Все уяснили, детки? У людей, усевшихся в “детские кресла”, в головах море всякой ерунды. Сейчас, заботит ли это их или нет, они вызывают столько презрения, сколько заслуживают. Круг жизни замыкается. Лев съедает антилопу, затем сам умирает и становится травой, и, наконец, лев/трава становится дерьмом антилопы.

Так или иначе, тщеславие толкает людей на странные поступки, которые так же смешны как то, что совершается в приступах гнева. Я встречался с девчонкой, которая в течение многих лет проезжала мимо одного и того же банка в одном городишке, даже если этот банк был ей не по пути. Почему? Она не могла наглядеться на свое отражение в длиннющем окне, которое занимало всю стену здания. Это – реальная история; именно поэтому я и крутил с ней любовь. Вы можете долго жить в мире другого человека, пока не скажете ему поторопиться и бросить проклятое кольцо в пламя Роковой горы (финальный сюжет легендарной эпопеи Дж. Р. Р. Толкина “Властелин Колец” – ред.). Покончите с этим; смерть предпочтительней бесконечного самолюбования.

Тщеславные люди в действительности всего лишь снобы.

Другая сторона этой блестящей монеты - то, что вследствие тщеславия люди могут ощущать себя полным дерьмом. Как это происходит? Такое чувство возникает, когда вы понимаете, что выглядите не так хорошо, как должны. Вам может показаться, что это недостаток, но я не соглашусь с этим. Я думаю, люди с заниженной самооценкой и ужасными представлениями о себе наиболее тщеславны, потому что они не могут любить себя такими, какие они есть. К черту, хороши вы или нет, — разве не хреново переживать это всерьез? Полагаю, что в итоге я и сам тщеславен, потому что в глубине души считаю себя уродливым, корявым и абсолютно непривлекательным. Быть бы мне хоть немного повыше...

Сейчас большинство людей спотыкаются на своем самодовольстве, выделяя частное в ущерб целому. Тщеславие – это глубокая навязчивая идея. Подобно зависти, личное здесь соперничает со всем и вся вокруг вас. Два тщеславных человека не могут ужиться в одном месте. Оно в доли секунды превратится в Громовой свод, где остались только презрительные высказывания и пронзительные взгляды похуже, чем на поле боя времен Гражданской войны. Когда двое столь увлеченных собой людей встречаются лицом к лицу, битва при Геттисберге (сражение периода Гражданской войны в США, 1-3 июля 1863 года – ред.) кажется игрой в слэпджек (детская карточная игра –ред.). Для вашей же пользы: избегайте этих разборок, как вшей в спальне. Вы выйдете из них с царапинами от когтей, ушибами и запекшейся кровью, напоминая выжившего из фильма “Кошмар на улице Вязов”.

С другой стороны, обратная сторона тщеславия придает вам бойцовские качества. Сколько раз вы нуждались в комплименте по части вашей внешности, которая, вы знали точно, была великолепной? “Хотелось бы, чтобы эти джинсы сидели лучше” или “Эта обувь смотрится с тем пистолетом?” Перестаньте, вы знаете, что выглядите отлично, по крайней мере, вы должны знать, что это так и есть. На деле, тщеславие не грех до тех пор, пока люди не начинают преступать правила, чтобы выиграть Вечный бой за собственный облик. Мало того, что тщеславие порождает способность к вранью, оно, к тому же, понуждает женщин делать мужиков лжецами. Если бы вы писали законы тщеславия на исцарапанной классной доске в каком-нибудь занюханном подпольном исследовательском центре, то они гласили бы следующее:

Когда неодолимая сила женской воли наталкивается на непоколебимость стремления мужчины к миру и спокойствию, вы получаете хвастливую ложь в чистом виде.

Когда женская кинетическая энергия встречается со статической энергией мужчины, у вас дополнительные пять минуты, чтобы вышвырнуть эту женщину за дверь и вовремя прийти к обеду.

Иногда самолюбование просто недопустимо. Когда в последний раз вы интересовались у своих выпивающих дружков, все ли хорошо с вашей прической? Вы когда-нибудь поднимали вопрос о вашем весе с парнями из команды по боулингу? Парни обычно не обращают внимания на настоящее тщеславие; на самом деле, пока их штаны сидят в пору и нижнее белье чисто, их не могут занимать эти бабские штучки. Этим, конечно, объясняются волосы в носу и заросли в самых потаенных местах их промежностей. Если какие-то шмотки не производят чрезмерной паники, то парни будут носить их. Если вещи никого не смущают, не розовые, не желтые, не цвета корицы или других гомосексуальных оттенков, мужчина-натурал напяливает их и выходит из дома. Поймите правильно — мы так же тщеславны, как и все. Мы просто не настолько хороши в этом деле. Возможно, это объясняет, почему нам так некомфортно, когда мы действительно стараемся нарядиться и выглядеть привлекательно.

