Так я и узнал о том, что та гарпия, которую ты убил, была самой сильной из виденных мной. Я раньше сам просто не встречал гарпий-волохов сильнее убитой мной для татуировки. В конце концов, я же её специально разыскивал. То была просто легендарная гарпия в наших краях, много орков извела. Я, помнится, около месяца на охоту потратил тогда, всё выжидал нужного момента. А ты вот, раз, и всё. Эта даже сама на меч накололась. Везёт тебе. — После небольшой паузы добавил. — Поздравляю.

— С чем?

— Во-первых, пока я тебе рассказывал о татуировках, ты впервые за то время, что находишься здесь, ни разу не открыл от удивления рот. А во-вторых, с тем, что сейчас я тебе сделаю твою первую татуировку. Её надо делать в течение дня со смерти убитого тобой существа и неподалёку от тела. Готовься.

Закончив рассказывать, Харас направился в хижину за всем необходимым.

«Это что я должен подготовить?», не понял ученик. Через несколько мгновений до него дошло, что надо снять свою куртку, чтобы было куда татуировку наносить.

Орк вышел из хижины с таким же мешочком, с которым Александр ходил в первый раз в лес. Харас устроился на лавке и, доставая из мешочка, стал комментировать предметы. Их оказалось всего две:

— Это игла для нанесения контура будущей татуировки. Изготовление простое: выковать и заговорить. А здесь порошок, из которого делается сама татуировка. Рецепты бывают разные. Весь секрет в сочетании ингредиентов с ритуалом, который над ним нужно провести. Соответственно, татуировки, нанесённые при помощи разных порошков, имеют разные характеристики, а иногда и возможности. Через некоторое время начну обучать тебя магии. Научу делать этот порошок, заодно проверим, есть ли у тебя талант к созданию этих татуировок.

Дальнейшие операции проводились в молчании. Орк подошёл к трупу гарпии и вырвал у неё одно перо, сжёг его, получившийся при этом пепел, смешал с порошком, отсыпанным для нанесения татуировки. Ученик без лишних слов подставил свою левую руку. На это орк понятливо ухмыльнулся, сам свою первую татуировку делал такой же как и у его учителя. Харас окунул иглу в порошок на несколько мгновений. Вокруг воткнутого конца иглы порошок забурлил. Орк резким движением достал иглу из порошка и быстрыми, чёткими движениями очертил небольшой контур будущей татуировки. Контур он чертил, не отрывая иглы от кожи, отчего игла неглубоко царапала кожу. Взглянув разок на результат своих трудов, учитель удовлетворился увиденным, ссыпал на ладонь остатки подготовленного порошка и аккуратно посыпал им в место, где нарисовал контур. Порошок с фантастической точностью заполнил пространство внутри контура и забурлил, как до этого бурлил около конца иглы. При этом Александр ощущал жжение кожи на месте почти готовой татуировки. Порошок, впитываясь в кожу, образовывал рисунок, который с фотографичной точностью повторял черты убитой гарпии.

— И всё? — удивился ученик.

— А что ты хотел? Между прочим, эту татуировку иногда приходится и на поле боя делать. Тогда процесс ускоряется ещё больше. Все магические действия сосредоточены на изготовлении иглы и порошка.

— Зачем же тогда талант какой-то иметь?

— Чтобы заставить сработать порошок и иглу как надо. Наличие таланта определяется очень легко: в момент соприкосновения иглы и порошка, последний взорвётся при отсутствии таланта. Чем сильнее талант, тем лучше. Хотя, если разобраться поподробнее, что представляет собой этот талант, то это окажется элементарное магическое умение записывать заклинания вместе с его «тонкой структурой», как выражаются некоторые умники. Магические книги отличаются от обычных только тем, что они записаны подобным способом. Подобным врождённым умением владеют в той или иной степени все, и при определённых магических хитростях их можно усилить. Но запомни, единственная деталь ещё не разгаданная магами людей: то, что при нанесении татуировки, нужно полагаться лишь на те способности, что тебе дала природа.

Александра кивнул и задал, вертящийся у него на языке вопрос:

— А как этим пользоваться, — указал он на свою татуировку.

