«Белый, что за безобразие»?

«Выигравшая группа ожидает следующих противников. Развлекаются».

«А я тут причем»?

«Засекли человека в лесу. Решили погонять таракана, чтобы не скучал сильно».

Засранцы. Кого погонять? Джека? Впрочем… волновые в этом слое работают, так что можно и побегать.

«Счас я им погоняю. Не выбрасывай их из слоя по запросу. Только после смерти. Если нужен приказ…»

«Всё ясно. Принято».

И Джек побежал по густому лесу, наматывая круги. Пилоты вовсю развлекаются, имитируя атаки. Появляется азарт, поскольку штатные примочки звено раскусывает моментально. Джек вешает самую мощную «сеть» и смотрит рисунок работы звена. Сейчас. Сложный синий щит убирает его с экранов радара атмосферников. Быстрый выход из рабочей зоны звена и тщательная маскировка.

«Зеленое звено запросило поддержку орбиты. Ух. Тут по местным условиям четверка. Давать им весь объем данных»?

«А потянешь имитацию»?

«Сек. Тут ведущий связь запрашивает».

«Зеленое крыло» предлагает одинокому волку спор на желание. Победишь, если продержишься в зоне больше двенадцати часов».

«Без секса и служебных вопросов».

«Принято».

«Обождите офицеры, я освобожу мощности». — Как радуется Белый, представить можно, не закрывая глаз.

«С текущей позиции»?

«Согласен. По сигналу ВМ».

«Старт».

Ай, чертовы асы, поиграть им? Одинокого путника по лесу погонять. Вечное противостояние крылышек и наземников. Но сегодня за наземников один из создателей этого слоя. Джек мечтательно задумался…. посбивать? Нет, слишком просто. Сбить и заставить побегать по земле. Ножками. Будут у местного шамана носильщики. Что носить? Найдется что носить. Обязательно тяжелое и обидное. И долго… хватит мечтать, в шамана сейчас явно полетит какая-то бяка. Сеть уже должна засечь энергетику. Черт, со щитами опять что-то выдумывать надо. Слишком неудобно играть в шахматы… фу-ух, мимо… с самим собой.

Высоко над кронами зависает один из звена. Нет. Смотреть на… шамана — это оччень вредно.

«Вариант ар98.017» — Имитация плетения отрабатывает и небольшой шарик энергии уносится вверх.

«Джек, напоминаю, ты в неэкранированном боксе».

«Помню. Только имитация волновых ударов и щитов по условным названиям. Тех, которые мы отработали в других слоях. Я контролирую себя».

Хлопок. Обломки истребителя кружась, разлетаются в стороны. Капсула планирует на поверхность. Уходит маркер к разумному, находящемуся в спаскапсуле. Жаль, что некоторые из плетений визуально не контролируются. А запрашивать результат у ВМ, неспортивно. Прошел ли маркер через броню капсулы, не известно. Пока пилот не встанет ногами на землю, маркер не будет работать. Сразу же уходит второй, уже для самой капсулы. Так надежнее. Точка появляется почти сразу. И сразу разделяется на две, причем вторая достаточно быстро уходит в сторону. Ага, пытается выйти из зоны. Испугался? На маркер отправляется черный «сын ночи». Пол часа поедания объекта. Больно не будет. Не те условия слоя. Будет… исключительно интересно. Сетка показывает заходящую в пике пару.

«Короткий черный переход на точку». — Выход в россыпь камней, закрывшись щитом. Пока поднимут данные с орбиты, пока орбита обработает спектр, у Джека есть несколько минут. Что там еще? Тепловой след. Биологическая активность. Движение. Энергетика. Блин, вспоминай шаман, быстрее, сам же проектировал вариант орбитальной сети, который здесь отрабатывает. Всё кроме энергетики гасится щитом и «кожей». Кстати, и вход-выход «черного пути» тоже видно. Побежали. Очень хорошая реакция у пилотов. Место выхода достаточно быстро накрывает залп кассетника. Но и Джек, совсем не зря в камни выходил, камни гасят удар, а осколки щит держит запросто. «Пакетов» у пары осталось… один и два. Очередной «черный переход», только туда-обратно. И десять минут бега в сторону большой каменной глыбы. Здесь есть удобная пещера. Чик-чирик, я в домике. Из пещеры, орбита выброс энергии при переходе не увидит. Двенадцать метров камня над головой. Зона покрытия сенсорного комплекса… граница должна быть вот в этом месте. В плохом случае Джек попадет на край пятна, а там плотность самого слоя меньше и существенно больше время обработки. Сколько «орлам» осталось времени? Больше чем достаточно.

