Чужак несколько раз ткнул пальцем в светящуюся пластинку.
- Ваш социальный статус в обществе достаточно высок? - ненавязчиво уточнил собеседник. - Кто ваши родители? Есть ли семья?
- Мой социальный статус... - на Алию нахлынули грустные воспоминания о тяжелом детстве в бедняцких районах Гилнеаса. Как приходилось выживать с грязных вонючих трущобах, помогая матери прокормить двух младших братьев, умерших впоследствии вместе с ней. - Ниже, чем хотелось бы. Я выросла в нищете, отца у меня нет, он бросил мать, когда мне было два года. Помимо мамы я имела двух братьев, но они все умерли восемнадцать лет назад во время эпидемии оспы, осталась только я. В семь лет я попала в приют для сирот, там и находилась до шестнадцати лет. Потом три года работала уборщицей в больнице, копила деньги на учебу. В девятнадцать удалось поступить на исторический факультет, на втором курсе, благодаря достигнутым успехам, включили в число отличников, с которых не взымали плату за обучение... После университета получила работу в музее.
- Вижу, вы образованная девушка, и можете мне многое рассказать о вашем мире.
- Расскажу, но сначала ответьте мне. Откуда вы сами явились?
- А как вы думаете? - ответил пришелец вопросом на вопрос, указав на окно. - Взгляните на город за окном. Думаете, он появился за пару дней? Нет, все это было построено за много тысяч лет еще до того, как возникла нынешняя цивилизация... Мы - осколок прошлого, которое никогда не вернется обратно. Мы жили задолго до вас, но волей случая или кого-то еще, я не знаю, часть прежнего мира застыла на девять тысяч лет во времени.
На Алию снизошло озарение, заставившее подскочить со стула.
- Не может быть!
- Еще как может. В мире существуют и другие намного более невероятные вещи, поражающие воображение, вы и представить себе можете. Согласитесь работать с нами -узнаете много нового.
- А если нет?
- На нет и суда нет. Как я сказал, вы вольны выбирать, в случае отказа мы вернем вас обратно в целости и сохранности. Уверен вы будете жалеть потом, что ваше место занял кто-то другой... Мы застряли здесь навсегда, соответственно придется налаживать дипломатические отношения с государствами Геоны. Думаю, вы подойдете на роль нашего представителя.
Алия колебалась ответить сразу. Интуиция вопила о возможном подвохе в предложении чужестранца, натура исследователя требовала пойти на риск. Это ж сколько можно нового узнать! С ума сойти, судьба предоставила шанс, возможно, первой пообщаться с представителями працивилизации прошлого!
- Я расскажу все, что вас интересует.
- Перейдем к вопросу о Геоне. Поведайте мне о существующих государствах, их политическом устройстве, взаимоотношениях. Насколько мы уже сумели выяснить, на планете существуют два основных центра силы - Коалиция Объединенных Государств и Хигара, с которой вы воюете.
- Действительно, отношения с саи испокон веков складывались не лучшим образом. Сейчас ситуация грозит перерасти в очередную кровопролитную войну. - Подтвердила Алия. - Со множеством жертв, разрушений. В прошлый раз конфликт с Хиигарой семьдесят два года назад унес жизни тридцати миллионов.
- Похоже, он вспыхнул снова. Ровно три дня назад по всей ширине южной границы КОГ начались бои, саи форсировали реку... не знаю, как она называется.
- Докайя, - подсказала Алия.
- Саи форсировали реку Докайя, затем перешли к наступление на север. Похоже, конфликт спровоцировали мы, сами того не желая. Хигара решила, что на них напала КОГ, Коалиция тоже самое подумала на Хигару. И завертелось. В настоящий момент мы ведем бои одновременно с армиями двух разных военно-политических блоков. Мы заинтересованы в прекращении конфликта, вы можете ускорить данный процесс... Вижу, вы не сильно поражены этим фактом.
Алия пожала плечами:
- Всем и так давно было ясно - войны не избежать. На юге засухи, постоянные неурожаи, население Хигары страдает от голода и нехватки пресной воды, с полезными ископаемыми та же беда. Вот саи и задумали решить проблемы, напав на нас. Без угрозы с их стороны не было бы и Коалиции.
