со мной ему тяжело удерживать форму, энергия уходит в никуда. Поэтому он под конец и ушёл вперёд, но, видимо, понял, что до деревни не дотянет. Вот и пришлось нападать.

— И у него были шансы?

— Будь на нашем месте местные витязи или культисты — вполне. Оно аморфно, у него нет жизненно важных органов и вообще оно больше похоже на червя. Из-за такого устройства организма ему плевать на огнестрельное оружие, разве что если из крупного калибра на части разнести. Колотые раны тоже слабо действуют, а отрубить руку-ногу ещё поди попробуй, это не так просто. Помогают особые магические техники. Например, мой меч и нагинаты девочек используют комплекс рун, некоторые из которых нарушают энергетический баланс в теле раненого. Против существ вроде безликого это лучшее оружие.

— И я…

— И вы, не зная этого, бросились корчить из себя Чудо-женщину, — вздохнул Волков. — Я понимаю причины, но ещё одна такая выходка может закончиться плачевно. Нам не всегда будет везти.

Наталья промолчала, но тишина была красноречивее слов.