«Джек, протест «Зеленого крыла» на применение недокументированных возможностей».

«Игровая ситуация. Дикий слой. В лесу жил одинокий шаман могучего бога Нунах. Им просто не повезло».

Пауза…

«Решили продолжать».

«Отлично. Внешность мне сгенеришь»?

«Запросто».

В прятки с оставшейся парой Джек играл около часа. Всё понятно, закономерности собрались в четкую схему работы. Не поймают. Слишком сложный рельеф.

«Первое поражение. Эффективное наземное оружие у них закончилось. Сутки или двое гоняться за мной они не будут, по условиям… половину времени мы потратили. Да и выпрыгнуть могу из зоны. Или спрятаться в карстовой пещере. Просто не найдут. Нет оборудования».

«Расчет подтверждает твои выкладки. Но это — ничья. Отпустишь»?

«Думаю нет. Тут у меня классная шутка образовалась».

Слой новый, без качественной обратной связи, работает на ускорении до семерки. Сутки здесь, в реальном времени превращаются в четыре часа, максимум. А если убрать лишнее, то и быстрее крутится… значит еще сутки до максимально допустимого нахождения в капсуле «Полигона». Ну что, пора придавать новому слою… очарование?

Уже вечером в кафетерии комплекса, Джек показывал Бренну материалы по волновой «пушке» для гашения артефактных предметов. Сволочь, развлекался, обсуждая с официанткой события дня. Потом решил, что одного слушателя слишком мало.

— Ты прикинь, Бренн, меня, старшего офицера, этот долбаный шаман заставил переть каменного идола за двенадцать километров по пересечёнке. Винту повезло, его сразу после приземления какая-то черная гадость схавала. Ну и что, что хавала пол-часа, пока сдох. Я сутки пер на себе эту дрянь.

— Риель вон, сразу застрелилась, мог бы тоже так. А ты, как наивный утюг, решил с пистолетом побегать. На наземную подготовку пойдешь?

— Нет, Бренн, я — ПИЛОТ. Хрен вам всем. Не сделаете из меня наземника… Я еще Белому выскажу. Откуда там шаманы взялись?

Тут уже удивился Джек.

— А кто там еще мог быть? Там же в описании ясно указано — заповедник, отсутствие узлов цивилизации. Про отсутствие разумных на территории ничего не было.

— Дикий, а ты откуда знаешь?

— Так весь орбитальный уже гудит. Вот я и поспрашивал у Белого, что да как… Туда народ обычно на шашлыки и в карстовые пещеры ходит. Красота такая…

С громким треском входной двери, в кафешку вычислительного комплекса врывается нечто жужжащее. Оглядывается и довольно комментирует:

— Успела. Я — первая.

Жидкие аплодисменты присутствующих подтверждают. Да, первая. Иначе наверняка начнутся стоны, что вот… самого полосатого пилота никто…

— Ну давай, Пчелка, выкладывай. Чего там стряслось?

— Сволочь, ты теперь самая популярная личность орбитального. На симулятор очередь из пилотов в километр выросла.

— Пчела, перестань свои байки рассказывать. Чего запыхалась то?

— Ты прикинь, захожу я в этот слой и прошу ВМ «Мне бы место боя Зеленого крыла посмотреть». Меня высаживают на какой-то полянке с серыми камнями…

— Ё-о-о.

— А чего ж ты не сказал, что ТРИ камня тащил? Скульптурная группа «Зеленое звено молится богу Нунаху». Всё почти пристойно, только Винт какой-то грустный получился. Оказывается у Риель грудь классная, но центр композиции — это ты, Сволочь. Немного стилизованный, но вполне. И веночек траурный на… Бренн, ты че ржешь? Ты же не видел еще.

— Счас и схожу. Старшего офицера области — без очереди пустят. Если что Нунаху помолюсь. Или… арестую всех нах.

А вот тут Сволочь начинает хмуриться и разминать кисти.

— Эта композиция на полянке была без меня. Но имя этого бога я как-то слышал от одного знакомого шамана…