- Расскажите подробнее о сторонах конфликта, что они из себя представляют. Население, промышленный и экономический потенциал, политическое устройство. - А он точно дознаватель, решивший вытащить из Алии больше сведений. В любом случае хуже не будем ни кому, она же не владеет важными государственными секретами... - Любые важные на ваш взгляд детали, Алия.
- Начну с Коалиции Объединенных государств или сокращенно КОГ. Основана в 921 году, то есть двести тридцать пять лет назад. Сейчас у нас идет 1156 год Настоящей Эпохи, если что... В КОГ входит восемнадцать азийских и три мерианских страны.
- Мериана? Ну, с Азией или Ази, как вы ее зовете, понятно. Где находится Мериана?
- На востоке, между Бескрайним и Лантийским океанами. Мериана по большей части населена насекомоподобными жуками, называющими себя оррсум. Людьми обжиты лишь северные и наиболее благоприятные области Мерианы.
- Для какой цели изначально создавалась КОГ?
- Борьба с саи. Неофициально прозвали трутнями за их образ жизни, напоминающий улей насекомых. Менталитет, устройство хигарского общества в корне отличается от нашего. Если жители севера ценят личную свободу, здоровый индивидуализм, для саи эти понятия пустой звук. Одна особь ничего не значит, каждому отведено отдельное место в социуме и изменить что-либо он не в силах. В Хигаре установлена жесткая кастовая система, на самом верху пирамиды находится правящий совет из двадцати Иерофантов и их приближенные, эннолы, ниже стоят лхас, своеобразная элита - чиновники, ученые, инженеры, военная верхушка, на которых держится их общество. Ниже идут абихае, трутни, сами по себе они тупы и бесполезны, без управляющих лхас ничего не стоят. Абихае - наиболее многочисленный слой населения Хигары, используются в качестве черновой рабсилы либо расходного материала на фронте. Всегда идут в первых рядах атакующих. Абихае внешне выглядят как сущие монстры, впрочем, таковыми и являются... Если в лхас принадлежность к саи выдает лишь янтарный цвет глаз, абихае вы узнаете сразу по светлой коричневатой шкуре и щупальцевидным отросткам на спинах. Короче, они не люди.
Игорь, поводив пальцами по матовой пластинке, вывел на ее поверхности цветную фотографию человекоподобного существа с коричневой кожей, выпирающей грудной клеткой, втянутой назад передней брюшной стенкой. Самым уродливым у монстра было лицо - два впалых налитых кровью глаза, отсутствующие нос с ушами. Нижняя челюсть представлена двумя раздвигающимися в противоположные стороны отростками и набором щупалец во рту. Из спины существа торчит с десяток тонких отростков со стрекательными клетками внутри.
- Вот это ваш абихае?
- Точно он! Откуда у вас этот снимок?
- Еще в наше время сделан, когда эти твари только начинали появляться. За сорок лет так и не сумели всех истребить.
- Так какова же истинная причина их появления? - недоумевала Алия. - Наши ученые объясняют возникновение абихае и прочих подобных монстров естественной эволюцией. Будто когда-то из-за изменений климата человеческая раса разделилась на несколько не похожих друг на друга ветвей
- Чушь полнейшая. Это была инопланетная зараза, едва не истребившая нашу расу. Тех, кого вы зовете саи - изуродованные инфекцией люди, зараженные. Признаюсь, мы приятно удивлены, что на Земле... прошу прощения, Геоне остались нормальные люди.
- Игорь, вы не оговорились, когда упомянули инопланетную заразу?
- Нет, не оговорился. Алия, давайте вернемся к нашей основной теме, и пока не будем отвлекаться. Историю нашего прошлого у вас еще будет время изучить...
- А, да. На чем я остановилась?
- Вы рассказывали про касты саи.
- Точно... так вот, еще ниже абихае стоит каста шайум. Разум у них на уровне собаки, но физической силы и агрессии в избытке.