— Достаточно просто захотеть это сделать. Попробуй сейчас определить, в какой стороне находится ближайшая гарпия.

Ученик погрузился в себя, задавая сам себе этот вопрос. Тут же его чувства подсказали направление. Он протянул руку, указывая направление своему учителю. Харас слегка удивился удаче и задал ученику ещё одну задачу:

— Теперь определи расстояние в километрах до этой гарпии.

— А разве это возможно? — спросил ученик, и тут же выдал ответ, — семь километров. Там их много.

— Подсчитай сколько их, — сказал ещё более удивлённо учитель.

— А ты не можешь этого сделать? — в ответ удивился Александр.

— Боюсь, от силы убитого существа зависит и радиус действия этих способностей. Мой рекорд — три километра с небольшим. Ты уже в два с лишним раза превзошёл этот показатель. Мне даже страшно подумать, кто была убитая тобой гарпия, если она была настолько сильнее той легендарной, что жила в моих родных краях. Так сколько их там?

— Сейчас… — откликнулся ученик и начал подсчёт гарпий. Через минуту он закончил и выдал ответ, — сто восемьдесят две. И только что прилетело ещё семь.

— Много, — прокомментировал результат Харас, явно испугавшись. — Боюсь, в ближайшем будущем нам придётся переселиться отсюда. Судя по их количеству, это переселение с материка целого семейства гарпий, и ты вполне возможно убил их королеву. Хотя для гарпий вполне достаточно и того, что мы с тобой «двуногие».

— Как скоро уходим? — ученик перенял чувство беспокойства от учителя.

— Не беспокойся, время ещё есть. Они быстро новую королеву не выберут, — сказал в задумчивости Харас.

Александр решил сменить тему. Сделал он это, задав очередной вопрос:

— А что означает эта большая татуировка? — указал ученик на татуировку, на которой было изображено лезвие в окружении тумана. Лезвие казалось прозрачным и производило впечатление хищника нацеленного на жертву. Татуировка просто приковывала к себе взгляд.

— Это знак моего клана.

— А что он делает?

— Знак клана носят только его воины. Он даёт воинам возможность мысленно разговаривать между собой, и самое главное защищает от ментальных атак. Плюс ещё некоторые мелочи, у каждого клана свои.

— А мне такой можно?

— Не жирно тебе будет? Этот знак ещё заслужить нужно, — насмешливо сказал орк.

— Опять убивать, — обречённо отозвался ученик с вздохом.

— И чем тебе не нравиться это занятие? Дело для настоящих мужчин.

— Скорее убийц, — припечатал ученик.

— А что ты хотел, всё просто так получить? За всё надо платить ученик, ничто в этой жизни не даётся бесплатно.

— То есть если я заплачу свою цену, то получу этот знак?

— Если всё упростить, всё будет выглядеть именно так. Хочешь встать в ряды клана поскорее? — поинтересовался учитель, на что Александр кивнул. — Можно при первой возможности провести Испытание, — сказал Харас и кивнул каким-то своим мыслям, — надо только подсчитать, когда будет ближайший подходящий день. Он где-то раз в семь лет наступает, так что не слишком разбегайся, возможно, тебе придётся подождать несколько лет.

Орк вытянул из своей котомки, что-то похожее на книжку, открыл её почти на первой странице. Вычислив ближайший день, он нахмурился и заявил:

— Может ты всё же подождёшь семь лет?

— Так этот день сегодня, получается? — достаточно вяло удивился ученик, который уже не так сильно как раньше хотел получить себе ещё одну татуировку.

— Нет, завтра. Я могу тебе разрешить пройти Испытание, но решать тебе придётся самому, — немного неуверенно сказал учитель, явно не очень хотевший этого, — хотя, если бы тебе после завтрашнего не пришлось бы ждать семь лет, то я бы тебе просто запретил.

Александр задумался, поняв, что решение для него важное. С одной стороны — желания особого у него нет, с другой — ему тоже не хотелось потом ждать следующего Дня Испытания целых семь лет. Решение пройти испытание он принял после того, как его любопытство склонило чашу весов в его пользу. Сразу после разговора учитель отправил его спать, а сам начал подготовку к завтрашнему Испытанию.