Женщины, наоборот, посвящают себя искусству молчаливого тщеславия. Они прекрасно выглядят и чувствуют это, но им просто необходимо, чтобы вы принимали на себя их звонкий внутренний монолог всю оставшуюся (их и вашу) жизнь. Там, где парни могут вскочить с кровати, ополоснуться, нащупать что-нибудь из не очень броской одежды и выйти навстречу дню, женщины, похоже, готовятся как вооруженные силы ко дню "Д" (день высадки союзнических войск в Нормандии 6 июня 1944 года – ред.). Они поднимаются на рассвете. Они моются часами. Они тратят день на прическу, а вечер посвящен макияжу. Они планируют свой прикид, как будто это униформа. Все должно соответствовать, и все должно быть идеально. Если что-то сидит не так, как они себе представляли, день пропал. Счастливая попытка извлечь каплю энтузиазма из близкого человека: все, о чем они могут думать, это челка, которая выпала из остальной копны волос. Даже если весь туалет соответствует замыслу, вас будут доставать не менее сорока восьми часов вот такими важными вопросами: “Я хорошо выгляжу?” Все это будет приправлено дополнениями навроде “Ты уверен?” или “Правда?” Ощущение такое, будто продавец телемагазина делает все возможное и невозможное, чтобы раскрутить вас на подписку “Walking Weekly” (интернет-видеоблог активистов баптистской Моисеевой церкви, действующей в США – ред.), но лучшее, что вы можете сделать в ответ - это послать “крученый” мяч тщеславия назад на игровое поле и намерено промазать. Дайте ей победить — у вас все равно не было никакого шанса.

Тщеславие повинно в том, что в народном самосознании укоренился вкус к дурной одежде. Вы не верите мне? Одно слово: брюки клеш. У самых тщеславных нет ничего, отчего можно было бы задирать нос. Супермодели выглядят так, будто они слеплены из тонких кусков сплавного леса. Большинство манекенщиков так похожи на девиц, что они все равно под подозрением, даже если их заставляют отращивать эти гадкие бородки. Модельеры рядятся так, что лишь Тимоти Лири (американский писатель и психолог, участник исследований воздействия на психику человека наркотических и психоделических препаратов – ред.) видел такое, когда принимал всю свою кислоту. Единственное различие между гомиком-наркоманом и гуру моды – уровень интеллекта и страница в Twitter’е.

Недостаточно правдиво? Ну ладно, тщеславие говорит некоторым, что вы любите их только для того, чтобы обрести своего рода доверие, поскольку верите, что можете изменить их и сделать лучше. Скажу вам вот что: чем больше я думаю об этом, тем веселее мне становится. Мне бы просто хотелось взвалить вину за это дерьмо на вымышленных героев из какой-нибудь киношки с Райаном Рейнолдсом (голливудский актер – ред.), но я чувствовал, как ствол этого пистолета упирается мне в затылок, чаще, чем я был бы счастлив признать. Когда ваша индивидуальность и близко не желает мириться с обманом вашей душевной “кинорекламы”, то лучше бегите, а не просто идите, к ближайшему выходу. Из-за подобных вещей происходят разводы, рушатся романы, и у жизни появляется дерьмовое послевкусие, когда дело доходит до любви. Но временами вы убеждаетесь в обратном, и, когда это случается, ощущение великолепное.

Вернемся к тщеславию: мне чудится или тщеславные люди изрядно смахивают на марионеток? Они вычурно двигаются, многие забавно разговаривают, и им действительно хочется, чтобы вы сфокусировали на них свое внимание, но только выше шеи. Похоже на старый эпизод из “Улицы Сезам”: “Буква “A” для Придурка! Ха-ха-ха!!” Да, я ржу над собой намного больше, чем над другими, но это хорошо. По крайней мере, у меня хватает мозгов, чтобы воспринимать свои собственные шутки. Тщеславные головы напичканы цитатами от известных людей, и, кажется, они "в курсе" и умнее всех, хотя ни черта не понимают, в чем смысл сказанного. Половину времени они тратят на то, чтобы просто произносить слова, которым сам их голос придает приятное звучание. В то же время, люди с одной половиной мозга хотели бы заполнить пустоту в голове.